Наконец подъем прекратился, и тропинка вывела их к неширокой лощине, образованной двумя высокими заросшими кустарником склонами. В глубине лощины уютно расположился одинокий домик, и Юля поняла, что это и есть "Лиловый лотос".
…Вблизи постройка оказалась довольно крупной, больше, чем она ожидала. Это был обыкновенный деревянный дом с несколькими верандами, не особенно красивый, но основательный. Однако впечатление патриархальности начисто разрушал огромный ветряк на стальной мачте и блестящие лепестки солнечных батарей над несколькими окнами. (Юля подумала, что не только в захолустном поселке, но и в ее родном городе ничего подобного не было — и прониклась уважением к обитателям "Лотоса"!)
У крыльца росли аккуратные кусты жасмина и жимолости, а за домом раскинулся небольшой огород. Людей нигде не было видно, впрочем, Юля не особенно оглядывалась: Инга, не задерживаясь, провела ее внутрь.
Они вошли в просторную гостиную, обставленную очень скромно, но мило. Юле сразу бросились в глаза картины на стенах — красивейшие абстрактные рисунки, и сколько! Но едва она успела обратить на них внимание, как дверь распахнулась, и комната мгновенно наполнилась молодыми парнями и девушками… быстро же они узнали о приходе гостьи! Впрочем, слышимость в деревянном доме должна быть хорошая…
Ощутив на себе пронизывающее любопытство чужих взглядов, Юля на мгновение смутилась, даже испугалась. Хотя бояться было решительно нечего: обитатели «Лотоса» выглядели вполне доброжелательно. Но вместе с тем чувствовалось в них что-то особенное — то ли настораживающее, то ли отстраняющее…
Вместе с Ингой их было семеро: четверо парней и трое девушек. Один из ребят, самый старший, прервал ставшее уже неловким молчание, подошел к Юле и коротко, не ожидая ответа, но вполне позволяя себя разглядывать, представился:
— Юрген.
("Похоже, он старший здесь — мелькнуло в голове у Юли, — и не только по возрасту. Необыкновенно уверенный взгляд… но в поведении ничего нахального, наоборот, от него буквально исходят покой и надежность…")
Вслед за ним назвали себя все остальные — очень спокойно, не торопясь и не перебивая друг друга, словно в заранее установленном порядке…
— Лиза.
("Симпатичная, милая, уютная… Но движения быстрые, и в глубине глаз какая-то постоянное ожидание — словно бы готовность к тревоге…")
— Дэн.
("Высокий, длинноволосый, очень худой — но разболтанным тем не менее не выглядит, в скупых и точных жестах изящных рук чувствуется сила…")
— Роман.
("Красавец-мужчина, понятный от начала и до конца… если бы не глаза: внимательные, очень серьезные, с каким-то странным сочетанием доверчивости и понимания…")
— Марина.
("Совсем еще девочка… Но для девочки слишком спокойная, уверенная в себе: очень интересуется всем, что вокруг, но мало беспокоится, какое впечатление производит на окружающих… ну, и прекрасно, так и надо!")
— Сэм.
("Очень аккуратный, подтянутый, даже красивый… а взгляд совершенно отсутствующий, и лицо постоянно и неуловимо изменяется — словно подчиняясь какому-то внутреннему ритму…")
— Нашу гостью зовут Юля, — представила Инга. — И она… она была подругой Тонечки.
— Что?! — почти закричал Сэм, стремительно бросаясь к Юле. — Почему была? Что случилось?!
Юля не знала, что ответить. Она просто не могла произнести это короткое страшное слово. Особенно, когда так вот спрашивают! Но парень, назвавшийся Романом, видимо, что-то понял. Он обнял Сэма за плечи, отвел в сторону и почти насильно усадил. Потом кивнул Юле:
— Говори!
— Тонечка умерла, — вместо Юли, ответила Инга. — Покончила с собой.
Одна из девушек — Лиза, кажется — побледнела и едва не упала. Марина выбежала из комнаты. Дэн нецензурно выругался. А Юрген по-прежнему молча смотрел на Юлю, словно ожидая продолжения. Потом опомнился:
— Простите, Юля! Но для нас это… Пойдемте, я провожу вас в комнату. Через час мы сможем достойно выслушать ваш рассказ, обещаю вам.
Юрген отвел ее в маленькую комнатку в дальней части дома. Когда дверь за ним закрылась, Юля в изнеможении опустилась на диван — столько новых впечатлений, а ведь день еще не кончился! Кое-как приведя себя в порядок, она с наслаждением вытянулась и почти мгновенно задремала…
Проснулась Юля от звука открывшейся двери и, открыв глаза, увидела заглянувшую в комнату Лизу.
— Заходи, я уже не сплю, — позвала ее Юля.
— Сейчас я вернусь, — ответила та и исчезла.
Вскоре она появилась, неся завтрак (или ужин!) и кофе. Юля с удовольствием принялась за еду. Некоторое время Лиза деликатно молчала, но в конце концов все-таки не выдержала и начала расспрашивать Юлю о Тонечке:
— Ты долго с ней дружила?
— Совсем нет. Полгода. Она всегда была для меня чем-то таким… — Юля неопределенно взмахнула рукой. — Чем-то необыкновенным.
— Я вот что хотела спросить, — осторожно сказала Лиза. — Ты хорошо рассказываешь?
— Отвратительно! — искренне ответила Юля. — А про Тонечку особенно… У меня никогда не получалось ее понять. Вот…
— Тогда скажи, только честно, — спросила Лиза, — ты не боишься гипноза? То есть не совсем гипноза, а такого внушения, когда все остальные будут видеть то, что ты рассказываешь! Это сложно, я не могу объяснить толком — тут и телепатия, и передача образов… В общем, это поможет «расцветить» самый бестолковый рассказ!
— Нет, не боюсь, — машинально ответила Юля.
Слова Лизы потрясли ее. «Телепатия», "передача образов" — это же с ума сойти можно!
— Неужели вы все тут до такой степени эсперы?! — невольно воскликнула она.
Лиза чуть улыбнулась ее словам:
— А Тонечка не рассказывала тебе о нас?
— Нет, не рассказывала. Она вообще не любила…
Юля замолчала на полуслове. Одно из немногих воспоминаний Тонечки о прошлом — пленка с записью тантрических танцев. Юля видела ее всего один раз, но запомнила, наверное, на всю жизнь… И вот теперь поняла вдруг, что девушка, которая исполняла их — ведь это же была Инга!
…После выматывающих душу воспоминаний под гипнозом Юля неведомым образом снова очутилась в «своей» комнате, повалилась на постель и заснула, не раздеваясь. Она не помнила, что именно она говорила, долго ли это продолжалось, кто из эсперов гипнотизировал ее и вообще — наяву все это было, или же померещилось…
Проснувшись утром, она сразу услышала за стеной голоса.
— …вас предупреждаю, а там — как хотите!
("Похоже, говорит Юрген… или Дэн? И о чем он предупреждает, интересно?..")
Впрочем, Юля была уверена, что речь идет о ней. Стараясь не шевелиться, она прислушалась к продолжению спора…
