быстро из прораба в сантехники слетишь!
Прораб пробурчал под нос что-то типа «слушаюсь».
— А почему что-то должно случиться с батареями? — спросила Алена.
— Да потому что они трусливые мышки, слушающие всякие байки и трясущиеся от страха в своей норке, — послышался грубый голос из темноты.
Все невольно вздрогнули. В комнату неслышной тенью вошел Волк. Он двигался как всегда неспешно, но от его присутствия стало как-то не по себе, оно ощущалось физически, словно вокруг вожака охотников существовало некое поле. Алене даже показалось что свет немного померк. Прораб тихонько выскользнул в коридор.
— Я попрошу не забываться в моем кабинете, — мрачно сказал Сидоренко. Глаза мэра бегали, когда он смотрел на вошедшего, и Алене показалось что он немного побаивается Волка. — Охотников это тоже касается.
— Я за свою жизнь повидал такое, что предпочел бы забыться. Тебе, мэр, не снилось. — мрачно произнес Волк. Он прошел мимо присутствующих и грузно опустился на стул в углу комнаты, лицом к двери. Алена отметила, что он выбрал такую позицию, с которой просматривалось все помещение и вход. Свет ламп осветил его заросшее грубой щетиной лицо, словно высеченное из камня. Худощавое, с острыми пронзительными глазами, оно действительно напоминало голодного волка, вышедшего на охоту. Он вонзил взгляд острых глаз в Алену, и ей показалось что во мраке его зрачки вспыхнули огнем. — Веришь в пророчества, курьер?
— Что еще за пророчества? — непонимающе ответила Алена. Под взглядом Волка она чувствовала себя неуютно.
— Расскажи ей, — бросил мэру Волк.
— Люди ждут пришествия великой тьмы, — нехотя ответил тот.
— Великой тьмы? — Алена подумала, что ослышалась. Она могла понять если бы это сказал Игорь, но мэр? Этот расчетливый человек, абсолютно рациональный.
Мэр молча кивнул. В глазах его было странное выражение — так бывает, когда привычное восприятие реальности вдруг наталкивается на что-то совершенно непредсказуемое, как пароход на ледник.
— И вы в этом верите? — с недоумением спросила Алена. Зиновьев и Сидоренков неуверенно молчали.
— И заслонит тьма солнце, — послышался голос Игоря, — И опустится мрак на землю. И будет свет биться с тьмой, и тьма отступит. Но она вернется — и во второй раз заслонит солнце. И снова будет битва. И вновь тьма отступит. Но лишь для того, чтобы накопить силы и вернуться в третий раз. И тогда произойдет решающее сражение, которое решит судьбу людей.
В комнате вновь повисла мертвая тишина. Алена не могла поверить своим ушам — взрослые, разумные люди рассказывают ей о пророчестве. Она посмотрела на профессора, словно ища поддержки, но взгляд того был абсолютно спокоен, и она поняла — он тоже в это верит.
По мнению Алены тьма уже давно наступила.
— Про детские сказки поговорите потом. — сказал Волк. — Зачем звали?
— Есть задача для вас. — ответил мэр.
— Мои ребята только что вернулись с вылазки, — безразлично сказал Волк. — Им надо отдохнуть.
— У нас нет времени отдыхать! Выступать надо рано утром!
— Что за спешка? — Волк подозрительно сузил глаза.
— Близится дата, указанная в пророчестве. Люди нервничают! — сказал мэр.
Волк усмехнулся. Вот уж кто точно не верил ни в какие пророчества, так это он, подумала Алена. Вожак охотников верил в силу и быстроту реакции, но никак не в слухи о какой-то тьме.
— Близится дата пророчества или дата выборов? — Волк презрительно смотрел на мэра.
— Волков, давай договоримся: ты делаешь свое дело, я свое. И в чужие дела не лезем!
— Допустим. — усмехнулся Волк. — И что вам с этой даты?
— Люди живут в страхе! Выходить боятся! А теперь еще все талдычат про это пророчество! — мэр гневно сжал кулак. — Что будет если взбунтуются?
— Крысы и есть крысы, — безразлично произнес Волк.
— Крыса, загнанная в угол, дерется с отчаянием льва! — бросил Сидоренков. — Нельзя допустить паники!
Видно было, что Сидоренков нервничает. Поддержание порядка в подземном городе обреченных людей давалось нелегко, к тому же на теплое место мэра были конкуренты.
— Волков, я предлагаю тебе сделку. Ты поможешь мне, я помогу тебе.
— Я весь во внимании, товарищ мэр, — деланно деликатно откликнулся Волк.
Мэр побагровел, но сдержался.
— Зиновьев! — рявкнул он.
Профессор подобрался и поправил очки.
— Итак, нам нужен альтернативный источник энергии. Ситуация такая, что полагаться на солнечные батареи мы уже не можем. Никто не знает, случится что-то с солнцем или нет, но мы должны быть готовыми к автономному существованию. Последние годы показали, что законы этого мира меняются, и теперь сложно что-то предполагать наверняка.
— А с чего вдруг все стали такими нежными? — бросил Волк. — Какой-то дурак пустил слух по убежищам, и все тут же повелись.
— Слухи слухами, а только пророчество сбывается, — мрачно сказал мэр. — Было сказано, что вода уходить начнет. Уходит вода? Уходит. И этих тоже предсказали, Светляков. Как ты их там называешь?
— Фотонные плазмы, — с готовностью откликнулся профессор.
— Что значит фотонные? — переспросила Алена
— Это пока теория. Но есть гипотеза, что это информационно-энергетические субстанции, возможно обладающие разумом, — пояснил Зиновьев. — Это, как если бы шаровая молния была наделена способностью думать и выбирать цель.
— Это все философия. — отрезал Волк. — В чем суть дела?
— Нужно найти и доставить в убежище одну вещь, которая способна аккумулировать в себе мощную энергию.
— У тебя курьер есть, — Волк кивнул на Алену.
— Если бы это было так легко сделать, мы бы к тебе не обращались. Курьера нужно сопроводить и обеспечить полную безопасность.
— Тогда на хрена она нам сдалась? — грубо спросил Волк, не глядя на Алену.
— Она одна из немногих, кто видел фотонную плазму вблизи и остался жив, — ответил профессор. — Ее опыт может очень нам пригодиться.
— Давай так, Волков, — произнес мэр. — Собирай свою группу. Брифинг через час в зале совещаний. Все, расход.
* * *
Когда Алена вошла в зал для совещаний, здесь уже собралась вся группа Волка, Сидоренко, Зиновьев и Игорь. Охотники вальяжно расположились на жестких стульях, громко переговариваясь. В стороне от них в одиночестве сидел Игорь. Лаки мерзко подмигнул Алене и похлопал по стулу рядом с собой. Не глядя на него, Алена прошла к стулу рядом с Игорем и села.
Мэр кивнул профессору и тот вышел в центр комнаты. Зиновьев откашлялся и поправил очки, словно приготовился читать лекцию, но в зале продолжался галдеж. Волк поднял руку и наступила тишина. Профессор благодарно кивнул ему.
— Для начала я должен поведать вам свою теорию о природе фотонной плазмы. Их мало кто видел, и уж тем более мало кто выжил после встречи с ними, — профессор указал на Алену, — Алена исключение, весьма ценное для нас. Я предполагаю, что существа, которых вы называете
