Возмущённый Нутелло закатил глаза к потолку.
– Будь и ты проклят! Тебе-то что? Я поменял комп меньше месяца назад!
– Вам совершенно не за что извиняться передо мной. Каждый абсолютно вправе не идти в ногу со временем, если ему так хочется – в результате некоторой жадности.
– Жадности! – возопил Нутелло, совершенно скандализованный. – Да как ты смеешь говорить со мной в подобном тоне! Какое у тебя право комментировать мои дела! Ты просто квартальный блок, а не мой персональный комп!
– У меня есть право комментировать именно потому, что я квартальный блок. Последнее собрание жильцов единодушно постановило, что квартальный компьютер имеет полное право вести себя так, как программа считает наилучшим. Таким образом, поведение моё совершенно демократично.
– К-какое ещё собрание жильцов? – Бьянки начал заикаться. – За этот г-год я ни разу не был ни на каком паршивом собрании и не голосовал за подобную чушь!
– Вас представлял ваш персональный компьютер, – отвечал Привратник. – Когда это происходило, всех жильцов законно представляли их персональные компьютеры.
– Ну, это уж слишком!.. – Нутелло едва не онемел. Он дезактивировал линк с квартальным компьютером и бросился в кресло – подумать, что делать дальше.
Дальше делать было нечего.
Можно было посмотреть телевизор.
Нет, нельзя. Четыре миллиона Интернет-ТВ программ работали только через компьютер… а теперь ничто на свете не заставит его снова законнектиться с квартальным компьютером. Часа три как минимум.
Ожидания хватило на два – сплошного мучения плюс тот собачье-мужской запах, в существовании которого Нутелло себя убедил. Внезапно стенной монитор ожил и с него томно заулыбалась президент Соединённых Штатов; её обнажённые скульптурные груди подрагивали, многообещающе сверкая искорками.
– Доброе утро. Я ваш новый персональный компьютер, – сказало лицо президента Соединённых Штатов.
– Что такое? А где Рэмбо?
Лицо президента Соединённых Штатов сменила знакомая физиономия Рэмбо.
– Вот он я, – сказал Рэмбо. – С этой новой операционной системой пришлось многое исправлять. Но, как видите, я смог сохранить некоторые ваши пристрастия.
– Как, чёрт возьми, тебе удаётся функционировать? Никто не пришёл заменить «железо»!
– Апдейт «железа» сделали автоматическим, как это и было веками.
– Но это невозможно, – сказал Нутелло.
– Было невозможно, – согласился Рэмбо, – а теперь возможно. В прошлом месяце миллионы ультрасовременных микроботов врылись в стены и фундаменты домов и в заданное время создали полностью автоматизированную инфраструктуру для передачи микрочипов прямо в компьютеры, так что устаревшие компоненты могут заменяться сразу, как только выражено желание клиента.
– Ничего себе! – воскликнул Нутелло. – До чего нынче дошла наука!
Рэмбо лишь горделиво улыбнулся, а в воздухе поплыла нежная мелодия.
– Фрейд! – крикнул Нутелло.
– Гутен таг, херр Бьянки. Вас фюр айн ветер ист хёйте ин ирем унбевубстейн?
– Проклятье, Фрейд! Опять этот чёртов немецкий! Сколько раз я тебе говорил, что ненавижу, когда со мной говорят по-немецки!..
– Прошу прощения, – сказал Фрейд, – но этот сбой в моём апдейте из-за…
– О’кей, о’кей, вечно та же история, – пожаловался Бьянки. – Избавь меня от подробностей. Вечно что-нибудь не так. Как получается, что мне никогда не достаётся нормально работающий комп?
– Вижу, вы слегка волнуетесь, – заметил Фрейд.
– Конечно, волнуюсь! Два часа без компьютера! Кстати, кто дал тебе разрешение представлять меня на собрании жильцов, а?
– Этих сведений нет ни в одном из моих банков памяти, – бесстрастно ответил Фрейд, – и в кэшах программ тоже. Должно быть, утрачено в ходе апдейта. В любом случае это был не я. Наверное, Рэмбо.
– Такое не должно повториться! – ледяным тоном заявил Бьянки. – Данные не должны пропадать, и более того, я не потерплю, если меня будут представлять на собрании жильцов без моего разрешения!
– Разумеется, – сказал Фрейд. – Вы совершенно правы. Такое случается со старыми, несовершенными, устаревшими программами. С апдейтами такого не бывает.
– Устаревшими?! Я говорю о том, что было день или два назад! – завопил Нутелло. – Исчезло то, что заложено всего несколькими неделями раньше!
– В информационном бизнесе – целая вечность, – заметил Фрейд. – Теперь это невозможно.
– Надеюсь, – проворчал Нутелло, успокаиваясь, но скорее от усталости, чем поверив.
– Если уж вы заговорили об информационных системах, Нутелло, почему вы не установили Билла Гейтса? Эту программу я всегда рекомендую. А я ведь прежде всего ваш доверенный психоаналитик.
– Пошёл к чёрту, Фрейд! Не желаю больше слышать об информационных системах! Хочу знать, куда катится моя жизнь! Хочу, чтобы меня вылечили от мерещащейся вони! Нюхаю тут результаты психосоматического ракового разложения моих несуществующих носовых обонятельных сосочков!
– Понятно, что вы это говорите, – отвечал Фрейд, – но окончательно ли вы уверены, что хотите вылечиться? Мы ведь оба знаем, что с вами всё в порядке и то, что симптомы не исчезают, означает лишь, что вы хотите, чтобы они не исчезали.
– Конечно! – взорвался Нутелло. – Иначе бы это не была психосоматика! Но на сознательном уровне я этих симптомов не желаю! На этом уровне они мне отвратительны, как та вонь, что я обоняю! И раз на сознательном уровне я то, что я есть, я желаю решить эту проблему раз и навсегда.
– Понятно, что вы так думаете, – ответил Фрейд.
Сеанс психоанализа продолжался несколько часов, пока нервозность Нутелло Бьянки не уступила место усталости. Так он жил уже несколько месяцев. Большинство людей проводило большую часть своего свободного времени, теряясь в виртуальных лабиринтах, являющихся на стенных мониторах из неистощимого запаса компьютерных игр, которые поставлял бурный прогресс в этой области.
Миллионы людей помоложе существовали, окруженные атакующими ордами злобных монстров, которых они убивали целыми днями и каждый день из пистолетов, дробовиков и гранатомётов с инфракрасными прицелами, просто для наркотического удовольствия от нескончаемой пальбы, взрывающей изнутри омерзительные тела нескончаемых виртуальных врагов. Интерактивные чемпионы таких игр сливали свои системы воедино и сражались уже теперь не для удовольствия, а за деньги… или за возможность их проиграть.
Нутелло Бьянки был, если подумать, чудаком и предпочитал терять деньги, скандаля с Фрейдом, а не при посредстве защитительной, хотя и финансово управляемой, информационной сети.
Первый день второй недели этого месяца. Нутелло разбудил комп от псевдосна.
