Проходя мимо кабинета шефа, он услышал сквозь приоткрытую дверь незнакомый скрипучий голос.
- А я желаю вложить в этот Фонд всё своё состояние! - настойчиво скрипел голос.
- По ведь это огромная сумма, сэр! - возражал Крафт, явно не одобрявший желание клиента.
- Господин Крафт, позвольте мне распорядиться этой суммой самому, раздражённо ответил голос. - Ваше мнение в этом вопросе меня нисколько не интересует.
- Вы желаете учредить Фонд... простите...
- Фонд Защиты, - подсказал клиент. - И для этого мне нужна ваша помощь, господин Крафт, как лица официального и сведущего в составлении необходимых документов.
- Что ж, господин профессор, воля ваша, - ответил Крафт. - Но пустить на благотворительные цели такое состояние!..
- Цели, которые я преследую, - отрезал клиент, - отнюдь не благотворительные.
И давайте больше не будем возвращаться к этому вопросу. Итак, вы берётесь за это дело?
- Берусь, - согласился Крафт. - Это будет стоить...
- Я заплачу столько, сколько потребуется, - перебил его клиент.
- Хорошо, сэр, зайдите через три дня. Я подготовлю необходимую документацию.
- Прощайте, господин Крафт.
Дверь распахнулась, и из кабинета, чуть не сбив Питера с ног, вылетел долговязый тощий субъект с гривой длинных вьющихся волос.
- Простите, - бросил он на ходу и скрылся.
Следом из кабинета вышел раскрасневшийся нотариус и растеряно развёл руками.
- С жиру бесятся господа учёные, - качая головой, произнёс он. - Триста тысяч! И куда? В какой-то фонд! Уму непостижимо!..
- Кто это? - спросил Питер.
- Профессор Магнус. Нет, вы только подумайте, Селвин, этот сумасшедший всё своё состояние вознамерился ухнуть на учреждение какого-то Фонда Защиты! Какой защиты? От кого? По-моему, защита нужна от таких вот дураков. Триста тысяч!..
В голове скупого нотариуса не укладывалось, как можно одним махом добровольно лишиться такой огромной суммы денег. Осознав, наконец, что перед ним стоит его главный помощник, Крафт подозрительно спросил:
- А к вам что за тип приходил?
- Так, - неопределённо ответил Питер. - Работу предлагал.
- Работу? - забеспокоился Крафт. - Вам что, у меня не нравится? Или я мало вам плачу?
- Что вы, господин Крафт! - воскликнул Питер. - Я не собираюсь отсюда никуда уходить. А платите вы мне, действительно, не много.
- Прибавлю, - тут же пообещал Крафт. - Со следующего же месяца. Ведь вы не покинете меня, господин Селвин?
Питер отрицательно покачал головой. Крафт удовлетворённо хмыкнул.
- Я всегда вас высоко ценил, ?- сказал он, похлопав юношу по плечу. - Но триста тысяч!.. - воскликнул он, снова вспомнив о необычном посетителе.
В обед молодой человек, как всегда, отправился в кафе напротив. Заказав пару сандвичей и кофе, Питер углубился в чтение газеты.
- У вас не занято? - услышал он скрипучий голос над ухом.
Питер поднял глаза. Прямо перед ним стоял долговязый профессор Магнус с дымящейся чашечкой кофе в руке.
- Пожалуйста, - сказал Питер, указывая на место напротив.
- А вы знаете, я вас где-то видел, - сказал профессор, пристально всматриваясь в лицо Питера.
- Ещё бы! Утром в нотариальной конторе вы чуть не сшибли меня с ног.
- А, да... - вспомнил профессор Магнус и рассмеялся. - Ещё раз простите меня, молодой человек, но этот ваш нотариус, по-моему, изрядный скупердяй.
- Это вы в точку попали, - согласился Питер. - Его у нас так и зовут господин Гранде.
- Правда? Ну вот, видите, оказывается, я неплохой физиономист.
Профессору Магнусу на вид было не больше пятидесяти, но когда он улыбался, обнажая свои превосходные белые зубы, он сразу сбрасывал лет пять, не меньше.
Весь его облик располагал к откровенности, и Питер невольно поддался его обаянию. Профессор что-то без умолку говорил, в промежутках между словами умудряясь отхлебнуть глоток обжигающего кофе из своей чашки. То он восхищался выставкой какого-то авангардиста, то внезапно перескакивал на гастроли зарубежного тенора, пытаясь даже воспроизвести некий фрагмент из его репертуара, а то вдруг с воодушевлением начинал расхваливать новую постановку "Сивильского цирюльника" в Городской Опере. Питер лишь улыбался и изредка кивал головой.
В зал вошли пятеро крепких парней в так называемом "металлическом прикиде".
Заклёпки, цепи, железные браслеты - всё это звенело и гремело при каждом шаге их владельцев.
- Что это за конура? - молвил один из них достаточно громко, чтобы привлечь внимание окружающих.
- По-моему, на карте Города её нет, - подхватил второй.
- Не должно быть, - поправил третий.
- А что за пойло здесь подают приличным ребятам? - снова спросил первый, вразвалку подходя к стойке и беря с неё только что налитую чашку кофе. - Фу, какая гадость!
С этим словами он выплеснул кофе в лицо стоявшему за стойкой бармену.
- А-а-а! - заорал тот, хватаясь за обожжённое лицо.
В руках у громил появились дубинки и короткие железные ломики. Посетители кафе повскакивали с мест.
- Круши всё! - крикнул первый, бывший, видимо, у них главным.
Тут же посыпались стёкла, полетели щепки от ломаемой мебели, зазвенела падающая посуда. Визг и крики посетителей смешались с отборной бранью хулиганов.
- Мерзавцы! - вскричал профессор и бросился в самую гущу свалки. Каким образом профессору удалось в считанные секунды обезвредить банду громил, Питер так и не понял. Серия молниеносных, еле заметных ударов - и хулиганы, побросав оружие, обратились в бегство. Лишь последний из них, улучив момент, когда профессор повернулся к нему спиной, выхватил нож, занёс его над профессором и...
Питер вскочил. Другого выхода не было. Стоп, время!.. Всё замерло. Люди застыли в невообразимых позах, шум мгновенно стих. Питер подбежал к бандиту с ножом, с трудом разжал его пальцы, вынул из них страшное оружие, в свою очередь приставил его к горлу погромщика и скомандовал: время, вперёд! И тут же всё снова пришло в движение. Обезоруженный погромщик, увидев у своего горла свой же собственный нож, дико выпучил глаза, завыл от ужаса и бросился наутёк. Но профессор Магнус успел перехватить его, с блеском проведя такой мастерский приём, что тот вылетел через разбитую витрину прямо на мостовую. Совсем рядом завыла сирена полицейской машины.
- Благодарю вас, - сказал профессор Питеру, поправляя очки. - Если бы не вы...
В этот момент с улицы влетел булыжник, напоследок пущенный рукой убегающего погромщика, и попал Питеру в голову. Удар пришёлся вскользь, но камень всё же рассёк бровь юноше, и кровь тут же закапала на кафельный пол. Питер застонал и схватился руками за лицо.
- Что с вами? - испуганно закричал профессор. - Они убили вас!
