- Ты ошибался.
Во время этого разговора мы шли по длинному коридору со множеством поворотов. Вначале мы проходили мимо окон, но вскоре оказались в глубине здания, поэтому единственным источником света являлись вмонтированные в стены светильники, такие же, как я видел на улицах.
- Теперь их будет двое, - услышал я за спиной.
В этот момент мы вошли в огромное, погруженное в полумрак помещение, пол которого был устлан алым атласом. На тянувшемся вдоль стен возвышении стояли кресла, пустые, за исключением одного напротив входа. В этом кресле сидел человек, державший в руке такую же рогатую палку, как и у меня. Сим была прикована цепью к его креслу. Когда он
- 31
встал и сделал несколько шагов ко мне, я увидел, что это карлик, к тому же очень толстый.
Существа, сопровождавшие меня, пали ниц.
Опершись о свой жезл, он внимательно посмотрел на меня и спросил:
- Ты ранен?
- Да.
- Почему вы не помогли ему? - закричал он сопровождавшим меня существам. - Он ранен! Вы что, не знаете, что он может от этого умереть?
- Но ведь он ходит, - поднял голову один из полулюдей. - Если за ним будет хороший уход, он выживет.
- Умрет... - заворчал карлик.
Сим бросила на меня отчаянный взгляд. Видимо, они действительно не считали ее за человека, поскольку цепь, удерживавшая ее возле кресла, туго сжимала ей шею.
- Возьмите его, - приказал карлик, - позаботьтесь о нем и сообщите мне, умрет он или выживет.
Я сказал, что если должен куда-то идти, то мне нужно взять с собой Сим.
Вначале он не соглашался, и я уже было подумал, что карлик не уступит, когда он внезапно повернулся и дотронулся до ошейника Сим.
Цепь распалась, Сим подбежала ко мне, обняла и прижалась к моей груди. Я спросил, что они ей делали.
- Ничего, - ответила она, - но они отобрали мою одежду. Нужно найти ее, иначе я замерзну. Ты ранен? Чем?
- Не знаю. Это произошло во время твоего похищения.
- Идем! - приказал один из полулюдей. - Мы позаботимся о тебе. Ты выздоровеешь.
Я поинтересовался, что они намерены делать.
- Мы починим твое тело. Некоторые его части повреждены. Одно легкое ни на что не годится. Мы дадим тебе новое, лучше и прочнее.
- И когда вы замените все это, я буду выглядеть так же, как вы? Почему же тогда вы радовались и уважали мою целостность и полноту?
Странное лицо искривилось в каком-то подобии ухмылки.
- Ты думаешь, именно таким образом мы стали теми, чем являемся сейчас? Ничего подобного!
- Я слушала, как они разговаривали, - вмешалась Сим. - Раньше их было очень мало, поэтому они поделили свои тела и заменили недостающие части металлом.
- Интересная мысль. Но это тоже неверно.
- Вы ничего не знаете! - крикнул карлик. Он с ногами уселся в кресло. - Вы напоминаете мне детей, которые пришли в театр за минуту до окончания спектакля. Вы видите людей, слышите музыку, являетесь свидетелями событий, которые не понимаете, и совершенно не представляете себе, является представление комедией или трагедией, и кто эти люди - публика или, быть может, актеры?
Когда он заговорил, все существа, за исключением того, что разговаривало с ним перед этим, пали ниц на пол. Наш собеседник кивнул нам и мы двинулись за ним. Я поинтересовался, почему все оказывают такие почести карлику.
- Он человек! - ответило существо. - До твоего прихода мы считали, что он последний.
- В таком случае, вы должны поинтересоваться, откуда я пришел. Может, там еще много таких, как я, мужчин, женщин и детей, живущих где-то далеко от вас.
- 32
- Это правда?
- Нет, - вынужден был признать я и сразу же почувствовал себя очень глупо.
- Почему же тогда это должно интересовать нас? Откуда ты пришел, если не от других людей?
- Не знаю. Не помню. Несколько дней назад виггики нашли меня без памяти на снегу. Я знаю только это.
Получеловек удивленно поглядел на меня.
- Я ничего не помню, - продолжал я. - Однако, что-то осталось во мне. Я знаю названия многих предметов, которых никогда даже не видел, начинаю вдруг о чем-то думать, что-то ищу, а потом сознаю, что никогда ничем таким не обладал, что какие-то "полки", "шкафчики" или "ящички", которые непонятно как появились в моей памяти, вообще не существуют. Иногда я думаю о других людях, но они тоже не существуют.
- Так ты не знаешь, откуда произошел? - спросил получеловек. Могу объяснить тебе это. Где-то далеко отсюда среди гор лежит долина. Там ты родился среди людей, которые помнили прошлые годы и то могущество, коим обладал человек. Там ты воспитывался, но обнажды другие куда-то исчезли, и в какой-то момент ты понял, что остался один. Можно представить, что ты был единственный ребенок в той колонии, и когда постепенно начали умирать взрослые, ты уже знал, что, когда уйдет последний из них, останешься один среди зверей, копающихся в земле в поисках кореньев или жадно пьющих теплую кровь. Когда же настал этот день, разум отказался повиноваться тебе и вышел из-под контроля. И ты пошел как можно дальше от погасшего очага. Вскоре тебя нашли виггики и сейчас ты счастлив, поскольку не улавливаешь разницы между собой и животными. Но мы вылечим тебя, ты снова станешь собой.
- Я знаю, что вы не виггики, не памигаки и не соплеменники Сим. Однако...
- Они стоят не больше, чем пыль на твоих сапогах. Посмотри на существо, которое стоит рядом с тобой. Если бы я захотел убить ее, то мог бы сделать это просто так, ради удовольствия.
- Возможно, - согласился я. - Конечно, мог бы. Но учти, у меня есть кое-что, принадлежащее ей.
С этими словами я раступал петлю и отдал Сим магическую палку.
- Я говорил о моральном праве, а не о реальных возможностях!
Мы свернули в узкий темный коридор и спустились по ступенькам.
- Если бы ты или Владыка захотели уничтожить ее, в этом не было бы ничего плохого. Ты знаешь, как пользоваться палкой, которую несешь? Малейшее прикосновение в рогам - и смерть.
- Если ты надеешься таким образом убить Сим, тебя ждет сильное разочарование.
* * *
- Это вообще не похоже на место, где лечат, - заметила Сим.
Я вынужден был согласиться с этим.
Свкетильники едва тлели и были подвешены так далеко друг от друга, что я видел лишь серые пятна на лице Сим и фосфоресцирующий блеск существа, которое вело нас.
- 33
- Есть разные способы лечения, - ответил наш проводник. Физические, мысленные, духовные...
Внезапно он сделал шаг назад, я услышал скрип открывающейся, потом внезапно захлопнувшейся двери.
В этот момент с вспыхнул яркий свет. Судя по размерам и форме, помещение, в котором нас заперли, находилось непосредственно под тронным залом карлика. Единственное различие заключалось в том, что здесь не было возвышения, не было полированных кресел и пол ничем не отличался от улиц города.
