Машина сломалась. Попробуйте представить себе возможные последствия поломки механизма ТАКИХ размеров, к тому же, оперирующего энергиями сравнимыми с излучением крупной звезды. Ну… Пусть нанесенный нами ущерб Реальности в размахе бесконечной Вселенной стремится к нулю. В масштабах Галактики наши шалости – тоже мелочь неприметная… кажется. А вот Системе, из которой была собрана Машина, досталось основательно – хорошо хоть дело не дошло до полного исчезновения этой самой Системы. Конкретно так, досталось. (Ну а нам, нескольким комкам органической слизи на поверхности третьей планеты… пришлось совсем кисло.)
М-да-а-а… Сначала, из-за накопившихся искажений, захлопнулись ворота в другую реальность. Но ведь энергия от Сверхновой продолжала поступать…
Нет, мы не забыли прикрутить управляющий контур к сети энергосборников возле будущей Сверхновой. И мы не напутали с его настройками. Просто, при столь гигантских встречных потоках энергии, послать управляющий сигнал на энергосъемную сеть оказалось невозможным в принципе. По аналогии – попробуйте поуправлять взорвавшейся бомбой, когда обломки элементов управления весело разлетаются окрест, наперегонки с продуктами сгорания детонированной ими же взрывчатки. А иных способов мгновенно связаться со станцией, вращающейся вокруг звезды, удаленной от нас на три тысячи световых лет[5], мы не знали. Так, что спустя строго рассчитанное время, уцелевшие в огненном водовороте сотворенной нами Сверхновой, обрывки Сети должны были отключиться с помощью простейших механических таймеров. А предварительно выставляя эти таймеры, мы (и в страшном сне) не могли предвидеть, что активировать Машину нам придется так скоро, в столь жуткой спешке, и при столь драматических обстоятельствах. И вот, после того, как ворота в иные измерения захлопнулись, энергия – никому теперь не нужная энергия – продолжала хлестать в пространство нашей планетарной системы. Первой ее жертвой пала четвертая планета, как раз отвечавшая за прием и распределение этого самого энергетического потока. Канал для сброса избытков энергии в черную дыру не был рассчитан на стол чудовищные потоки энергии, но управляющая логика планеты честно попыталась протиснуть сквозь него ВЕСЬ ее излишек. Это закономерно не удалось но и того, что получилось сбросить в ее прожорливое нутро, полностью изменило географию системы. Безумный поток энергии не только стабилизировал черную дыру, но и каким-то образом добавил ее тушке кинетической энергии на порядки больше, чем той было необходимо, что бы развить третью космическую скорость. Так, что сытая и довольная она, не попрощавшись, скрылась в неизвестном направлении. Что же касается самой планеты: ее не просто разрушило – нет. Объем энергии, сдерживаемой силовыми полями установленного на нее оборудования, был столь огромен, что неким непонятным образом случился ее пробой в прошлое – более, чем за три с половиной миллиарда местных лет до настоящего. (И, как выяснилось несколько позже, в прошлое нескольких соседних пространственно-временных континуумов нашей вселенной тоже.) И вот там, в далеком прошлом, планета и была разрушена. При чем почти вся энергия, аккумулированная планетарными накопителями в настоящем, ушла на пробой в прошлое, а остатки расползлись по нескольким «параллельным мирам», так что взрыв в прошлом нашего пространственно-временного континуума был не силен – сама планета развалилась[6], а вот спутник ее уцелел. Более того, в момент гибели планеты (то есть, в момент распада центра масс, вокруг которого этот спутник обращался), спутник располагался практически в ближней к местному светилу тоске своей орбиты и двигался, соответственно в противоход движению ведущей планеты[7]. Так что последствием катастрофы именно для спутника, стало решительное изменение его орбиты – его сорвало с прежних путей кружения, и заставило бродить вокруг звезды по неправильной, сильно эллиптической орбите. Теперь в афелии траектория его орбиты пролегала несколько ближе к светилу, чем орбита четвертой планеты, а в перигелии она даже пересекала орбиту третьей планеты системы. Ни о каком орбитальном резонансе в данном случае и речи быть не могло, так что долго эта ситуация, конечно, продолжаться не могла – спустя сколько-то витков вокруг звезды, эта карликовая планета, при очередном удалении от светила, пересекла орбиту третьей планеты настолько близко от нее, что была захвачен полем ее тяготения, и стал постоянным ее спутником. И это была катастрофа. Третья планета потеряла значительную часть атмосферы, ее кору, и без того не так давно образовавшуюся, рвало и комкало. Вулканическая активность возросла неимоверно – вся поверхность планеты покрылась оспинами новых вулканов. Но это была катастрофа благотворная – вулканические топки насытили поверхность планеты сложными углерод и азотосодержащими молекулами. Появление массивного спутника пробудило у планеты мощное магнитное поле способное всерьез противостоять наскокам солнечного ветра. А уменьшение толщи атмосферы уменьшило парниковый эффект, понизив среднюю температуру поверхности планеты до величин, близких к температуре замерзания водородно-кислородного соединения (в просторечии называемого водой)… Так что в течении следующих нескольких сотен тысячелетий, и целого ряда автокаталитических реакций, из этих кирпичиков на планете образовалась Жизнь. И еще много-много времени спустя[8] – спустя многие катастрофы, беды и испытания, на планете появились существа, потомки которых назвали этот мир «Земля»… Но в нашем настоящем все было иначе, и без НАШЕГО вмешательства НИЧЕГО БЫ ЭТОГО НЕ СЛУЧИЛОСЬ. И на такую звездную систему мы не обратили бы внимания – слишком далека она была бы теперь от требующегося нам идеала. Образовавшийся пространственно-временной парадокс Вселенная распутала по своему, и самой пострадавшей стороной в этом решении оказались мы: несколько десятков заблудившихся в пространстве и времени существ.
Оказывается, у Мирозданья существовало еще одно решение головоломки с воротами в иные пространства. При ТАКОМ расположении планет, и при достаточной энергетической подпитке (забор энергии у Сверхновой все же являлся необходимым условием), между третьей и четвертой планетой системы должен был случиться некий пробой пространства, должно было образоваться в ограниченном объеме некое размягчение вакуума, сквозь которое, при незначительном усилии, можно было уйти в иные трехмерные континуумы нашей вселенной. И получившееся в результате катастрофы расположение планет было почти идеальным (и в этой реальности, похоже, мы не успели довести до ума местный вариант Машины) воплощением этой модели. В подтверждение моих слов могу сказать, что спутник третьей планеты (напомню, бывший в нашей реальности спутником планеты пятой) вращался вокруг нее по орбите с весьма небольшим эксцентриситетом. Более того, Луна располагается на таком расстоянии от центра Земли, что ее видимые с поверхности планеты размеры практически полностью совпадают с видимыми размерами Солнца (что и позволяет нам периодически любоваться столь дивными солнечными затмениями). Подобное было бы невозможно БЕЗ ПОСТОРОННЕГО ВМЕШАТЕЛЬСТВА, если бы Луна, как бродячая карликовая планета, была бы захвачена полем тяготения Земли. В таком случае Луна должна была бы вращаться вокруг Земли по довольно вытянутой эллиптической орбите, чего мы в реальности никак не наблюдаем. И вообще Кеплер Иоганн с его озарением:
