- Я ведь и раньше так одевалась, тогда...
Она замолчала. Райла тоже не проронила больше ни слова. "Тогда, в прежней жизни... Среди других людей, друзей, любимых. И нет возврата. Чужая здесь..." За спинами охранников мелькнуло белое платье Пини. Она приветственно помахала рукой, от этого ее простого жеста Наоми испытала радость.
Раздался пронзительный вопль Сави. Райла охнула. Наоми, стремительно обернувшись, увидела, как рушится каменный парапет и Сави, нырнув головой вниз, исчезает из виду. Одним прыжком Наоми очутилась у края обрыва. Сави не было на поверхности воды. Оглушенная падением, она камнем пошла ко дну.
Единственное, на что потратила Наоми время - сбросить сандалии. Прыгнула "солдатиком", подняв руки над головой. От удара о воду ступни словно ошпарило кипятком. Огляделась в зеленовато-золотистом сумраке, извернулась, сделав несколько гребков. Темная стена берега почти вертикально уходила вниз. Там и надо искать Сави, пока бездна окончательно не поглотила ее...
Райла прижала руки к горлу и так стояла в оцепенении. Парни из охраны молча вглядывались в искрящуюся под солнцем воду. Пини в который уже раз подняла руку с часами к глазам.
- Четвертая минута, - голос ее был лишен интонаций.
Она закрыла лицо руками, вновь отняла их, безнадежно уже вглядываясь вместе со всеми в равнодушно играющие волны.
Над водой появилась голова Наоми. Разинутый рот, дикий взгляд. Она вновь погрузилась под воду. Через мгновение показалась вновь, было видно, что она огромным усилием удерживает какую-то тяжесть. В воду прыгнули Пини и один из охраны. Охранник обвязал безжизненную Сави тонким тросом, и ее быстро втащили наверх. Потом оба поддерживали на воде обессилевшую Наоми, пока сверху вновь не бросили конец. Следом за Наоми подняли Пини.
- Пошевеливайся, быстро! - рявкнул на нее охранник, - Я за тобой!
Первое, что увидела наверху Пини - это стоящую на коленях Наоми, она глубоко дышала, запрокинув голову. Мокрая одежда плотно облепила ее тело. Райла держала Сави через колено головой вниз, изо рта Сави шла пена.
Наоми поднялась.
- Отойди, - отпихнула Райлу в сторону.
Склонилась над телом Сави, быстро проверила на тонкой шее пульс, довольно кивнула.
- Доктора Мано, живо... И носилки, - Наоми отдала приказания охране отрывисто, быстро. И они повиновались мгновенно
- Ну, а меня, - она, сидя рядом с очнувшейся Сави, машинально поправляла свои спутавшиеся волосы, - Меня вы потащите сами. Сил моих больше нет.
Райла опустилась рядом с нею на колени, обняла и в голос зарыдала.
Добрый, толстый Мано напичкал Сави укрепляющим снадобьем и велел остаток дня провести в постели. Он осмотрел также и Наоми с Пини, одобрительно заметив, что эти молодые кошки в его заботах не нуждаются. Заинтересованно взглянул на Наоми.
- Вы очень выносливы. Об этом говорит и ритм сердца - несколько медленнее нормы. Где прошли такую закалку?
- Это природное, от Бога. Я всегда была здоровым ребенком. Ну, и жизнь заставила.
Остаток дня она была в центре внимания. Не распространяясь особо о подробностях: "Сави упала, я прыгнула следом и вытащила", она предоставила Пини развертывать красочное повествование о своем подвиге. И заметила вскоре, что исчезла та легкая стена отчуждения, что отгораживала ее от остальных. Несмотря на приветливую, ровную манеру держаться ее считали выскочкой и гордячкой - она чувствовала это. Ее сегодняшний поступок подтвердил в глазах остальных ее собственное высокое, как считалось, мнение о себе. Ее, Наоми, признали. И, странное дело, она радовалась этому, хотя давно решила для себя, что подобные нюансы отношений ей безразличны.
Теперь же ее слово и мнение что-то значат здесь. И, Сави - еще один верный друг. Принесли пузатую, покрытую пылью бутыль, чаша пошла по рукам. Когда настала ее очередь, она хотела пригубить и передать дальше, но хор голосов остановил:
- Скажи, Наоми! Скажи!
Она обвела взглядом всех, кто ее окружал. Райла, Пини, Тонка, Дина, ребята из охраны, Сави - радость моя, наплевала на предписания Мано, пришла, улыбающаяся, и еще много дружеских лиц... Подняла чашу.
- Я вас всех люблю. Верьте мне!
И встретила тяжелый, исподлобья, взгляд Бренды.
На другой день Вага снял особое положение в городе. В Гнезде прошел слух, что при закладке очередной мины поймали трех чистильщиков.
- Совсем обнаглели, гады, - Пини передернуло, - Как подумаю, что он сам тогда за нами увязался, мороз по коже!
- Раньше ты не волновалась так, меня успокаивала, - Наоми решила не щадить самолюбие Пини.
- Если б я знала!
Понизив голос, Пини рассказала, что чистильщики, бывает, заряжают свои иглометы особым ядом. Жертва не чувствует ничего, кроме легкого укола, боль быстро проходит. Яд не действует на тело, но парализует волю.
- Подошел бы, взял под руки, шагайте овечки... Очнулись бы уже в Тире. И нас он выбрал не зря.
- Он выбрал тебя, Пини. Узнал. Наше счастье, что быстро бегаем, - Наоми замолчала, охваченная внезапным запоздалым испугом.
Она еще вздумала тогда дурачиться, бросив вечером Пини на улицах Вагнока одну! Покосилась на подругу: не видит ли, не догадывается о ее раскаянии?
- Пини, ты как хочешь, а я и сегодня в город ни ногой.
- Я тоже. И как ты быстро все тогда просекла. Сразу наутек!
- Не знаю сама. Недоброе было в нем что-то. Не просто соглядатай. У меня сразу все силы в ноги ушли. Но, вообще-то, он нас потом потерял. Плюнул, наверное, и отправился в порт. Какое-нибудь мелкое суденышко, кто их считает...
Пини долго и мрачно молчала.
- Дерьмовые времена настали, если Тойво Тон запросто разгуливает по Вагноку!
Они вдвоем были у Пини, любили друг друга, мечтали о той поре, когда стихнут начинающие дуть над Островом ветры беды. Когда еще это будет? И будет ли вообще?
День перевалил за полдень и пошел, усталым путником, под гору, когда им наскучило сидение в четырех стенах. Первой сдалась Пини:
- Пойдем, в мяч покидаемся, что ли...
Она облачилась в свое любимое белое платье, немного похожее на туники наложниц. Наоми как-то в шутку спросила: "А ты - чья наложница?" и Пини серьезно ответила: "Твоя". Сама Наоми еще не отказалась от подарка Тонки - в этом был и вызов и, быть может, горькое напоминание самой себе о неудаче и, это ей пришло в голову, пока одевалась: желание подразнить Тонку.
Площадки для игр находились в восточной части сада, но об игре в мяч они обе тут же забыли. Им предстало интересное зрелище. Одна из площадок, усыпанная толстым слоем опилок и с черным, два на два квадратом в центре, явилась ареной состязания. Ребята из охраны демонстрировали свое умение драться. Схватка велась без оружия, падение на окрашенный черным квадрат расценивалось, как поражение. Там были еще какие-то правила, Пини объяснила коротко. В общем, считай черное дырой, колодцем. Все зависит от того, как ты упал, "провалился" или нет.
