Люди это поняли быстро, и теперь существованию их в строго регламентированном обществе с практически кастовыми порядками появилась реальная альтернатива. Космос! Желающих вырваться из-под плотной опеки власть имущих было много. Недовольство уже давно копилось в обществе, прорываясь иногда жестоко подавляемыми бунтами. И корпорации решили не мешать, в структуре человечества появился клапан для сброса пара. После небольших дебатов о доработках законодательства, лица, обладающие статусом А решили остановиться варианте, суть которого можно свести примерно к следующему: 'Законы действуют лишь на территории, где их соблюдение способны обеспечить силы Социальной Службы'. А их довольно скоро престали посылать на каждую мало-мальски пригодную для существования и разработки хоть чего-нибудь каменюку, сосредоточившись лишь на ключевых точках и сняв с себя бремя забот за остальную Вселенную.
Иначе говоря, при всем своем могуществе Социальная служба действует только там, где официально распространяется юрисдикция старушки-Земли, а, следовательно, каждый гражданин не только обязан платить налоги, но и может требовать соблюдения своих прав, в соответствии со статусом, разумеется. Данное мудрое правило, оказалось детально продуманно еще при построении первых поселений на Марсе. Тогда его первые колонисты дохли как мухи, вот социки и придали своему наплевательству официальный статус. Как ни странно данный закон показал немалую эффективность, но колонизация красной планеты кончилась слишком быстро и эксперимент было решено не проводить. Но решение, не требующее лично от правящей верхушки никаких усилий, и дающее неплохие результаты, всем понравилось и заново изобретать велосипед не стали.
В новооткрытые области, лишенные запретов, рванули все, кто хотел избавиться от набивших оскомину запретов кастовой системы, вдохнуть свободы и урвать власти. Люди прокладывали своими костями путь в глубины космоса, тысячи гибли, но сотни выживали и даже размножались. На периферии царила анархия и беззаконие, но лишь до тех пор, пока поселенцы не придавали местности достаточный комфорт и безопасность, чтобы туда с помпой могла въехать комиссия правительства Земли и официально объявить новую территорию составной частью Федерации. Жителей быстренько разбивали по категориям, а не согласных утилизировали, либо выгоняли на новую окраину. Единственный сбой произошел, когда состоялся-таки долгожданный первый Контакт
На только-только формирующуюся колонию, образованную выходцами из перенаселенного Тибета напал военный транспорт расы, которую потом окрестили рептилоидами Цедашу, по их самоназванию и внешнему виду прямоходящих ящеров. Хотя биологически они оказались ближе, скорее к амфибиям, но массам пришлось по вкусу другое наименование. У этих инопланетян, как выяснилось позднее, велась вялотекущая по причине паритета сил война с гуманоидной расой Ролс, кстати, одной из тех, чьи представители так любезно оставили на дне земного океана свои корабли.
Капитан того злополучного судна, при виде заселяющих одну из буферных систем чужаков, внешне весьма походящих на известных уже конкурентов, понял что границу двух воющих рас собираются подвинуть явочным порядком и немедленно рванул на планету с целью заставить захватчиков собрать вещички и очень быстро улететь домой. Или умереть. Земного флота рядом с планетой не было, ибо она не попала в зону действия интересов Социальной Службы. А средствами противокосмической обороны люди, привыкшие к безопасности по отношению к внешней угрозе, не озаботились.
Разведка инопланетян, как оказалось, давно заметила подозрительную активность и, убедившись, что им не мерещится, вызвали дополнительные военные силы. Тот самый транспорт.
Не заморачиваясь такими глупостями как ведение переговоров он приземлился в центре крупнейшего (и на тот момент единственного) населенного пункта, названного в честь родины колонистов — Непал, и выпустил десант. Обнаружив, что гуманоиды принадлежат к ранее неизвестной расе, захватчики впали в легкое недоумение, впрочем, недолгое.
Пережившие нападение ящеры вспоминали этот день как самый страшный в своей жизни. Нет, первый день оккупации был удачным, организованного сопротивления поселенцы не оказали, а потому и не были накрыты залпами корабельных орудий. Людей пришельцы согнали в жилой модуль корабля-колонии, да и заперли там. Колонисты, большинство из которых имели благодаря тяжелой жизни на Земле некоторую боевую подготовку, сообразили — столько пленных никому даром не надо и, не дожидаясь массовых казней, пошли в атаку. Устройство собственного корабля они знали намного лучше ящеров, по техническим проходам пробрались в арсенал, уничтожили немногочисленную охрану припрятанным при обыске оружием и устроили настоящий геноцид, за одну ночь, перебив почти всех рептилоидов, не ожидавших столь быстрой и жесткой реакции.
Не готовность последних к столь масштабным военным действиям объяснялась просто — в галактике царил здоровый прагматизм и поэтому захваченное население не уничтожал никто и никогда. Ну, или делал это, маскируя под эпидемии и планетарные катастрофы, но в любом случае не сразу. В бой вступали лишь обученные солдаты и, в очень редких случаях, местная полиция и администрация. Предположить же, что в захваченном поселении все сто процентов жителей возьмут в руки оружие и применят его со знанием дела, инопланетяне не могли. В общем, первую битву первой межзвездной войны человечество выиграло за счет громадного численного перевеса и фактора внезапности.
Анализ современных данных из компьютеров рептилоидов и допросы пленников очень обрадовал человечество тем фактом, что мы, оказывается, дикари, но не безнадежные. В секторе космоса, где умудрилась зародиться и развиться наша раса властвовали пять основных рас и, хотя все они по техническому развитию превосходили людей, но не было среди них тех, кого космический флот Земной Федерации не мог раскатать при соотношении кораблей одного класса хотя бы пять к одному. И тому было две причины.
Первая состояла в том, что державы, вышедшие в космос, оказались по уровню своего развития немногим выше людей. Цивилизация плавающих в метане рыб, что когда-то давно раскатала обосновавшихся на Земле пиратов, некоторое время назад достигла почти всемогущества. Она подмяла под себя везс близлежащий космос со всеми населяющими его народами. Те, естественно, сопротивлялись, но противостоять негуманоидам по разным причинам не смогли. И были покорены. Нельзя сказать, что захватчики были жестоки, скорее рациональны. Космос велик и освоить его силами одной расы невозможно. А заниматься этим надо. Мало ли что. Мало ли кто. Да и карманы (или что там у них было) наполнить будет совсем не лишним. А потому нужны были рабы. Разумных же машин былые хозяева нашего сектора галактики боялись как огня, поскольку им уже случалось давить целых два бунта искусственных интеллектов. С большими потерями. Контролировать живых существ было же не в пример проще и почти так же выгодно. У завоеванных рас вводились запреты на определенные технологии, количество колонизированных планет, свободу научных исследований, но до геноцида дело обычно не доходило. Более того, некоторые представители населявших их территорию народов получали доступ к плодам не просто высоких, а высочайших технологий. Правители, способные уберечь рабочие руки от бунта, и ученые, трудящиеся в комфортабельных научных центрах под неусыпным надзором хозяев. Последние, впрочем, если уж попадали в такую контору, то исчезали с концами общаться с ними сородичи могли только посредством переписки, подвергавшейся безжалостной цензуре. Человечество, откровенно дикое среди прочих рас, было признано судя по всем временно неперспективным. Зеленым, как вкусный фрукт еще не спелый, а потому мирно висящий на ветке. Цивилизовать варваров намерения ни у кого не возникло, и людям было дано время вариться в собственном соку. До эпохи пара как минимум, когда бы она у нас не наступила.
