— Я много чего сделал в своей жизни, но "Росу" не расстреливал, спокойно возразил Лок.
— Вы обнаружили какой-нибудь другой корабль в этом секторе? — спросил Скальд.
— Нет. Никто не нападал на "Росу". Корабль был взорван изнутри.
Тики широко раскрыл глаза.
— Это похоже на правду, Александр, — кивнув, тихо сказал Скальд. — Не противоречит моим выводам.
— Кто же мог его взорвать? — недоверчиво спросил Тики.
— На "Росе" было двое таонов, — усмехнулся Лок. — Вот и думайте.
— Откуда вам известно про таонов? — спросил Тики.
— Сами можете догадаться. Всё оттуда же…
— На "Росе" были черные цветы?.. — вступил в разговор Скальд.
— Ли уловил какие-то отголоски… почти ничего не понял…
— Или не захотел, чтобы кто-то понял. Какого черта вы охотились за мальчиком? — резко спросил Скальд.
Лок сидел с невозмутимым видом, развалясь в кресле.
— Чтобы убить его, — ответил он и захохотал.
Скальд остановился перед ним и ударил кулаком прямо в наглое, глумящееся лицо. Лок охнул и утер кровь.
— Ещё? — спросил Скальд. Лок молчал. — Ещё?
— Достаточно, — раздраженно процедил Лок, сплевывая на пол два зуба. Не кулак, а тинталитовая болванка…
— Я воспитывался в приюте, — сообщил Скальд.
— Я запомню…
— Ты хотел убить мальчика. Почему?
— Я весь в долгах…
— Таоны и мальчик — что ты знаешь про это?
— Им тоже нужно было убить мальчишку.
— Почему тогда они просто не взорвали его вместе с кораблем? Зачем отправили на Землю?
— Я должен был сделать это раньше, чем они. Мне нужно было раньше. А им позже.
— Что ты несешь? — раздраженно спросил Скальд. — Сам-то понимаешь что-нибудь?
Лок пожал плечами.
— Да, я и сам не понимаю. Но мне сказали, что мне и не нужно ничего понимать, нужно просто выполнить работу. На мне висит долг в пятнадцать миллионов галактических кредиток… Вы эту сумму представляете себе? За такие долги даже не убивают, придумают что-нибудь похуже. — Он подавленно помолчал. — Спросите сами про все эти тонкости — что там произошло на "Росе" — у вашего друга, — обратился он к Тики, который все это время стоял в стороне и молчал. — Как он себя называет? Дизи? Кстати, вам известно, что индекс интеллекта таонов — двенадцать?
— Не может быть. Индекс моего отца был пять, — сказал Тики.
— Я и говорю — мы для них умственно отсталые.
— С какой стати мы должны тебе верить? — спросил Скальд.
— А зачем мне врать?
— Не знаю. Так почему ты это сказал? Про индекс?
— Я жить хочу. Разве вы до сих пор не поняли? Мы все цыплята в когтях ястреба. В играх с таонами нам не победить никогда. Когда их ребенок достигает определенного возраста, он считается взрослым и действует наравне со стаей.
— Со стаей?
Лок вздохнул.
— Они зациклены на этом. Все делают ради общих интересов.
Скальд посмотрел на Тики.
— Ему уже тринадцать, — сказал тот. — Я сам поздравил его с этим днем.
Лок невесело хохотнул.
— Ну, и что? — с вызовом сказал Скальд. — Что дальше?
— Что дальше… Им нужно было оттянуть его смерть, вот они и отправили Дизи с ним, чтобы тот его охранял до поры до времени, а потом, в нужный момент…
— Заткнись, — с ненавистью сказал Скальд. Тики отвернулся и заплакал.
Лока передернуло.
— А я здесь при чем? — злобно закричал он. — При чем здесь я?!..
— Присутствие четвертого лица ощущается всё время, Александр. Если мы примем версию Лока в расчет — а ею не стоит пренебрегать! — многое становится понятным. — Скальд говорил очень уверенно, и его тон успокаивающе действовал на Тики. — Он сказал, они отправили Дизи с Юни. Они — это, конечно, не ваш отец. Стало быть, это Хеб. Я подозревал его. Слишком многое сходилось. Кто-то взорвал "Росу", проследовал за вами на Землю и взорвал ваш модуль, внушив перед этим мысль о вашем преследовании.
— Зачем?
— Лок уже ответил — чтобы охранять мальчика до поры до времени. Чтобы спрятать его на Земле. Потом Хеб наблюдал за вами издалека. Чтобы вы не улетели обратно на Вансею, взорвал корабль в Зеленой долине. Наверное, он даже не ожидал, что вас понесет к нидам — безоружных, но отважных… э-э… юношей… Не сомневаюсь, это была ваша идея, Александр.
— У нас не было выхода. Но если бы не способность Дизи создавать вокруг нас защитное поле, экранирующее наши мысли, ниды раскусили бы нас в два счета и прибили во избежание лишних неприятностей. Никогда не забуду, как Дизи превратился в мышонка.
— Зачем?
— Чтобы сконцентрировать их взгляды. Ниды все уставились на мышь, Дизи шарахнул по ним гипнозом, и они перестали нас видеть. Он им просто приказал: вы не видите нас.
Скальд покачал головой.
— Это всё было на грани такого риска.
— Но это сработало. Кстати, он научил меня, как защищаться от чужого вмешательства в свою психику. Правда, речь шла конкретно о таонах.
— Ну-ка…
— Если вы опасаетесь, что кто-то может прочесть ваши мысли, нужно представить себя накрытым прозрачным, но очень прочным материалом. Я лично, когда вижу Лотис, всё время "сижу" в полипластовой бутылке…
— И что она?
— Она всегда очень недовольна. Потом, если она особенно настойчиво смотрит мне в глаза, я вместо ее лица вижу размытое пятно. Ох, она злится на Дизи за это… — Тики помрачнел. — Вы верите Локу, Скальд? Неужели Дизи может причинить Рики какое-то зло?..
— Не нужно торопиться с выводами. Кстати, тот модуль на Луне тоже мог быть модулем Хеба, а значит, аппаратом с "Росы".
— Не исключено. Я всех модулей не видел, но маскировка — это обычное дело, обязательный элемент жизни экипажей Галактического совета. Мне плохо, Скальд… Я словно разваливаюсь на части…
— Я вас понимаю… Вы очень смелый, Александр, вы уже многое знаете о жизни… Надо перетерпеть… — Скальд уговаривал мальчика, понимая, как тому сейчас тяжело.
— Но это не мой отец… следит за нами?.. — вдруг спросил Тики с затаённой надеждой. На глаза у него навернулись слёзы.
— Это не ваш отец, Александр, — тихо сказал Скальд. — Примите это как судьбу. Я уверен, что однажды вы узнаете всё, что там случилось.
6.
Лотис сразу почувствовала присутствие в замке постороннего. Чужое сознание было агрессивным, наглым, а его мысли дурно пахли. Это, без сомнения, тот, кто разрушил южную башню. Кавис не посмела бы. Кто тогда?
Она пошла к Александру, у него находился незнакомый молодой мужчина. Александр, правда, с очень недовольным видом, но познакомил их и несколько раз спросил, знает ли она, где сейчас Дизи. Лотис, конечно, сказала, что нет. Александр всегда скрывал от нее свои мысли, а уж она от него — тем более.
