Души рядом шевелились - несчастные, глупые, родные, попавшиеся в жуткую ловушку, из которой не выбраться. И это будет длиться... - он напрягся, пытаясь уловить ответ, исходящий неизвестно от кого, впитать знание, разлитое вокруг и уже доступное всем, кроме него самого, и понял это будет длиться ВЕЧНО. Вечно...
Кавис, заплакал он, пожалей... сделай так, чтобы кончилась эта мука, эта тоска одиночества, беспросветность и бессмысленность скитаний в ледяной бездне, верни меня к людям, и я скажу им, как они мне дороги, как нужны! Ты видишь, я стал другим! Я снова - как ребенок, ещё не успевший обозлиться на жизнь, на людей...
...Любовь к ним, презираемым раньше, переполняла его, но именно сейчас он не мог ее выразить, явить, подарить. Тягостнее, мучительнее этого одиночества не было ничего. И эта беда душила его своей огромностью.
7.
- Не волнуйтесь так, - говорил Скальд. Тики не отвечал.
Молчаливая печаль царила над хмурым лесом, погруженным в вечерний сумрак и выбеленным ранней зимой. Просека, по которой они пробирались, вся была изрыта ухабами, засыпанными снегом. Жалобное бормотание какой-то ночной птицы усиливало ощущение тревоги, и Тики всё прибавлял шагу. Ослеплённая светом его фонарика, с ветки вдруг тяжело взлетела сова и пролетела низко, коснувшись его головы своими мягкими крыльями. Вскоре впереди зачернела между деревьями знакомая избушка, озарённая слабым сиянием догорающего костра.
Сергей сидел спиной к ним, как-то странно скорчившись, и не отрываясь смотрел на тлеющие угли. Тики приветственно похлопал его по плечу. Сергей обернулся.
- Наконец ты появился, - обрадовавшись, сказал он и встал. - Уже три дня жду. Обещал ведь раньше прилететь.
- Дела задержали, извини, - озабоченно морща лоб, сказал Тики. - Где Рики?
- События тут у меня произошли... Надо всё по порядку. Садитесь оба, чего стоять... - Охотник показал на кучу лапника у костра.
Скальд протянул ему руку:
- Скальд.
- Сергей, - сказал в свою очередь охотник и крепко пожал Скальду руку.
- Так что случилось? - нетерпеливо спросил Тики, когда они уселись.
- Три дня назад вдруг пришел ко мне твой дружок, Дизи. Поболтал с Рики, оба весёлые были. Малец-то грустил сильно всё это время... То вроде ничего настроение, а то задумается и смотрит на сосны. Что такое, спрашиваю - неопределенно как-то пожмет плечами и молчит. Ну вот. А как Дизи пришел, повеселел. У меня тоже камень с души. Больно жалко было парнишку...
- А что такое? - спросил Скальд.
- Да не место ему здесь! Что тут интересного для него? Вроде как повинность отбывал...
- Дальше, - прервал его Тики.
- Поговорили они, Дизи прощаться стал со мной, наклонился и говорит... - Сергей прикурил от горящей ветки. Он заметно волновался. - Говорит, волк по округе бродит, черный, здоровый, приготовь, Сергей, своё ружье и карауль мальчишку, глаз с него не спускай. Куда он, туда и ты, следом ходи, как ниточка за иголочкой. И ушёл. - Сергей нервно затянулся. - Встревожил он меня сильно. Взгляд у него был... не знаю... всё у меня в душе перевернулось от этого взгляда... Эх, хороший парнишка, этот твой Дизи...
- Что ты причитаешь? - хрипло сказал Тики. - Дальше рассказывай. Чего мучаешь?
- Вечер настал. Мы уже спать легли. А я не сплю - не идёт сон, тревожно. Вдруг Рики потихоньку встаёт и шасть к двери. Я следом, схватил его за полу: куда?! Сейчас, говорит, на луну посмотрю. - Сергей ругнулся. Ночь темная, хоть глаз выколи, говорю, какая луна? Спи! Нет, говорит, сейчас луна выйдет. Я в окно взглянул - точно, луна в тучах засияла. Я скорей полушубок накинул, ружье схватил, выскочил за ним. А он уже по краю поляны идет, еле ноги переставляет...
Тики прищурил глаза. Скальд внимательно слушал Сергея. - Я бегом к нему, на ходу передернул затвор. И всё так медленно происходит, прямо замедленное кино... А сам я будто бы делаю всё очень быстро. Так бывает?
- Бывает, - кивнул Тики. - Ты говори.
- Рики идет, навстречу ему из кустов громадный волк... Ёлки-моталки, в первый раз такого видел! Наперерез волку кинулся маленький волчонок, раза в четыре меньше. Тот на лету ему горло перекусил... Как былинку, отшвырнул и изготовился прыгнуть на Рики... - Тики тяжело задышал. Ему стало плохо. - Я ему влепил прямо в лоб, в его белую отметину. - Сергей вытер испарину на лбу. - Закопал уже.
- А Рики где? - спросил Скальд, подавшись всем телом к Сергею.
Сергей хлопнул себя по колену.
- Исчез! На моих глазах прямо. Видел, что к волчонку подбежал, склонился над ним, а потом я подходил к волку, проверял, дышит или нет, глаза поднял - нет его нигде! Волк лежит, чуть дальше волчонок лежит, а Рики нет... Два дня хожу по тайге, ищу, кричу - нет его. Но почему-то такое чувство у меня, что ничего плохого с ним не случилось. Сегодня я во сне его видел, Рики. Говорит, - Сергей смущенно улыбнулся, - спасибо тебе... всё нормально...
- Что ж тут нормального? - сказал Тики, еле сдерживая слезы. - Что тут нормального?! - Скальд обнял его за плечи. Тики не выдержал и заплакал.
- Ну, пореви немного, это можно, - сочувственно сказал Сергей. Только я точно знаю - с Рики всё хорошо, и ты меня не переубедишь. Я, брат, охотник, я в тайге живу, у меня интуиция развита - нельзя без неё. Я опасность чую за версту, а уж когда хорошо всё - то хорошо, и точка. А парнишка поправится.
- Какой парнишка? - поднял голову Тики.
- Дизи, какой ещё. Я сначала сильно испугался, а теперь думаю - мало ли чудес на свете... Дизи-то волчонком оборачивался.
Тики вскочил на ноги.
- Он жив?!
- Конечно. А я что, не сказал разве? У меня в избушке лежит, я его лечу, как могу. - Сергей еле поспевал за бросившимся к избушке Тики. - Вот как жизнь распорядилась... Спас он меня от смерти, а теперь я его выхаживаю, - говорил на ходу Сергей Скальду. - Только он всё ещё без сознания... Ещё бы. Волчара проклятый горло перекусил... Но я ему впечатал свинца в башку...
...На столе слабо теплилась свеча, в её отсветах заострились черты измученного, бледного лица мальчика с белой повязкой на шее, лежащего на полатях. Тики, всхлипывая, пощупал ему лоб, потрогал прозрачные руки, лежащие поверх одеяла из пёстрых лоскутков.
- Как ты его лечишь? - спросил он шепотом у Сергея.
- Анализатор нашел в снегу, рядом с телом. Тот, которым он меня пользовал, осенью.
- Молодец...
- Только, по-моему, все лекарства уже кончились. Тут не лекарства нужны, тут мамка нужна... - озабоченно пробормотал Сергей.
- Мамка? Будет вам мамка... - сказал Тики, почему-то хмурясь. - Мы эту мамку из-под земли достанем.
Лотис слушала Александра и всё больше мрачнела. Когда Тики снова взглянул на нее, в первый момент даже оторопел, таким злым стало её лицо.
- Ты нужна ему, срочно, - заключил Тики.
