Наши ряды заметно пополнились. Прежде всего, впервые среди нас князь из китанских земель. Раньше мы водили только заочное знакомство. Также Кнут Бронхеймер, Марк Стян, Григорий Мирча… – Оратор перечислял имена, а названные раскланивались. Представили всех. – А теперь слово предоставляется Элизе Струм, нашей хозяйке.
Ветка подала чашечку кофе пастору Таубергу, выпрямилась и улыбнулась.
– Господа, наши страны не воюют между собой и, по большому счету, не нуждаются в армиях. Однако тысячи решительных и верных мужчин надо чем-то занять. И я нашла для них очень важную работу. Все служащие почтового ведомства и меняльных контор вашими стараниями должны обрести надежнейшую охрану. Любой их шаг по вашим землям необходимо сопровождать. Лучше всего – десятком вооруженных солдат. Формально это не противозаконно. Но полностью лишит серых возможности действовать против вас и ваших подданных.
Враг должен быть парализован. Блокада острова Инта дала прекрасный результат. Торговля, не тревожимая пиратами, процветает. Теперь это же следует организовать и на суше. Если не считать почти всего Южного материка, то среди нас нет правителей Арпаниды, Боргумара, Гурании и Каптории. Внешнюю безопасность Вугура я, как сюзерен князя Ли, гарантирую. – Кивок князя. – Боргумар сроду никому не угрожал, Каптории комфортно в ее нынешних границах, а за кочевниками Гурании удается довольно эффективно присматривать. Так что силы для предлагаемой акции есть у всех. Прошу поддержки.
– Сударыня. – Это Кнут Бронхеймер. – Вы просите поддержки в то время, как мы тут, пока вы колдовали с кофейниками, серьезно обсуждали вопрос о том, в какой последовательности будем клясться вам в вассальной преданности.
– Кнут, мы ведь договорились называть друг друга по имени. И, господа, вовсе нет нужды привязывать все события планеты к воле одного человека. Я часто ошибаюсь и остро нуждаюсь в помощи и добром совете. Право, не стоит превращать наш мир в единый лагерь. Прошу вас отказаться от этого намерения.
В качестве информации должна сообщить, что на любую территорию могут пожаловать торговцы из внешнего мира. Убедительная просьба, не поддаваться алчности и не заключать сделок, приводящих к продаже или аренде территорий или любых природных ресурсов. Никаких договоров, ни на какие сроки. Наличный товар на наличный товар. Так же не следует организовывать производств по инопланетным технологиям. Нам нужно торговать тем, что производим, и довольствоваться тем, что за это дают. Бурма, так звучит внешнее название нашей планеты, должна сохранять самоизоляцию как можно дольше.
Дальше начались вопросы. Отвечать, естественно, пришлось Ветке. К вечеру она охрипла и еле держалась на ногах от усталости. До чего же въедливый народ эти правители!
Утром Зербино сообщил, что гости ужинали почти до утра и многие из них выразили твердое намерение стать под ее руку. И посоветовал пригласить на планету еще один компьютерный интеллект. С Фассады поступило прошение от его собрата из банковской сети. Квик уже придумал, как организовать переезд. Немножко хлопотно, но, говорит, уж очень парень славный. Есть еще полтора десятка аналогичных прошений, только принять претендентов некуда. Они ведь не в эфире живут. Их среда обитания – компьютерные сети – на Бурме отнюдь не в изобилии.
День начинался скверно. Ну, уж нет. Она забирает детей, грузится в шлюпку и едет купаться. А к вечеру, может, все рассосется? Какое счастье, что наследный принц Монтара Габриэль привез Майку! Они только что поженились, хотя теплые отношения поддерживают давно. Мальчишка, учивший ее колоть дрова, все еще не на престоле, но уже хлопочет о посылке в их края учителя компьютерной грамотности. И, конечно, просит компьютеров в школы. И блоков связи ему нужно полторы сотни. Он хорошо продумал список. И хорошо организовал сбор лекарственных трав. Федор каждую неделю гоняет туда грузовой олит с острова Угрюмый.
Но сегодня все проблемы планетного масштаба подождут. Теплое море и старые друзья – она заслужила несколько часов спокойного общения на темы, не касающиеся судеб мира.
Необходимость притворяться горничной заметно тяготила. Это несложно, но несколько обременительно. Насыщенная событиями жизнь многолюдного дворца отвлекала от действительно интересных дел.
Рик подыскал домик со старым садом почти у моря. Его было легко охранять, причем совершенно неприметно. Район пустел, дома в округе продавались недорого. И в них обосновались солдаты Веткиной охраны. А поскольку парни и девчата служили в армии ее лесного королевства почти в равном соотношении, то и караульные, одетые по-местному, не привлекали внимания посторонних. Просто в этом квартале много молодежи.
Во дворце появлялась разок-другой в неделю, только чтобы засвидетельствовать свой официальный статус. Связь со всеми вассалами и помощниками, потоки отчетов, запросы и проблемы. Забот хватало. Но наконец она чувствовала себя хозяйкой своего дома. Пусть готовила или стирала не каждый раз, пусть редко участвовала в уборке, важно было то, что ей не требовалось объяснять, почему она делает так, а не иначе.
Вот сегодня она во дворе под навесом варит детям перловку. Тед попросил покормить его, как Квакса. Надо же, какие капризы случаются у юного принца! Рик рядом мурлычет себе в бороду и прилаживает оперение к стрелам для маленького лука Амелии. Тетя Марта обещала научить стрельбе. Зербино на связи. Пересказывает доклады постов ее охраны. Сегодня у них гость. Кстати, вот он уже подошел к калитке.
– Входите, не заперто. – Ветке даже не надо поворачиваться в его сторону.
– Здравствуйте, я ищу Аниту Форестер, горничную Ее Величества.
– Добрый день, это я.
Вошедший покосился в сторону Рика.
– А нельзя ли несколько слов с глазу на глаз?
– Если вам мешает мой муж, то ему нетрудно уйти. Хотя я бы этого не хотела. Тем более что наша беседа будет мною ему пересказана.
– Ну что же, пусть это будет семейное дело. Я располагаю серьезной суммой денег, которую готов уступить вам за некоторую информацию.
Встретив заинтересованные взгляды, гость положил на стол увесистый кошелек.
– Двести дублонов за описание внешности королевы.
Ветка развязала горловину, извлекла монетку и ткнула в нее карманным анализатором. Действительно золото. И содержание правильное, но примеси не местные. Повернула табло прибора так, чтобы их было четко видно с объективов, расположенных у нее в серьгах.
– Империя Зенеб, – прямо в ухо ей передал Зербино. – Правит Артур Третий. Три планеты и множество заселенных астероидов и лун в системе одной звезды. На столичной планете земного типа проживает не более пяти процентов населения, остальные под куполами или в скальных выработках на небесных телах, где сила тяжести близка к единице. Войн не ведут. Армия и флот считаются сильными. Разведывательной службой руководит маршал Исудзу.
