- Может, это Сильвер-Скин собственной персоной там, на сцене? наклонился Макс к Леди. - Не правда ли, была бы славная шутка!
Женщина засмеялась.
- Это было бы чудом!
В это время "Гремящий" в костюме из серебряной фольги и картона бил "Коффина" по голове надутым пузырем.
- Свидетели! - кричал "Гремящий". - Лорды запретили всякую лживую магию! Посредством нас пар и разум правят миром!
Темный дым окутал сцену, и декорации сменились, изображая теперь камеру в Крепости Грагонатт. Показали "Макса", охваченного отчаянием. Стоящий среди зрителей настоящий Макс почувствовал себя неуютно. Действительно ли он хотел видеть это? Затем слепящая вспышка заставила толпу вскрикнуть. Арлекин сел. В этот момент на сцену опять хлынули "Ополченцы" и "Коффин". В царящем хаосе Арлекин подобрался к "Капитану" и выстрелил в него сзади из разукрашенной хлопушки. "Коффин" запрыгал, задрыгался, ухватившись за зад, а "Макс" высоко поднял руки, и вокруг разлетелись блестящие конфетти. Тут "Капитан" и его войско начали кашлять, хватать себя за горло и тереть глаза. Арлекин скакал и кружился в танце вокруг них, а взрывы пурпурного огня вырывались из-за сцены. Арлекин упал на колени пред публикой.
- Коварством и хитростью пленил Капитан Коффин бравого Макса Сильвер-Скина. Теперь, с помощью чудесной магии, Макс свободен!
Женщина с забавной досадой произнесла:
- Желаемое за действительное.
"Чудесная магия"? Макс задумался. Голова кружилась от растерянности. На краткий миг он снова очутился в камере. Странный свет в глаза. Расплавленный металл на коже. Сердце горело огнем и закипало.
Толпа начал аплодировать, свистеть и одобрительно кричать. Зрение Макса вернулось к реальности, и единственной странностью было его сердце из плоти и крови, неистово колотящееся о ребра. Он почувствовал легкую боль в висках и неприятное давящее ощущение во лбу.
Арлекин поклонился публике.
- Так власть поддерживает себя обманом и хитростью. Наши законники сами подозрительны. А исполнители закона - более жестоки, чем его нарушители. Только обманом они захватили Сильвер-Скина, пообещав рассказать ему, где найти его родителей, и бросили гнить в Грагонатте. Но отважный Макс бежал. Его свобода дает нам надежду и на наше освобождение, и что придет день, когда магия и разум объединятся как в древние времена!
Макс сердито хмыкнул и горячо заговорил:
- Пообещали сказать ему, где найти родителей? Чушь! Сильвер-Скин не такой дурак! Его захватили с помощью обмана, предательства и жадности!
Вероятно, ему не следовало так открыто проявлять чувства. Женщина теперь глядела на него с подозрением. Она открыла было рот, чтобы что-то сказать, но тут в задних рядах публики началось волнение. Менни хрипло произнес:
- Это серьезно. Надо уносить ноги.
Макс взглянул на отряд высоких Ополченцев, пробивающихся напрямик через толпу, и с болезненным толчком сердца понял, что с ними Корнелиус Коффин. Он услышал ненавистный голос:
- Взять их! Арестовать этот мятежный сброд. Никакой жалости!
- Пора уходить, - сказал Макс. Он повернулся к своей спутнице: - Было крайне приятно провести с вами время, но боюсь, нам пора...
- Вы уходите - я с вами! - быстро прошептала она. - Коффин не должен застать меня здесь.
Макс медлил лишь мгновение.
- Тогда нужно торопиться, мадам!
- Вы знаете город. Уведите меня отсюда!
Тем временем актеры и их ассистенты торопились сбежать со сцены. К счастью, Коффин и его гвардия были слишком заняты лицедеями, чтобы обратить внимание на тех, кому также следовало скрыться.
У края площади Макс обернулся. На секунду он увидел Арлекина, глядящего со сцены прямо на него. Все остальное слилось в расплывчатое пятно. В четком фокусе актер поднял руку и указал точно на Макса. Сердце сжалось. Затем одним прыжком Арлекин скрылся в тени. Сзади послышался грохот и движение, Менни потянул Макса за рукав.
- Шевелись, парень!
Вскоре Макс и Менни уже сидели за крайним столиком Кафе "Алюминий", там же, где и каждое утро. Единственным отклонением от привычного распорядка было присутствие их загадочной компаньонки. Сначала она протестовала, явно пытаясь покинуть Рынок как можно скот рее, но Макс использовал весь свой шарм, чтобы переубедить ее. Несмотря на некоторую растерянность, он продолжал интересоваться таинственной незнакомкой. Он хотел поиграть ее сознанием.
- Осветите собой наше утро, - попросил он, - Кроме того, я гарантирую, что вам понравиться, как здесь кормят. Продлите ваше приключение. Кто знает, где сейчас рыщет Коффин? Мы защитим вас.
- Хорошо, - без большой охоты согласилась женщина. - Но я не могу остаться здесь надолго.
Менни заказал завтрак, который подавальщица сейчас уже расставляла перед ними. Леди не стала ничего говорить о себе ее в присутствии. Макс подождал, пока девушка отошла, и спросил:
- Вы - Леди Кланов, правда? Не отрицайте.
Женщина заколебалась.
- Почему вы так думаете?
- О, пожалуйста, не держите нас за дураков. Почему же еще вы так страстно желали скрыться от Коффина? Нашему окружению не понравилось бы, если бы вас обнаружили в таком низком месте, как это.
- Я могу оказаться преступницей, скрывающейся от полиции. Здесь это не редкость.
Макс мягко улыбнулся.
- Честно говоря, мне вовсе так не кажется - мы знаем, что дочерям и сыновьям Кланов нравится прогуливаться по Рынку. Правда, Менни?
Менни недовольно заерзал.
- Не волнуйся, леди не причинит нам вреда. Ей, так же как и нам, не нужна шумиха, - засмеялся Макс. Он наклонился вперед, - Вы не скажете нам ваше имя?
Леди сузила глаза.
- Я тоже не дура. Вы недооцениваете меня, сэр. Я не та, кем вы хотите меня видеть.
- Но вы - Леди, я чувствую это.
- Я не это имела в виду. Я не из тех милых безмозглых красавиц, ищущих рискованных развлечений, все интересы которых сводятся к нарядам и украшениям.
- Так что же вы ищете?
Женщина отмела расспросы в сторону:
- Не ваше дело. Между прочим, вы для меня тоже загадка. Вы необычно любезны для жителя рынков.
Макс пожал плечами, уверенный, что она никогда не угадает, кто он. Ему легко было обвести вокруг пальца любого, кроме своего ближайшего друга. Единственный, кто - как он опасался - мог бы раскрыть его искусную конспирацию, был Корнелиус Коффин.
- Как я уже сказал, Лорды и Леди любят побродить за пределами своих резиденций. Считайте меня внебрачным отпрыском одного из них.
Леди фыркнула:
- В вас течет кровь Кланов? Думаю, нет, - затем она пристально взглянула на него поближе, и на секунду на ее лице отразилось смущение. Хотя, это возможно, - проговорила она, беря себя в руки. - Но мне трудно поверить, чтобы Лорд был столь беспечен, чтобы позволить своему семени найти здесь плодородную почву.
