Берс улыбнулся:
– Я понимаю, куда ты ведешь разговор. Ты хочешь предложить, чтобы я отправился к этим детям и, взяв с собой воинов, пошел с ними умирать в чужом краю? А если то, что видела эта девчонка в храме судьбы, просто обычный бессмысленный сон?
– Может быть. – Рон вздохнул. – Но скажи, какая разница в том, где умирать. Этот сон дает хоть какую-то надежду. И чтобы тебе не было с ними так одиноко, я пойду вместе с тобой.
– Нет, – Берс покачал головой. – Ты – король, ты должен остаться здесь. А если снова нападут враги? Кто организует оборону?
Рон горько усмехнулся:
– Я и пойду потому, что я – король. Оборону смогут организовать и без меня, а вот разгромить врага или ударить его в самое больное место то и есть главная королевская задача…
Верховный жрец мрачно улыбнулся, разглядывая бледного растерянного Трука.
– Мы все сделали так, как вы сказали, – пролепетал тот. – Мы захватили Горное королевство, мы взяли этот город дикарей, мы договорились с кочевниками…
Верховный жрец сделал знак, чтобы Трук замолчал, и сказал с тяжелым вздохом:
– Успокойся, Трук, я не буду отдавать тебя допросчикам. Ты сделал больше, чем могли бы сделать другие. Твоей вины нет в том, что мой личный враг ускользнул от тебя.
Трук облегченно вздохнул, тело его расслабилось, он вытер со лба холодный пот и суетливо поклонился. Верховный жрец грустно усмехнулся.
– К нам пришла беда, Трук. Наш бог отказался от нас… Жрец недоуменно посмотрел на верховного жреца, тот слегка кивнул.
– Я в своем уме, Трук. Наш бог покинул нас. Он сказал мне на прощание, что наша судьба теперь только в наших руках.
– А разве это было не так? – спросил с неожиданной смелостью Трук. Верховный жрец горько усмехнулся.
– Не так, Трук. У нас заведено, что с богом общается только верховный жрец, поэтому вы думаете, что это просто слова. Давно никто из вас не видел гнева Багра, и вы потеряли веру. Впрочем, сейчас вы впервые правы, Багра не будет помогать нам.
Трук робко улыбнулся:
– Мой повелитель, мы властвуем почти над третью этого мира. Многие народы склонились перед нами, и мы продолжаем завоевания. Я не общался с Багра, но разве он дал нам эту силу? Разве он нам помог захватить эти королевства? Мы сделали это сами!
Верховный жрец сурово взглянул на жреца. Тот побледнел и упал на колени.
– Ты молод и не понимаешь, – сказал печально верховный жрец. – Трижды мы пробовали захватить власть в этом мире и трижды терпели поражение. То, что происходит сейчас, наша последняя попытка. Мы могли бы стать величайшей империей в этом мире, если бы не пытались завоевать его.
– Но зачем мы тогда это делаем? – испуганно спросил Трук. То, что он сейчас услышал, казалось ему самому святотатством.
– Цель и средства определял наш бог Багра, – сказал с горечью верховный жрец.
– Но мы по-прежнему сильны, – пролепетал Трук. – И завоеванные королевства покорны нам.
Верховный жрец криво усмехнулся:
– Ты молод, и., может быть, тебе удастся остаться в живых, чтобы увидеть, когда все это рассыплется, как песчаный замок. Я это видел не раз…– Он вздохнул. – У нас остался только черный камень. И магия и сила, что он нам дает. Бог на прощание мне сказал, что тот, кого ты не смог уничтожить, направляется к священной пещере. И сейчас самое важное – не допустить, чтобы что-то случилось с черным камнем.
Трук побледнел:
– Но это невозможно, камень вечен, как вечен мир.
Верховный жрец вздохнул:
– Камень можно уничтожить, и наш враг знает, как это сделать. Собирай войска и веди их к камню, там произойдет последняя битва.
Трук поднял голову:
– Мне потребуется время на переправку и сбор войск. Кроме того, мой повелитель знает, что воины будут слабеть и умирать вблизи камня;
Верховный жрец кивнул:
– Да, я это знаю, но сейчас это не важно.
Трук низко поклонился и выскользнул из тронного зала. Верховный жрец посмотрел ему вслед и задумчиво сказал:
– Я тоже буду там, Трук, но ты об этом пока знать не должен… Я не отдам черный камень убийце императора.
Это были мрачные места. Не было животных, птиц и насекомых, только пожухлая трава, остовы деревьев и сухая потрескавшаяся земля. Кир нашел воду только благодаря своим чувствам.
Небольшой ручеек тек по каменистому руслу, и даже вблизи холодной и безвкусной воды не росли растения.
Кир тоскливо почесал в затылке: после того как он утолил свою жажду, он захотел есть.
Он лег на землю, закрыл глаза и стал без всякой надежды искать что-нибудь живое вокруг. Через несколько мгновений он сел, ошарашенно тряся головой. Он почувствовал черный камень совсем рядом, и тот едва не вытянул из него всю энергию.
Теперь Кир понял, где он оказался, и тоскливо вздохнул. Пещера с черным камнем была в тех горах, что торчали острыми зловещими клыками на горизонте, и это был не мир Багры, а его родной. Здесь не было дичи, и не могло быть, – черный камень убил все живое вокруг.
Единственная пища могла быть только в пещере у черных жрецов, которые ее охраняли, а что ее охраняли, он не сомневался.
Кир мысленно потянулся к камню Дары и тут же охнул от подступившей жуткой головной боли. Черный камень влиял на него, болезненно блокируя все его способности. Он грустно усмехнулся и пошел к горам.
«Вот как решили боги наказать меня за роль арбитра, которую сами мне и навязали, – подумал устало он. – Что ж, посмотрю на черный камень и раздобуду немного еды, а там будет видно, что делать. Знаю только одно, что, раз я оказался здесь и еще жив, я доставлю жрецам немало Неприятных мгновений… – Он усмехнулся. – Возможно, эта последняя шутка, которую они сыграли со мной, и есть самая лучшая…»
Дара сидела на камне и уныло смотрела, как волки, окружив Корвина, что-то горячо ему объясняли. Криса, заметив выражение ее лица, звонко рассмеялась.
Не обращай на них внимания, их спор не имеет никакого смысла.
Дара удивленно посмотрела на нее.
– Почему? – спросила она.
Какая разница, какой дорогой идти, если никуда идти не надо?
Дара вздохнула:
– Говори яснее, сестра, я уже и так устала с этой стаей баранов. Когда я жила в храме, они заставляли меня пасти овец. Ощущение от разговора с этими волками такое же.
Криса улыбнулась:
Дядя Рон послал к нам Берса, он уже недалеко. Скоро его остановит передовой дозор.
Дара недоверчиво покачала головой, потом решительно подошла к волкам.
– Вожак, – сказала она, – передовой дозор скоро остановит человека из Горного королевства, так сказала Криса. Выслушай его, а потом будем решать, какой дорогой идти.
