– Сима! – Его возглас многократно отдался под сводами туннеля. – Полна, полна сима! Собра серве зала! – Старик развернулся и куда-то зашагал со своими охранниками.
По толпе вокруг Арлекина прошло волнение. «Сима… Серве зала…» – послышались озабоченные голоса. «Пшо! Пшо!» – прикрикнули конвоиры, и Арлекин двинулся следом за стариком.
Они долго шли, то сворачивая в боковые туннели, то спускаясь по лестницам. Толпа прибывала. Когда они наконец добрались до «серве зала», Арлекина сопровождало уже человек двести. Зал оказался необычной для бункера архитектуры – амфитеатр, похожий на большие лекционные аудитории в древних университетах. Вдоль той стены, где в аудиториях размещалась доска, стояли стеллажи с чёрными гудящими коробами старинных серверов. Они дышали жаром. Совмещение аудитории с датацентром показалось Арлекину самым странным, что он видел в Ямантау, но удивляться не было времени.
Подземники дисциплинированно рассаживались по скамьям, вытягивали из-под столов какие-то кабели и втыкали в разъёмы на своих диадемах. Подсоединившись к сети, подземник закатывал глаза и расслабленно откидывал голову. Конвоиры Арлекина, впрочем, не подключились. Они усадили его на табурет в центре амфитеатра.
Между тем начальник сел напротив, в первый ряд скамей, и подключился как все. По его лицу прошла судорога. Что-то в его лице неуловимо изменилось. Старик глядел прямо на Арлекина, и взгляд его стал совершенно другим – острым, холодным, пристальным.
– Рассказывай, – потребовал старик на совершенно правильном русском языке.
Арлекин подумал, прежде чем отвечать.
– Я правильно понимаю, что со мной сейчас говорит коллективный разум или что-то типа того?
– Да, коллективный разум. Компьютерно опосредованный, компьютерно усиленный.
– Быстро же вы доэволюционировались до муравейника, – заметил Арлекин. – Всего двести лет… Или начали ещё до Удара?
– Что ты принёс? – перебил его коллективный разум Ямантау устами начальника. – Почему считаешь это важным?
– Видите ли… – Арлекин прикрыл глаза. Он чувствовал голод и страшную усталость. – Я не знаю, насколько вы осведомлены о происходящем на поверхности. Но там, судя по всему, нарождается второй коллективный разум. И управляют им, к сожалению, аквилиане. Я так думаю, двум человейникам скоро станет тесно на одной планете. Думаю, что скоро вам придётся отстаивать свою независимость.
Арлекин помолчал. Его многотелый собеседник молчал тоже.
– Нам это не удалось, – продолжил Арлекин. – Теперь я хочу, чтобы удалось хотя бы вам. Вы, конечно, выглядите не очень, а пахнете так вообще… Но всё-таки вы земляне, какие ни есть. Поэтому я на вашей стороне.
Он вынул вкладку памяти из шкатулки и положил на стол перед стариком.
– Держите. Ваши компьютеры такие древние, что наверняка у них есть порты для чтения этого барахла. Запись попала к нам совершенно случайно. Поэтому есть вероятность, хотя и небольшая, что мы перехватили нечто важное. Нечто такое, что даст нам козырь против аквилиан… просто потому, что они не знают, что у нас это есть. Если, конечно, удастся дешифровать данные. Но вы же военный бункер, у вас тут должна быть хорошая криптография? Держите, говорю. – Он подтолкнул вкладку к старику, но тот не пошевелился. – Берите! Один шанс из миллиона, что это поможет вам выстоять.
– Чего ты хочешь для себя? – спросил наконец старик.
Арлекин криво улыбнулся.
– Ну, для начала поесть.
«Началь» поднял руку и царственным движением указал на одного из конвоиров.
– Еда! – воскликнул он повелительно. – Амыр еда! – И снова обратился к Арлекину: – Чего ты хочешь ещё?
Вот и настало время для главного предложения.
– Я мог бы работать вашим агентом там, наверху. Давайте попробуем установить ваш софт в мой имплант… Да, я тоже заражён мелантемой. Но, кажется, я могу это контролировать.
– Каковы твои мотивы?
– Я же сказал. Вы земляне, и я на вашей стороне…
– Ложь, – отрезал коллективный разум.
– А вы проницательнее, чем я думал. Ладно. Хотите правду, так вот вам правда. – Арлекин встал. Почему-то ему хотелось сказать это стоя. – Я, знаете ли, эгоист. Я хочу остаться самим собой. Индивидом. Не вливаться ни в какое коллективное тело. А это будет проще, если коллективных тел будет два, и они будут конкурировать друг с другом. Я хочу стать слугой двух господ. Думаю, что только так смогу сохранить хоть какую-то свободу. Слуга двух господ, если он достаточно ловок, более свободен, чем слуга одного. Вот поэтому я и заинтересован в вашем усилении и вашей независимости. Может, это глупо, может, я наивен… но это правда. – Арлекин сел. – Гниль и плесень, да я сейчас, может, впервые в жизни сказал чистую правду. Объяснение принято?
– Объяснение принято, – донеслось изо рта старика. – Я подумаю, что с тобой делать.
Он взял вкладку памяти и убрал под стол, и, хотя это ещё ничего не значило, у Арлекина будто свалился с души камень. Тут раздался топот сапог, и вбежал солдат с пластиковым лотком и стаканчиком.
В лотке лежала какая-то разваренная крупа, а в стакане плескалась мутная вода с прозрачными кружочками жира, но для человека, который два дня питался одной сырой рыбой, а до того – мышами и змеями, даже это казалось пищей богов. Арлекин с улыбкой поднял стакан.
– Ну что ж, коллективный разум, – произнёс он, – хоть ты и не составишь мне компанию, я всё-таки хочу произнести тост. За человечество! Хотя нет. Ну его в грязь, это интегрирующееся человечество. За человека. За отдельного человека. За последнего на Земле отдельного человека. Короче говоря, за меня!
Он залпом выпил безвкусной маслянистой водицы, отставил стакан и жадно заработал ложкой, не смущаясь коллективного разума, что внимательно смотрел на него двумястами пар бессмысленных глаз.
Звёздочками (*) отмечены определения вещей, реально существующих в мире автора и читателей.
Агентство (Объединённое Агентство по наблюдению, охране и сыску, Associated Agency for Surveillance, Security and Investigation, ASSASSIN) – организация по профессиональной подготовке милитантов полицейских и разведывательных специальностей.
Аквила (Aquila) – латинское название созвездия Орла (*). В XXV веке употребляется как обозначение цивилизации аквилиан или их предположительно родной звезды HD 183658, расположенной в этом созвездии.
