Когда он скрылся за дверью, Феннет и Гамерлен повернулись и зашагали к скалам.
Снимая с себя перчатки и наколенники, Дарт разглядывал круглое помещение с низким сводчатым потолком. Всё здесь говорило о древности и запустении. Пол был усыпан обломками, на стенах чернели трещины, каменные ступени, которые лепились к стене и круто вели вверх, были все в выбоинах и разломах. Когда Дарт начал подъём, под его подошвами захрустели мелкие камни. Идти приходилось осторожно. Некоторые ступени начинали трескаться под ногами, а однажды под Дартом провалилась вся ступень, едва не вызвав большой обвал.
"Лестница может обрушиться в любой момент, — думал неутомимый охотник за диверсантами, пробуя ногой прочность очередной ступени. — Меня завалит обломками, и местным полицейским придётся немало повозиться, чтобы вытащить меня из-под груды камней… Трюфон к тому времени скроется… Может, и правда, подняться по наружной стене?…"
Но он продолжал подниматься, и остановился только тогда, когда ему показалось, что впереди кто-то идёт. Он постоял с минуту, прислушиваясь, потом двинулся дальше. Вскоре впереди уже совершенно отчётливо слышались шаги. Выше по лестнице кто-то уходил от Дарта, приноравливаясь к его скорости. Стоило комиссару двинуться быстрее, как быстрее двигался неизвестный; когда Дарт останавливался, звук шагов замирал. Чувствительный датчик на запястье показывал близость какого-то работающего прибора. Этот прибор находился в девяти с половиной метрах, и, судя по расположению стрелок на миниатюрном экране, почти над головой Дарта и чуть левее — то есть там, где сейчас должен был находиться незнакомец.
Дарт взял бластер наизготовку и побежал, надеясь догнать незнакомца. В какой-то момент ему показалось, что тот замешкался. Комиссар с удвоенной скоростью рванул вперёд, перескакивая через две ступени.
Взбежав на очередную площадку между маршами, комиссар успел разглядеть ноги удирающего. Видел он их всего пару секунд, но этого времени ему хватило, чтобы полоснуть по ним лучом.
Он не промазал: таинственный обитатель споткнулся. Но всё же упорно продолжал уходить. Дарту пришлось одолеть ещё несколько маршей, прежде чем он увидел ползущее на четвереньках очень худощавое человекоподобное существо метра полтора ростом, лишённое одежды, с телом, отливающим металлическим блеском. У незнакомца была небольшая, идеально круглая голова, по периметру которой располагалось с десяток глаз. При взгляде на его подбитые ноги Дарт сразу понял, что перед ним кибер. Вероятно, это кибер-охранник, которого Трюфон поставил сторожить вход в своё логово со стороны лестницы.
Кибер передвигался на руках и перебитых ногах, причём довольно резво. Убедившись, что Дарт всё же догоняет его, он обернулся и замер, видимо приготовившись защищаться. Дарт вновь пустил в ход бластер. Огненная струя несколько минут сверлила металлическую грудь сторожа, оплавляя её и прожигая в ней чёрные дымящиеся отверстия. Кибер дёргался — видимо, в его внутренностях выходили из строя какие-то жизненно важные части. Наконец он обмяк и растянулся на ступенях. Его мерцающие красноватым огнём глаза гасли один за другим.
Дарт двинулся дальше. Лестница была узкая, распластанного кибера пришлось перешагивать. В тот момент, когда Дарт занёс над ним ногу, коварное создание подняло свои не задетые бластерными лучами руки и из каждой ладони молниеносно выдвинулось по кинжальному лезвию в полметра длиной. Комиссара они пронзить не смогли, зато отшвырнули к стене. Удар об неё показался Дарту пустяком; он перехватил бластер и снова открыл стрельбу. На этот раз он сверлил лучом голову металлического сторожа. Кибер, обхватив его лезвиями, как клещами, бросал его из стороны в сторону, но Дарт упорно жал на спусковую кнопку, и в кибере что-то взорвалось. Взрыв был таким мощным, что Дарта отбросило вперёд на несколько ступеней. Ниже по лестнице произошёл обвал, там рухнул целый пролёт, похоронив под собой коварное создание. Грохотало так, что Дарту даже на какое-то мгновение показалось, что рушится вся башня…
Камни перестали сыпаться лишь через четверть часа, и Дарт наконец двинулся дальше. Вскоре датчик снова зафиксировал близость какого-то прибора. Осторожно переставляя ноги, комиссар поднялся ещё на несколько ступеней и остановился, разглядев во мраке тонкие, почти прозрачные нити, протянутые над лестницей в разных направлениях.
Ему пришлось ползти под ними, но нитей было так много, что он всё же задел одну. И неожиданно невзрачный каменный обломок, каких немало валялось на ступенях, раскрылся, словно бутон цветка, и из него стремительно вытянулся тонкий стержень антенны.
Дарт среагировал мгновенно. Антенна ещё распрямлялась, когда он нажал на спусковую кнопку. Бластерный луч ударил точно в цель, превратив антенну и весь бандитский передатчик в кусок расплавленного металла.
Теперь Дарт мог беспрепятственно продолжать путь, не обращая внимание на нити, с которыми был соединён передающий аппарат: Трюфон так и не успел получить предупреждающий радиосигнал.
Сделав ещё с десяток витков, лестница привела его к стальной двери. Дарт потянул её на себя, и она отошла, пропустив его в просторный сводчатый зал.
Зал был безлюден и пуст. В большом камине у стены, сложенном из каменных глыб, догорал огонь; перед камином стояло несколько массивных металлических кресел. Датчик на запястье Дарта указывал на присутствие каких-то работающих приборов, главным образом слева, где в стене располагалась панель с кнопками и экранами. Назначение панели ещё предстояло выяснить, но Дарту показалось, что одна из её секций могла быть передатчиком дальней космической связи. Точно такую же секцию он видел на приборной панели в звездолёте Зауггуга…
Каменный пол во многих местах был оплавлен, словно здесь недавно горело пламя необычайно высокой температуры. Пятна были совсем свежими, от них как будто ещё шёл жар.
У стены валялись тюфяки и спальные мешки, тут же стояли коробки с концентратной пищей. На полке выстроились в ряд пластиковые бутыли. Пламя камина озаряло пол и стены колеблющимся багровым светом. Фигура комиссара отбрасывала длинную тень, протянувшуюся через весь зал.
К люку в потолке вела лестница. Комиссар собрался было подняться по ней и выглянуть а крышу, как вдруг послышался гул приближающегося флайера. Кто бы это мог быть? Трюфон? Дарт, удивляясь, почему его не предупредили с базы, кинул взгляд на запястье и застонал от досады: телефон был раздавлен во время драки с кибером! Связь с внешним миром прервалась!
Не исключено, что подлетающий флайер мог быть полицейским. Феннет, обеспокоенная его молчанием, могла направить сюда своих людей…
