– А восстановленные в Храмах Возрождения атланты заменят собой людей, – закончил Эрик вместо монаха. – Как ни поверни, все равно люди оказываются лишними. Победит Бездна – мы станем одержимыми, победят атланты – превратимся в «панцирных прямоходящих», ведь субстратом для восстановления древних атлантов наверняка будут наши бренные тела. При таких «радужных» перспективах люди-волки становятся просто агнцами божьими и, к слову, единственными нашими союзниками, поскольку не заинтересованы ни в Земле-Храме, ни в Земле-Бездне, так же как и мы.
– Есть еще загадочный Красавчик, – подсказал Евгений. – И Абсолютный Воин, если только это не один и тот же человек…
– Нет. По мнению «партизан», Воин живет в Храме, – возразил Эрик.
– А по мнению Беляева, это выдумка Бездны, направленная против союза атлантов и волков. Кто из них прав?
– Возможно, никто, – немного подумав, заключил сыщик. – У Красавчика есть особая тайна, но пока он сам не захочет ее раскрыть – мы бессильны. Одно я понял отчетливо – он не станет нам мешать, если мы не будем проявлять излишнего любопытства. А если угадаем его замыслы, то и поможет…
– Мы должны связаться с волками, – прервал Евгений рассуждения сыщика. – Первым делом следует остановить производство генераторов.
Эрик посмотрел вокруг и добавил:
– Этого будет недостаточно. Надо выключить по крайней мере один из действующих. Я ничего не имею против Храма Любви или Информации, но Храм Возрождения мне не по душе…
Сыщик снова взглянул на окружающие сугробы и заснеженные сосны. Что-то изменилось в их сонном спокойствии: то ли с ветки упал снежок, то ли шевельнулся один из голых, сонных кустов. Эрик включил питание, и планер приподнялся над землей. Евгений не стал тратить время на ненужные расспросы и внимательно присмотрелся к тем же кустам. Чутье не подвело сыщика и на этот раз. Теперь уже оба заметили, как дрогнула одна из веток. Эрик вынул из кобуры пистолет, а Евгений протянул руку к сумке и вооружился «жезлом» атлантов.
– Поехали отсюда на всякий случай, – предложил монах, и сыщик не стал возражать.
Как только их машина вырулила на ведущую к шоссе просеку, кусты и сугробы ожили окончательно. Причем ближайший «снеговик» поднялся буквально в трех метрах от планера. Эрик не стал мудрить и повернул штурвал так, чтобы диверсант оказался между бортом и толстой сосной. Воин успел поднять оружие, но только до уровня пояса, поскольку в то же мгновение борт планера прижал его к шероховатой коре. Послышался хруст ребер, и на лобовое стекло брызнула кровь. Эрик сдал назад, вывел машину на свободную от деревьев полянку и заставил ее рвануть с места в карьер. Позади протрещала автоматная очередь и раздался звон разбитого стекла. Беглецы пригнулись.
До шоссе было не меньше полутора километров заснеженного бездорожья и беспорядочно растущих сосен. Развить приличную скорость в таких условиях планер не мог, но эти же сосны укрывали от пуль, поэтому Эрик не стал суетиться. Пешие враги, даже если в их распоряжении были лыжи, за машиной угнаться не могли…
Так он думал первые двадцать секунд. Потом его мнение резко изменилось, и он сосредоточился на максимально быстром слаломе между деревьями, а Евгений взял на себя уже привычную ему функцию бортстрелка, поскольку преследователи оседлали… снегоходы.
Маневренность наземных машин была гораздо выше, а потому преимущество планера в скорости практически сошло на нет. А еще преследователей было ужасно много, что, впрочем, не мешало им держать подобие боевого порядка и стрелять, не попадая под пули соратников. Такая четкая организация наводила на грустные мысли о принадлежности врагов к хорошо подготовленному подразделению одной из недружественных сторон. Монахи, в силу того что у них по соображениям конспирации не было такого технического оснащения, отпадали, спецназ атлантов предпочитал автоматам импульсные винтовки, «партизаны» не имели представления о тактике… Оставались одержимые? Но тогда у беглецов были все шансы! Эрик резко развернул планер навстречу врагам и понесся по пройденному маршруту в обратную сторону.
Не все снегоходчики смогли повторить грациозный маневр планера, но выстрелить успели многие. В бортах гравимашины появилось еще несколько пробоин, но пассажиров пули пока не задели. Лихой разворот был обусловлен, конечно же, не желанием покрасоваться. В той стороне, куда Эрик направил планер, располагались два труднопреодолимых для преследователей препятствия. Во-первых – небольшое озеро, которое на самом деле было отстойником для сточных вод укрытого в глубине лесопарковой зоны военного предприятия и толком не замерзало вплоть до наступления самых лютых морозов, а во-вторых, в прилегающем к этой части парка квартале находился дом сыщика… При чем здесь дом? Да при том, что покушавшиеся на жизнь Эрика «рогоносцы» пришли из Храма Возрождения, причем не наряжаясь людьми, а это могло означать лишь то, что этот Храм находится где-то поблизости. Где, кроме парка?
Вопрос – в той ли его части, куда так спешил сыщик?
Впрочем, Эрик уже сделал ставку, и менять цвет было поздно. Если он прав, то на территории Храма беглецы автоматически избавлялись от преследователей. Если нет… асфальт жилого квартала тоже неплохое препятствие для снегоходов.
Когда планер вылетел на берег озера, Евгений наконец-то получил возможность нормально прицелиться. Первые три снегохода вместе с ездоками он превратил в серо-красные лужи на белом снегу буквально за одну секунду. Остальные преследователи укрылись за соснами и принялись одиночными выстрелами щекотать беглецам нервы. Планер успешно форсировал покрытую символическим льдом водную преграду и снова скрылся между деревьями. Часть преследователей развернулась в цепь и принялась пробовать лед на прочность. Остальные очень резво двинулись в объезд. Но ни те ни другие догнать преследуемых уже не могли. Эрик немного расслабился и повел планер не так быстро, как по противоположному берегу.
– Оторвались? – спросил Евгений, усаживаясь на прежнее место.
– Такого финта они от нас не ожидали, – ответил сыщик.
– Как раз наоборот, – возразил монах. – Они знали, что озеро нам на руку, и потому сразу же погнали нас к шоссе. Но если назвать «финтом» твой безумный разворот, то я согласен…
За короткой беседой они не забывали смотреть по сторонам, и, как выяснилось чуть позже, делали это не напрасно. Первым рогатую тень заметил монах.
– Чертовы «панцирные»! – воскликнул он, вскидывая «жезл».
– Повалишь дерево – не проберемся! – крикнул Эрик, и Евгений опустил свое оружие.
Сыщик пошарил в сумке и вынул оттуда второй пистолет.
