– Шарт, что с тобой? Успокойся. Всё нормально.
Он ничего не ответил.
– Шарт, да приди в себя! - Крикнул Соф прямо ему в ухо.
Шарт вздрогнул.
– Вы это видели? - Шёпотом спросил он.
Мы дружно кивнули.
– Как такое может быть? - Спросил он - Вода съела сушу! У нас на Тартре суша выпивает воду, а здесь всё наоборот. Это невозможно!
Я пожала плечами. Меня это не удивляло. Мне, лично, Тартра показалась куда более противоестественной, чем наша База.
Ари села с ним рядом и гладила по голове, словно маленького ребёнка. Здесь, на Базе, она не могла использовать свои вардовские способности, и поэтому успокаивала его по - человечески, без всяких там фокусов.
– Шарт, ты скоро ко всему привыкнешь. Я тоже долго не могла привыкнуть, что мне здесь не надо пить кровь, постоянно боялась того, что может со мной произойти. Я уже давно не тревожусь по этому поводу. И ты привыкнешь.
Он кивнул. Глядя сквозь пространство на этот чудовищный катаклизм, на корчующуюся в агонии планету, каждый из нас думал о своём. Я вдруг представила, что бы было, если бы такое произошло на нашей густонаселённой Земле. Вместо искорёженных ветвей деревьев, и торчащих из земли корней, я видела - руки, ноги, обезумевшие от ужаса глаза… Мне стало плохо. Плохо не из - за разыгравшегося воображения, вовсе нет, просто до меня дошло, что нечто подобное вполне может произойти и на моей родной планете! А что, никто ведь не застрахован от гнева природы. Такое происходит всегда и везде - всё в мире течёт и меняется…
– Вечно у тебя мрачные мысли. - Шепнул мне на ухо Соф. - А, между прочим, эта самая стихия, которая наводит на тебя такой ужас, очень похожа на тебя. Ты всегда находишься в самом центре неприятностей, или это они сами концентрируются вокруг тебя, а?
А потом был Совет. И на Совете какое - то смешное существо, похожее на большую полуощипанную курицу, заявило:
– Мы проанализировали ваши отчёты, и приняли решение.
Мы замерли в ожидании этого решения, хотя все уже знали, каким оно будет - да иначе и быть не могло.
– Вы отправляетесь на Колыбель! - Торжественно объявила "курица"
Соф чуть было не рассмеялся, услышав мои мысли, но вовремя проглотил свой смех. Лицо его вновь стало серьёзным, и лишь в глазах плясали весёлые жёлтые черти. В самом деле, разве я виновата, что этот Наставник так похож на курицу, ощипанную курицу, полутораметровую курицу? У него было голое, без единого пёрышка лицо и тело, и лишь на крыльях и на ногах были густые перья. Выглядело это существо нелепо и жалко. "Курица" метнула в мою сторону гневный взгляд и сказала:
– Меня зовут Гарга. Мне пять тысяч лет, и я хотела бы, чтобы вы относились ко мне с должным уважением.
"Курица" обиделась. Я бы тоже обиделась. Сволочь я всё - таки! Теперь главное - не думать о жареных цыплятах и курином бульоне. Соф не выдержал, не знаю, что он там себе представил, но смех вырвался из него, как пар из кипящего чайника. Ой, как некрасиво получилось - то!
Все терпеливо ждали, когда он успокоится. В конце - концов, испугавшись собственной дерзости, Соф затих. Воцарилось молчание. Я стояла красная от стыда, и старалась ни о чём не думать. Господи, да убрал бы кто - нибудь эту Гаргу! Сил нет, на неё смотреть! Они все, за многие тысячелетия, привыкли ко всему, но я - то нет. Надо думать о чём - то совершенно постороннем… Так нет же, у меня перед глазами стоит голая курица в штанах из перьев, и о чём тут можно думать ещё?
Гарга возмущённо закудахтала - о, Боже, она ещё и кудахчет! Теперь уже со мной случилась истерика. Я смеялась, как ненормальная, а все вокруг молча ждали, когда я успокоюсь. Всё, мне хана! Выгонят меня с Базы с позором.
Гарга поняла, что лучше ей пока уйти с моих глаз. Её место занял Смиг. Вот, сейчас объявит, что за некорректное поведение меня раз и навсегда изгоняют с Базы. Это будет самое страшное, что я могу себе представить.
– Успокойся, Александра, - сказал наш Наставником голосом моего папы - никто тебя не выгонит. Мы всё понимаем. Скажи, Саня, ты замечала когда - нибудь, что ты особенная?
Можно подумать, что здесь есть неособенные? Интересный поворот. Я навострила уши. Чем же это я такая особенная?
Смиг продолжил:
– Таких, как ты - единицы, и это твой дар, именно твой!
– Какой дар? - Спросила я, ожидая какого - нибудь подвоха.
– Ты - ключ! До сегодняшнего дня я не был в этом уверен, но теперь уже это ясно.
Может быть, им всё ясно, но не мне. Что это значит?
– На нашей Базе таких, как ты больше нет. Ты, Александра, обладаешь редким даром находить ответы на вопросы. Вокруг тебя всегда разворачиваются все основные события. Именно ты открываешь закрытые двери, за которыми находится решение всех проблем. Именно благодаря тебе все ваши экспедиции заканчиваются так успешно и так быстро! Нет, никто тебя не выгонит с Базы!
Я стояла, как громом поражённая. Я всегда считала себя самой заурядной их всех. Хвалили меня редко - не за что. Мне всегда хотелось, чтобы и меня оценили по достоинству, но вот беда, не за что. И вдруг такое! Меня, наконец - то, оценили! И кто? Наставники! Я оказалась не такой уж заурядной.
Когда мы возвращались с Совета, уже вся База знала о появлении "ключа". Нам навстречу выходили самые разные обитатели Базы, молча разглядывали меня, потом так же молча уходили. Меня это повышенное внимание к моей особе немного смущало - я к этому не привыкла. А откровенное восхищение в глазах некоторых странных существ заставляло меня скромно опускать глаза. Но, когда я взглянула на Софа, моё радужное настроение испарилось в считанные секунды. Ничего нового в его взгляде я не обнаружила. Вот ведь свинья! Мог бы хоть немного повосхищаться моим редким даром и моей невиданной скромностью.
– Слушай, да не смотри ты на меня так! - Раздражённо сказал он - Ничего нового я для себя не узнал. Ну и чего ты на меня так уставилась? Да, я давно подозревал, что ты - "ключ", но боялся ошибиться.
Где - то вдали, в океане, над водой поднялся огромный чёрный горб. Он был живым и блестел от воды. Я подумала, что это не скала, не маленький островок, а какое - то очень большое животное. И вот, над бурлящей водой взметнулась его голова с горящими глазами, которые, как мне показалось, смотрели прямо на нас. Эта голова покачивалась на длинной тонкой шее.
– Что это? - Спросила шёпотом.
– Раньше ничего подобного я здесь не видел - выдохнул Ирф.
– А если оно заявится на Базу? - Испугался Соф.
И только Ари оставалась спокойной. Ари и Шарт.
– Я знаю, - сказал Шарт, - раньше его никто не видел, потому, что оно спало. Да. Землетрясение разбудило его, и оно поднялось на поверхность.
