Глава 2
Кровь и песок
Он пришел из яростного, короткого, взрывного дождя – как будто вырос на пороге черным цветком. Монтег, открыв дверь с пульта во дворе, даже вздрогнул.
– Как ты садился в такую погоду?
Моро откинул с лица капюшон и огляделся, словно впервые заметил посеревшую песчаную равнину, оправленную в горы и придавленную низкими облаками, в которых плясали разряды. Дождь мгновенно промочил его волосы насквозь, струйками потек по щекам, а он поймал языком каплю, скатившуюся по верхней губе, и засмеялся.
– Конечно же вслепую, Эш. По приборам. Что за вопросы?
– Ты не мог оставаться на орбите, дожидаясь лучшей видимости?
– Не хотел.
Они вошли в дом, и слуги сняли с господина мокрый плащ и защитный костюм, поднесли согретого вина, принялись готовить обед в неурочный час.
– Как все прошло? – спросил Эш, когда они с Моро остались одни за столом.
– А как ты думаешь? – Моро пожал плечами. Эш, как его деловой партнер, имел право знать, куда и зачем он летал. Но не имел права знать (хотя наверняка догадывался), что это не частная инициатива Моро.
– Все прошло настолько хорошо, насколько хорошо может пройти одиночный полет в обход имперских патрулей и переговоры с редкостным мерзавцем по исключительно мерзостному вопросу. Мерзавец заинтересован. Короче, все прошло – лучше не бывает. А как дела здесь?
– Приступы у мальчика стали реже, если верить его медицинской карте. Шнайдер вернулся с победой, объявил наш собственный Эбер и элиминацию гемов.
– Вот как? – вся расслабленность с Моро мгновенно сошла. – Все-таки решился?
– Ему некуда деваться. Ты же читал новости.
– Читал. – Моро выпил еще вина. – Ну, не тяни. О чем ты хочешь промолчать, зная, что это бесполезно, раз я завтра появлюсь в городе?
Эш разжал руки, стиснутые «замком» и как можно безразличнее сказал:
– Среди этологов маленький переполох. Призрак твоего капитана выбрался из канализации и не дает покоя гемам.
* * *
– Кстати, мне жалоба поступила, – самым безмятежным тоном произнес Исия Дамон, угощая Райана-Ричарда сигаретой. Выдержал паузу и, естественно, не дождался вопроса «Какая?». – Жалоба на осквернение алтаря. Твоего алтаря. Кто-то регулярно тащит оттуда голографию. А недавно совсем распоясались: сварили из двух металлопластовых планок крест и приварили к стене над алтарем. Кто бы это мог быть, сеу Йонои?
Парень пожал плечами.
– Алтарь мой. Что хочу, то и делаю, нэ?
– Никак нет. Я специально проверил: за осквернение алтаря полагается штраф в эквиваленте сотни дрейков. И знаешь, никаких исключений для духов и богов закон не делает. Ты хотя бы в руках такую сумму держал?
– Я наследник всего экипажа «Паломника». Дайте мне добраться до имперского банка – и я заплачу.
Исия протянул руку через столик и поддел его пальцем за ворот.
– Я тебе говорил: держи голову ниже? – прошипел он. – Тебе не терпится умереть? Этологи ищут тебя, недоумок. Ты что думал, гемы способны хранить тайну?
Парень медленно взял Исию за руку и высвободил свой воротник.
– Я знал, что гемы не смогут хранить тайну, – сказал он. – И я знал, что меня ищут.
– И тебя это совсем не гребет?
Пацан улыбнулся и молча пожал плечами.
– Выскажусь еще яснее: именно мне поручено узнать, не воскрес ли часом кто из мертвых.
– Я не воскрес, я выжил, – тихо ответил Ран.
– Так это дело поправимое, – в тон ему сказал Исия. – А для верности тебя еще сунут в аннигиляционную камеру реактора. И амбец, нечему будет воскресать по трубному зову.
– Господь из ничего сотворил целый мир. Ему будет нетрудно дать мне новое тело.
– Это уже за пределами моих полномочий. В их пределах – найти и закрыть этологического диверсанта.
– Ну и как, трудно было вам меня найти?
Исия оглядел портовую обжорку – больше и грязней, чем у Ашеры. Что там, почти притон. Он бы в жизни сюда не зашел – но Суна отказался подыматься из порта к Ашере, у него здесь были дела.
– Тебя мне найти – как нос утереть. Даже если ты начнешь прятаться. Особенно если начнешь. Но есть кое-кто, кого мне найти будет не так просто, а закрыть – и того труднее. И вот здесь мы можем, кажется, друг другу крепко помочь. Потому что именно мне велено тебя найти – и именно ты можешь сделать то, что мне не по зубам. Сделка, Йонои. Ты помогаешь мне. Я прикрываю твой зад. Ты в жизни себе фальшивых документов не купишь – хочешь, я тебе настоящие устрою?
– Я ведь еще не знаю, что вы хотите предложить мне, – пожал плечами Йонои.
– Ты слышал о «батальонах страха», – это был не вопрос, а утверждение. О «батальонах страха» слышали все. – Я вел это дело до вчерашнего дня. Но вчера его у меня забрали – чтобы нагрузить меня этой галиматьей, этологической диверсией, – полицейский сощурился. – Жирный мудак, который разбирается в сыскном деле как евнух в бабах, отстраняет меня от следствия, потому что я, вроде как, медленно его веду. Но я не хочу отступаться, Йонои. Понимаешь?
– Да, сеу Исия.
– Хорошо. Так вот, мне нужны гемы. На которых никто и никогда не обращает внимания. Которые ходят везде и видят все. Я дам тебе «жучок», а ты попросишь своих зелененьких друзей установить его там, где я скажу.
– А если я не буду помогать вам – вы… найдете «этологичского диверсанта»? – парень сжал губы. Исия несколько секунд думал, какой из ответов дать, и решил сказать:
– Если ты откажешься помогать мне – погибнет еще один пацан. И еще один… И еще…
Он откинулся на спинку стула и продолжал:
– В конце концов, я закрою их. Без тебя я потрачу больше времени, вот и все. Может, оно и к лучшему. Уличные банды – сущая чума, и чем больше вашего брата удавят «батальоны», тем, в конечном счете, легче будет всем честным людям.
– Тогда почему вы вообще занимаетесь этим делом? Сидели бы и ждали, пока они перебьют всех.
– За кого ты меня принимаешь, Йонои?
– За вавилонянина.
– Ах, вот оно что… ну да, мы же скопище всякой мерзости. А что, полицейские Империи исполняют свой долг только по отношению к тем, кого любят? Это моя работа, парень. Да, мне не нравится уличная шпана. Но мне еще больше не нравятся люди, которые по ночам мочат подростков, какой бы шпаной эти подростки ни были.
Йонои нехорошо усмехнулся.
– Тогда вы договаривайтесь не со мной, сеу Исия. Они будут рисковать для вас – значит, и договариваться вы должны с ними. С гемами. Идем, – он подхватил рюкзак на плечо.
Исии ничего не осталось, кроме как последовать за ним. Они спустились в глайдер-порт, оттуда вышли в один из боковых пешеходных коридоров, дошли до Промышленного проспекта, там поднялись на два уровня, к Мониторной улице, где Йонои заглянул в табачную лавку, отдал хозяину починенный пульт управления ботом-сортировщиком и взял деньги. Потом они опять спустились на Промышленный, и Исия, начинавший уже понемножку закипать, заметил, что Ран, сохраняя деловой вид, на самом деле внимательно присматривается ко всем проходящим по улице гемам. Наконец они пристроились в хвост к одному, одетому в робу водопроводчика, и, когда он свернул в простенок, к трубам и кабелям, юноша тихо окликнул его:
