– Кай, дружище, признайся, чем тебя все же достал этот парень? Своим отборным матом или еще чем-нибудь?
– Орки, благодаря шкиперу Мерку я, вдруг, вспомнил, что я космос-адмирал и что я действительно позорю своим поведением и Атлантиду и Интайр. Надеюсь, ты не станешь пенять мне за мою минутную слабость? – Ответил ему Кайор.
– Какая тебе разница, Оорк, что побудило Кая вернуться в реальный мир? Главное он снова с нами и теперь нас ничто уже не разлучит и не важно, как именно малыш Верди помог ему преодолеть свою слабость. Так ведь, братик? - Урезонила Бэкси своего напарника.
Нэкс погладил Бэкси по щеке и кивнул головой:
– Согласен, Ви, мне действительно нет совершенно никакой разницы. Главное, что Кай снова с нами.
Разумеется, для Веридора Мерка весь этот разговор был совершенно неизвестен, так как он проходил в виртуальном, а не в реальном мире и он никак не мог быть его свидетелем. Он видел лишь то, что три, самых совершенных по конструкции, андроида, практически не отличимых по внешнему виду от людей, два здоровенных, почти двухметрового роста, парня и рослая, крепкая и ладная девушка, молча стояли обнявшись и лишь изредка, жестами, проявляли свои чувства. Для него было бы большим удивлением узнать, что они в этот момент, изменив своим привычкам, общались друг с другом не с чудовищной, непостижимой человеческому разумению быстротой, а в режиме нормального, реального времени, а их ласковые поглаживания, кивки и дружеские похлопывания по плечам, полностью соответствовали их коротким репликам. Не знал он и того, что Нэкс называл Бэкси – её древним именем Вирати, а Кайор называл своего старинного друга, как и прежде, Оорком.
Но зато он интуитивно почувствовал, что в жизни его виртуальных друзей наступил новый, совершенно иной период. Теперь он был уверен, что Нэкс, Бэкси и Кайор, готовы стать полноправными гражданами Антала. От этой мысли ему вдруг стало жарко. Ведь это означало, что он, Звездный Князь Веридор Антальский, может теперь хоть как-то отблагодарить своих верных друзей, наставников и помощников за ту преданность, которую они ему дарили. Эта мысль была для него столь приятна, что он не выдержал, подошел к ним и негромко кашлянув, сказал:
– Ребята, что-то подсказывает мне, что теперь вы уже не будете отказываться от графского титула. Мне кажется, что графиня Бэкси ант-Антал, по праву будет блистать среди звездных дворян. Ведь в конце, концов разве мы не имеем на Галане графа Микки фрай-Флайермина и барона Кларенса ант-Зибента в Антале?
Бекси встрепенулась первой.
– О нет, Верди, только не графиня Бэкси. Уж если я и войду в ряды звездных дворян, то уж лучше с именем графиня Вирати ант-Клиот, а Нэкс станет графом Оорком ант-Элтом. Так будет вполне справедливо. Правда, ведь, мальчики? Вы же согласны со мной?
Кайор, ткнув Нэкса в бок кулаком, спросил его:
– Ну, что, старина? По моему малышка Ви права? – Кивнув головой, он добавил – Разумеется шкипер, это отличная идея. Правда, сначала на свет божий появится еще один человек – Серж Ладин. Ну, а космос-адмирал граф Кайор ант-Клиот еще послужит Анталу, пусть не в роли флотоводца, но хотя бы как командир такого прекрасного звездолета, как Звездное Княжество. Оорк, надеюсь, тебя это не обидит? Все-таки пилот из тебя совершенно ни к черту.
Нэкс, ни с того, ни с сего получивший в свой адрес такой заряд критики, немедленно набычился и обиженно засопел. Увидев, что и Бэкси посмотрела на него с насмешкой, он, внезапно, махнул рукой и сказал обреченно:
– А, чего уж там, ведь я знал, что рано или поздно этим все и кончится. Шкипер, – Обратился он к Веридору Мерку – Все это чистая правда. По сравнению с космос-адмиралом Клиотом, я сущий щенок. Во всей Обитаемой Галактике нет пилота лучше, чем он. Да, и не будет. Еще будучи интаром он умудрялся вести "Уригленну" даже не прибегая к помощи её бортовых суперкомпьютеров и, представь себе, делал это преотменнейше. Так что поверь мне, Звездный Антал будет в самых надежных руках.
Высказавшись по поводу летного мастерства космос-адмирала Кайора Клиота, Нэкс замолчал. Некоторое время он стоял переминаясь с ноги на ногу, а потом вдруг выпалил:
– Да, кстати, на счет дворянства. Шкипер, разумеется мы принимаем твое предложение, но с одной оговоркой.
Все трое, Кайор, Вирати и Веридор Мерк изумленно посмотрели на Оорка Элта, внезапно напустившего на себя самую мрачную мину. Веридор обидчиво шмыгнул носом и недовольным голосом спросил:
– Это что еще за оговорки, Орки? – Ему уже захотелось называть Нэкса его подлинным именем, а не какой-то дурацкой кличкой, являющейся аббревиатурой – Великие Льды Варкена, да, какие тут еще могут быть оговорки?
– Князь, – Торжественным голосом сказал ему в ответ Оорк – На сегодняшний день мы еще не готовы принять от тебя такие почести. Мы их попросту не заслужили. Вот тогда, когда мы поможем Анталу одержать победу над нечистью, которая захватила Бидруп, мы сможем с гордостью носить дворянское звание. Один раз мы уже облажались с Голубым планетоидом и теперь нам выпало счастье довести дело до конца.
Веридор Мерк медленно набрал полную грудь воздуха и приготовился было выпалить по Нэксу целый залп ругани, но его остановила Вирати, которая тихо сказала:
– Верди, мальчик мой, Нэкс абсолютно прав. До тех пор, пока мы не закончим свою миссию, мы будем оставаться Нэксом, Бэкси и безымянным пилотом лантийской боевой машины. Ты согласен, с нами, Кай?
– Да, сестричка. Полностью. Космос-адмирал Кайор Клиот, прежде всего должен полностью заплатить по всем счетам, а уж потом возвращаться к людям. Это справедливое решение, малышка Ви.
Сердито взглянув на своих друзей, Веридор Мерк медленно выпустил воздух из легких и устало махнул рукой.
– Ладно, поступайте, как знаете. Но учтите, я всегда буду повторять, что вы были не правы. Если бы не вы, то никакого Звездного Княжества вообще не было бы.
Пока в навигационной рубке происходило возвращение к жизни Кайора, папаша Рендлю уже успел выткать свое рукоделие до середины бедер манекена, а старина Рав, вздремнуть. Проснувшись, он включил на минуту экран внутренней связи, но, увидев, что происходит в навигационной рубке, решил не вмешиваться в это дело. О смысле происходящего, а в этот момент Веридор Мерк излагал Нэксу, Бэкси и Кайору свои намерения относительно их дворянства, он догадался мгновенно и не смотря на то, что его радости не было предела, он не бросился в рубку со своими поздравлениями. От постоянного сна у него уже начали болеть бока и расти брюшко, занятия для себя, подобно папаше Рендлю, он так и не нашел и потому решил малость побродить по кораблю.
