– Еще бы! – взревел директор, возглавляющий планирование. – Он же дикарь! Гнать его в шею, и дело с концом!
– Простите, господин директор, – возразил завтехотделом, – но выгнать его было бы по меньшей мере неосмотрительно. Не знаю, конечно, кто он такой, но, судя даже по краткой беседе, этот человек обладает огромными знаниями. Он тут обмолвился несколькими словами о теоретическом обосновании… Для нас это находка, неоценимая находка. Мы просто не имеем права выпускать его из рук.
– К тому же… – я первый раз осмелился поднять голос, – к тому же вдруг ему взбредет в голову открыть секрет прибора другой фирме! Что тогда?
– В том-то и дело! – горячо поддержал меня мой шеф. – Да наш конкурент, фирма электроприборов «Космик», с руками оторвет эту штуку! А мы окажемся на мели.
– Как бы то ни было, с этой минуты мы обязаны установить за ним неусыпный надзор. Это поручается вам, – техническим директор посмотрел на меня. – Придется отправить его в какое-нибудь укромное местечко и там хорошенько обработать – выудить все его знания, все что только можно. Если он но разбирается в нашей действительности, пожалуй, это лишь на пользу. Морочьте ему голову, а сами не зевайте, понятно, Тода? Да, и самое главное – никому ни слова о существовании Гоэмона!
Из Токио мы выехали поздно, и, когда доехали до Одавара, давно уже стемнело. Я все беспокоился, как бы Гоэмон не вздумал ускорить наше путешествие и не перенес машину но неизвестному мне пространству, но, к счастью, он спал.
Когда городок Хаконэ остался позади и количество машин на шоссе значительно поубавилось, мне вдруг показалось, что нас проследуют. Но я тут же отогнал эту мысль – досужее беспокойство. Весть о Гоэмоне еще не могла распространиться за пределы нашей фирмы.
– Поторопитесь, пожалуйста, – попросил я водителя. – Хорошо бы доехать, пока наш пассажир спит.
Вот и поворот к вилле. Из Хатакэдзюку мы выехали к озеру Сино, обогнули подножие горы Футаго-яма, и тут навстречу нам рванулась машина, стоявшая у обочины с погашенными фарами. Наш водитель полностью выжал тормоза роскошного мерседеса, но все же толчок был довольно сильным. Мы с Гоэмоном ударились о спинку переднего сиденья.
Не успел я прийти в себя, как дверца распахнулась, меня схватили крепкие руки и выволокли на дорогу. В мой бок уперся какой-то твердый предмет. Я разглядел две черные тени.
– Мистер Гоэмон? – вежливо произнесла одна из черных теней. – Просим вас пересесть в другую машину.
– Ась? – Гоэмон высунул голову в окошко. – Вы от его величества?
– Совершенно верно! Мы можем устроить вам встречу с кем угодно: хотите – с императором Японии, хотите – с президентом Соединенных Штатов. Только слово скажите. А эти вас бессовестно обманывают.
Я хотел было крикнуть: «Гоэмон, не выходи из нашей машины!», но получил такой удар по голове, что тут же потерял сознание.
Мне казалось, что я страшно долго провалялся без сознания, но, должно быть, на самом деле прошло минуты две-три, не больше. Открыв глаза, я услышал шум отъезжавшей машины. Ну, погодите, сволочи, мы вам покажем!.. Черт, никак не могу встать, щека почему-то прилипла к асфальту…
И все же я встал – на четвереньки. Но тут пальцы подломились, и я полетел в бездну. А голова, оторвавшие!» от туловища, взмыла в ночное небо, стала одной из сверкающих звезд, описала круг над Фудзиямой, спружинила, словно была прикреплена к шее резинкой, шлепнулась на меня, снова подскочила, понеслась в сторону Идзу, над горой Тэндзе-сан и наконец водворилась на свое законное место.
Я снова открыл глаза… Жив, оказывается. Сижу, привалившись к нашей машине, и сжимаю руками голову, разламывающуюся от боли… Небо перестало кружиться, но голова, кажется, увеличилась раза в три и стала рыхлой, как у марсианина.
С невероятным трудом я заполз в машину. От этих нечеловеческих усилий все тело покрылось холодным потом, сердце бешено заколотилось. Некоторое время я сидел не шевелясь и лишь нежно поглаживал восхитительно огромную шишку на затылке водителя, бессильно откинувшегося на спинку сиденья.
Водитель застонал, и я пришел в себя в третий раз. Ведь в директорском мерседесе есть бар и радиотелефон. Прямая связь с фирмой. Как же я сразу об этом не подумал?! Тускло светившиеся часы на панели показывали двадцать минут восьмого. Не так уж поздно. Они там, наверно, еще заседают. Я связался с фирмой и попросил вызвать моего шефа из конференц-зала в другую комнату.
– Катастрофа… – пробормотал я, чуть не плача, когда он наконец взял трубку. – Похитили… Гоэмона похитили…
– Что?! Где? Кто похитил?
– В Хаконэ… Ждали нас на шоссе в машине. Фантастическая оперативность…
И тут я вспомнил про одно странное обстоятельство.
– Кто они? Из фирмы «Космик»? – голос у шефа был очень взволнованный.
– Наверно… Хотя, нет… не знаю… – Я сам вдруг страшно разволновался. – Но шеф… Подумайте, ведь очень странно. Откуда им известно про Гоэмона?
– Надеюсь, ты… – его голос стал строгим.
– Как вам не стыдно! – перебил его я. – Зачем же я тогда привел этого типа в нашу фирму, рискуя своим местом?! Вы бы лучше…
Снова началось сердцебиение. Немного отдышавшись, я продолжал:
– Предположим, это сделала конкурирующая фирма… Но такая быстрота… Вам это не кажется странным? Ведь после секретного совещания прошло всего три часа. А они ждали нас на шоссе, в районе Хаконэ…
– Н-да… – голос у шефа был ледяным. – Весьма странно.
– И знаете… – в голове у меня что-то заскрипело, словно завертелся десяток шестерен. Сердце выпрыгивало из груди. – Успокойся, успокойся!
– Что, что?.. Я спокоен.
– Да нет, простите, это я не вам, это я себе говорю… Вот что самое удивительное: похитители увели Гоэмона, пообещав ему устроить встречу с императором. Все подробности им известны.
– Но в конференц-зале нет аппаратов для подслушивания, – голос шефа дрогнул. – И потом, перед заседанием все помещение проверили нашим прибором «X». Ты понимаешь, о чем я говорю?
Он говорил об одном из секретных приборов нашей фирмы – искателе аппаратов для подслушивания.
Я проглотил слюну.
– Вот именно это я и хочу сказать… В конференц-зале присутствовал шпион. Сразу после заседания он связался со своими хозяевами и помог организовать похищение.
В трубке раздалось удивленное мычание.
– Шпион? М-м-м… быть не может!.. На таком… м-м-м… важном совещании… Вот сволочь! Кто бы это мог быть?..
– Я-то примерно догадываюсь… – Но я тут же спохватился. Опять лезу с откровенностями! Лучше помолчать.
– Потом, потом! – крикнул шеф. Я понял, что он имел в виду: дурак, через коммутатор ведь говоришь! – Сейчас важно другое: куда мог деться наш подопечный? Запомнил какие-нибудь приметы похитителей?
