Тогда, перед тем как покинуть стены института, Чудаков записал таллиннский адрес Виталика и обещал его как-нибудь навестить, но в те годы случая так и не представилось, а позже подобный визит стал казаться ему несколько нетактичным. Теперь же в этом визите возникла острая необходимость. Виталик был единственным человеком, который мог быть ему полезен в далекой и кипевшей страстями эстонской столице.
Чудаков включил свет и стал искать ту памятную записную книжку, в которой, как он помнил, был записан адрес его таллиннского товарища. Поиски продолжались долго, но все же завершились успехом. Пожелтевшая от времени книжка всколыхнула в душе нашего героя ностальгические чувства -- сожаление о бесцельно пролетевшей юности, несбывшихся надеждах, грандиозных планах тех лет... Как же его фамилия?.. Чудаков принялся листать забытую реликвию своей молодости и вскоре обнаружил то, что искал. Вот! "Барабанов Виталий, г. Таллин, ул. Виру...", и так далее. Значит, можно смело отправляться в путь! Лишь бы его институтский друг не сменил место жительства.
А за окном уже брезжил рассвет...
В тот же день Максим Чудаков успешно отбыл в город Таллинн.
Глава шестая
-- Ты что, не мог телеграмму дать? -- вместо приветствия пробасил в меру упитанный молодой мужчина весьма приятной наружности, укоризненно качая большой лохматой головой. -- Я бы встретил.
Чудаков растерянно воззрился на полного мужчину, смутно и очень отдаленно напоминавшего ему его старого институтского товарища, и смущенно пролепетал:
-- Виталик, это ты... вы?..
-- А то кто же! -- проворчал Виталик и силой втащил гостя в прихожую. -- Да входи же ты наконец!
Чудаков переступил порог и еще больше растерялся.
-- Виталик! Неужели это ты?
-- Нет, папа римский.
-- Как же ты изменился...
-- А ты совсем не меняешься, все такой же... Ну что стал как истукан? Проходи в мои апартаменты. Не стесняйся, дома никого нет: жена на работе, дети в школе. А я, как видишь, бездельничаю. Сам-то женат?
Чудаков развел руками.
-- Что, так и не женился? -- с искренним удивлением и даже некоторой долей восхищения произнес Виталик. -- Ну ты кремень! А я вот сдался на милость победителя и... Одним словом, живем -- не тужим... С чем ко мне-то? Ведь, поди, не просто так приехал? А?.. Погоди, я сейчас!
Виталик вдруг с поразительной для его комплекции проворностью метнулся к серванту, нырнул с головой в бар и выудил оттуда бутылку "Белой лошади" с двумя хрустальными бокалами.
-- За встречу! -- провозгласил он, наполняя бокалы.
Друзья выпили.
Полчаса спусти они сидели в креслах у открытого балкона и не спеша вели беседу. Максим Чудаков к тому времени успел поведать другу о своих проблемах.
-- Н-да, -- протянул Виталик после непродолжительного раздумья, разглядывая небо сквозь бокал. -- В интересную историю ты впутался, друг мой Максим. В интересную и весьма опасную. Чует мое сердце -добром это не кончится. Не боишься?
Максим пожал плечами.
-- Как-то не думал об этом.
-- Да? А ты все-таки подумай. Мало ли что...
-- Ладно, не стращай. Лучше посоветуй, что мне делать. Как найти этого типа?
Виталик снова задумался.
-- Вот что я тебе скажу, друг мой Максим. Ты пока ничего не предпринимай и жди меня здесь. А я тут отлучусь по кое-каким делам и к вечеру вернусь. Может, что-нибудь придумаю. Понял? Я ведь теперь знаешь кто?
-- Ну, кто?
-- Член Народного фронта Эстонии!
-- Да ну?! -- Максим даже привстал от удивления. -- Так ты же русский!
-- Ну так что из того, что я русский? Я полностью разделяю идеи Народного фронта и активно борюсь за проведение их в жизнь. Причем здесь национальность? Это у вас там, в российской глубинке, принято считать, что раз член НФ -- значит, эстонец, националист, экстремист и все такое прочее. Не без этого, конечно, и у нас существуют некоторые весьма крайние течения, но в какой партии их нет? Тем более, что вовсе не они определяют политику Фронта.
-- Но ведь ты же русский! -- повторил пораженный Чудаков, не в состоянии понять своего друга.
-- Да, я русский по национальности, но я принадлежу Эстонии по рождению. Мои корни в этой земле, -- с гордостью провозгласил Виталий Барабанов, выпятив грудь верного сына Эстонской Республики. -Несколько поколений моих предков боролись за независимость этой многострадальной земли, их кости лежат здесь, под моими ногами. Да, я русский -- и горжусь этим, но я и эстонец -- и горжусь этим не меньше!
-- Для меня это слишком сложно, -- покачал головой Чудаков.
-- Хорошо, объясняю более популярно. Я считаю Народный фронт единственной политической силой, способной вывести республику из тупика. Это и повлияло на мой выбор...
Часы на руке Виталика запиликали какую-то мелодию. Он вдруг спохватился и, виновато улыбнувшись, произнес:
-- О, я совсем с тобой заболтался! Извини, друг, времени у меня в обрез. Бегу. Дела, сам понимаешь. Вечером договорим. Пока! Еда в холодильнике...
И он выскочил из комнаты, а еще через секунду входная дверь захлопнулась за этим странным человеком. Чудаков остался один, пытаясь осмыслить услышанное.
Виталий Барабанов вернулся раньше, чем обещал. Он вихрем влетел в комнату, скрывая многозначительную улыбку, и сразу же приступил к делу.
-- Я все выяснил, -- начал он, не успев еще как следует перевести дух. -- Вот здесь записаны координаты нужного тебе человека: имя, фамилия, адрес, место работы и так далее, а вот билет на ночной поезд Таллинн -- Москва. Ты ведь спешишь, не так ли?
-- Да...
-- Тогда едем!
-- Куда? -- ничего не понимая, спросил Чудаков.
-- Как -- куда? К этому типу, которого ты подозреваешь в убийстве! К Алфреду Мартинесу.
-- Кто это?
-- Проснись, Максим! Это тот, кого ты ищешь.
До Чудакова постепенно доходил смысл слов его друга.
-- Так ты что, сам все узнал? -- спросил он.
-- Ну так а я о чем тебе толкую вот уже в течение десяти минут! Едем скорее! Возьмем его еще тепленьким!
-- Да ты хоть расскажи, как тебе это удалось! -- Возбуждение Виталика передалось его гостю. -- Просто метеор какой-то...
-- Едем, Максим, прошу тебя! -- торопил Виталик, все время поглядывая на часы. -- Сейчас жена придет, и тогда тебе придется ехать одному, а без меня ты ничего не добьешься. Подробности по дороге.
Чудаков наконец понял, что его друг всерьез увлекся делом об убийстве профессора Красницкого и сам, не менее своего гостя, желает найти преступника.
-- Едем! -- коротко бросил он, и друзья во мгновение ока очутились на улице.
Виталик распахнул дверцу новенькой "Волги", стоявшей тут же, у подъезда, и скомандовал:
-- Садись!
-- О! -- промычал в ответ Чудаков. -- А ты неплохо живешь! Твоя?
-- Да моя! Садись, говорю!
