- Сижу за решеткой в темнице сырой, - сказал я, наклоняясь к прибору.
Спектр голоса столь же уникален и неповторим, как отпечатки пальцев. Краснолицый пару минут забавлялся с дисплеями и сверхсекретными кодами. Потом жестом приказал молодому поколению снять с меня наручники и выметаться.
- Радужку проверять будете? - спросил я.
- Нет нужды. Мне извиняться?
- Ладно уж, - великодушно сказал я, распихивая по карманам свое добро. - Спишем на издержки вредного цеха. Лучше объясни, к чему такие предосторожности?
- Вы - Голем?
- Так точно.
- У нас неспокойно, - сказал он. Вынул из стола пачку фотографий и веером, словно опытная цыганка, стал раскладывать передо мной. - Все они здесь. Вот... вот... вот...
Я узнал многих старых знакомых - главарей, атаманов подполья. Едва ли не с каждым у меня нашлось бы о чем побеседовать и немедленно.
- Вот так, - сказал он. - По неполным сведениям, - в городе до двухсот их мальчиков с оружием. Целый зверинец. Дело пахнет "концертом". Притом не простым "концертом", понимаете? И вот теперь полковник Артан, он ткнул себя большим пальцем в грудь, - сидит и ломает голову, чего от них ждать. Ломает совместно с Конни Чавдаром. На днях мы перехватили шифровку от Дикого Охотника к Дальрету, и в ней Охотник с несвойственным ему пафосом, едва ли не поэтическим слогом сообщает, что они собираются провернуть "небывалое" по масштабам, поистине "эпохальное дело", в результате чего "нынешняя система правления рухнет навсегда, и мы будем господами мира". Я цитировал подлинник.
- Бред, - сказал я. - Охотника я знаю. Мерзавец он умный, экстремист заматеревший, но фантазером его нельзя назвать. Приземлен, как крот.
- Вот именно, - согласился Артан. - Но объясните вы мне, отчего вдруг такая трезвая и приземленная до идиотизма личность, как Дикий Охотник, вдруг начинает изъясняться так поэтически и обещать коллегам сияющие горизонты?
- В принципе можно объяснить...
- Объяснить? - гаркнул он, по-медвежьи вскидываясь на дыбки. - Вы мне вот это объясните!
Он рывком распахнул дверцу высокого сейфа и через стол швырнул мне короткий десантный автомат. Я поймал его за цевье. Покачал головой и присвистнул - дуло автомата завязано узлом, но металл нисколько не деформировался, даже воронение не пострадало...
- Впечатляет? - спросил полковник Артан, забрал у меня автомат и водворил его в сейф. - Вот такие метаморфозы иногда происходят по ночам с автоматами патрульных. Можете также посетить вычислительный центр. Тоже... метаморфозы. Загляните еще на завод реактивных авиадвигателей - право слово, не пожалеете...
- Кто такой Даниэль Регар?
- Астроном местной обсерватории, - ничуть не удивившись, ответил полковник. - У вас на него что-нибудь есть?
- Нет. Пока нет. А у вас?
- Все, что у меня на него есть, это обвинение в сотрудничестве с дьяволом или марсианами - в зависимости от интеллекта информатора. Какие события привели к возникновению таких слухов - неизвестно.
- Так, - сказал я. - Полковник, а как по-вашему, что происходит с детьми? Как вы объясните происходящее?
- Не знаю.
- Честное слово, неплохой ответ, - сказал я. - По чести, он удовлетворяет меня больше, чем попытки свалить вину на бога или дьявола...
- Вообще-то у меня была версия...
- Ну-ка!
- Инопланетная агрессия, - признался он стыдливо. - Пришельцы с коварными целями обучили детей всякой чертовщине. Или - с благими целями. Попытка контакта...
- Но доказательств нет... - сказал я. - Ну ладно, всего хорошего, я пошел к мэру.
Увидев меня вторично, девица в приемной опешила. Видимо, предвкушала уже, как будет рассказывать подругам о своем героическом участии в поиске опасного террориста. Я молча показал ей удостоверение криминальной полиции. Залившись краской, она молча показала на дверь в кабинет мэра.
Я прошел по зеркальному паркету и представился:
- Адам Гарт, обозреватель "Географического еженедельника".
- Садитесь, - сказал мэр, мужчина лет шестидесяти с длинным интеллигентным лицом. Седой, похожий на пианиста. - Меня зовут Адриан Тарнот. Вы давно у нас?
- Второй день.
- Успели что-нибудь узнать?
- И не так уж мало, - сказал я. - Я узнал, что с помощью старины Льва можно заглянуть в прошлое, что иногда с автоматами патрульных случаются странные метаморфозы, что человек по фамилии Тамп убил свою жену, но потом она воскресла...
- Что? - подался он вперед. - Что вы сказали о Льве?
Я кратко рассказал, подчеркнув, что версию с гипнозом не исключаю - о случае с Дарином, естественно, умолчав. Он как будто ничуть не удивился. Может быть, они здесь ничему больше не удивляются, и я их прекрасно понимаю...
- Что происходит с детьми? - спросил я. - И каково количество ретцелькиндов, кстати?
- Девять тысяч шестьсот тридцать пять, в возрасте от пяти до восьми лет. Но число наверняка неточное - ЭТО настигает, когда ребенку переваливает за пять лет, и наверняка, пока мы здесь с вами беседуем...
- Понятно. Продолжайте, прошу вас.
- Во-первых, они замкнулись в себе, сведя контакты с родителями и прочими неретцелькиндами к минимуму. Во-вторых, те из них, кто достиг школьного возраста, категорически отказываются посещать школу. Младшие классы практически прекратили существование. В-третьих, доказано, что они обладают способностями, которые принято называть сверхъестественными, и само существование их отвергалось современной наукой - телепатия, телекинез, левитация. Есть скудные метры видеопленки и заслуживающие доверия свидетельства очевидцев. О некоторых способностях, которыми обладают ретцелькинды, я не в силах сказать ничего определенного - этим явлениям мы не в состоянии дать название и подобрать аналогии в земных языках... Вы понимаете, что я имею в виду?
- Скажем, дружеское общение с ядовитыми змеями?
- Это еще цветочки... Итак, мы не знаем, чем вызван процесс превращения нормального ребенка в ретцелькинда, мы знаем лишь, что он настигает ребенка к пяти годам... При соблюдении некоторых условий. Если поместить ретцелькинда в группу нормальных детей - в девяноста трех процентах случаев его чудесные способности исчезают, а у семи процентов количество способностей сокращается до, какой-то одной, проявляющейся спорадически, слабо. Если же поместить в группу нормальных детей двух и более ретцелькиндов, максимум через две недели ретцелькиндами станут все остальные дети. Ставилось много экспериментов - за пределами города.
- И они позволяли... помещать себя?
- Ну, это обставлялось тонко - выезд родителей на жительство в другие города и так далее... Похоже, они ничего не заподозрили, это все-таки дети... Короче, говоря, один ретцелькинд подчиняется влиянию среды, два и более - перестраивают среду по своему образу и подобию. Эти выводы и привели к рождению проекта "Гаммельн" (я навострил уши) - вывезти отсюда всех до единого ретцелькиндов, понятно, вместе с родителями, в другие города нашей страны, Европы и всего мира, для вящей надежности по одному на город. Проект, конечно, требует гигантских затрат, но осуществить его нужно как можно скорее. Они ведь уничтожают материальные ценности! Второй по величине в Европе завод авиадвигателей безвозвратно разрушен. Мы лишились вычислительного центра. Не знаю, когда нам удастся пустить вновь нефтепромыслы - с оборудованием происходят пугающие метаморфозы, на пособие по безработице пришлось перевести несколько тысяч человек...
