Разговор шел в просторном и гулком холле базы отдыха.
Был день тумана, поэтому над океаном висела взвесь водяных шариков, которые радужно вспыхивали на солнце, придавая океанскому простору фантастический вид. Представьте себе тысячи аврор, одновременно сияющих над изумрудной гладью воды, представьте себе огромное красное солнце, встающее в окружении миллионов крошечных радуг, и если вы не сможете это представить, то, по крайней мере, поймете, что нереальную красоту туманного дня на планете Яркан очень тяжело описать. И не потому, что красок не хватает, а, прежде всего из-за того, что этих красок чересчур много и при описании никак не поймешь, какую из них взять, чтобы пейзаж получился достоверным и близким к тому, что наблюдаешь собственными глазами.
Невысокий Деммер выглядел оживленным, и, казалось, он совсем не замечает удивительной красоты дня. Возможно, это из-за возраста, когда тебе за двести, и ты отказался от генокодирования, трудно все воспринимать восторженной душой.
– Но считать, что эти дыры со временем задушат звезду и сделают возможным ее превращение в сверхновую, - сказал физик. - Ересь, капитан, невежественная ересь, за которую надо сжигать на кострах. Хотя бы для того, чтобы в науку лезло поменьше дилетантов, - физик спохватился и предупредительно выставил вперед руку. - Я не говорю, что нужно начинать именно с вас, капитан, но, честно говоря, на этой планете под это определение вы подходите более других.
– Спасибо, - без улыбки поблагодарил Дымов. - А что касается процессов, которые превращают звезду в сверхновую… Вы сначала сами разберитесь в том, что возможно, а что нет, а потом уже требуйте знаний от неспециалиста.
Деммер задумался.
Некоторое время капитан Дымов ожидал продолжения разговора, но в когда физик начал расхаживать по залу, разглядывая белый высокий потолок, капитан понял, что его собеседник уже забыл о присутствии посторонних. Деммер всегда отличался рассеянностью, рассказывали, что однажды, получая диплом института Рокфеллера за исследование ионизированных локальных полостей верхней мантии Юкко, Деммер настолько увлекся неожиданно пришедшей ему в голову идеей, что вместо произнесения речи, он взялся за расчеты и даже исписал ими только что полученный роскошный диплом от корки до корки, не оставив на розовом атласе диплома ни дюйма чистого места.
Дымов посидел немного, любуясь многочисленными радугами над океаном, потом понял, что физик забыл о его существовании, и неторопливо поднялся.
Он уже выходил из зала, когда Деммер окликнул его:
– Дымов, - спросил Деммер. - А почему вы решили, что пауканин говорит о центре Галактики?
Капитан пожал плечами.
– Мне показалось, что речь идет о галактике, - сказал он без особого убеждения. - Что еще может так походить, на овальную паутину паукан?
– Дилетант, - снова проворчал физик. - Но, может быть, именно в этом вы оказались правы. Жаль, что пылевое облако скрывает от нас этот центр, Дымов, какое фантастическое зрелище открылось бы тогда нашим глазам!
Дымов едва не хихикнул.
И этот туда же! Фантастическое зрелище ему подавай! А что может быть фантастичнее и сказочнее дня тумана на Яркане? Этакой красотищи Деммер не видит, но полагает, что зрелище свободного от пыли центра Галактики его поразит. Нет, эти ребята, что создают невероятные миры на кончике пера с помощью полутора сотен формул, они и в самом деле не от мира сего!
А Деммер уже опять не обращал на него никакого внимания. По неподвижному взгляду физика Дымов понял, что Деммер связался с корабельным Информом, и только тому было теперь известно, на какую тему и во имя чего они с физиком сейчас ведут нескончаемый и нудный научный спор.
– Колдуны - дураки, - довольно сказал Кр-хи, поглаживая брюшко. Одной клешней он держал рыбину, второй ловко вскрывал ей брюшину. - Колдуны - дураки. Им обязательно нужно видеть там, где надо знать.
Дымов наблюдал за манипуляциями пауканина, твердо решив для себя, что сегодня выудит из аборигена все, что тому известно.
– Откуда ты знаешь, если не видишь? - спросил он. - Вот рыба, ты ее трогаешь и понимаешь, свежая она или протухшая. Вот камни. Ты их щупаешь и понимаешь, можно натянуть между ними паутину или нельзя. Для того чтобы что-то понять, надо сначала посмотреть, пощупать, понять. Разве может быть по-другому?
Сам того не замечая, Дымов начал изъясняться в манере пауканина.
Пауканин вернулся на паутину, украшенную камнями, что подарил капитан, и теперь с удовольствием покачивался на ней, лакомясь сырой рыбой. Жвалы его незаметно для глаза снимали розовую плоть рыбины слой за слоем, все двенадцать глаз пауканина были блаженно прикрыты.
– Пауканин смертен, - сказал Кр-хи, на мгновение отрываясь от рыбины. - Звездный паук - высшее существо. Он определяет судьбу живущих. Разве можно иначе? Разве у колдунов нет высшего существа, которое определяет их судьбу?
– Ты говоришь о Боге? - на секунду растерялся Дымов.
Кр-хи небрежно поднял на землянина цепочку глаз и снова принялся лакомиться рыбой. Он словно бы давал Дымову проникнуться всей глубиной заданного вопроса.
– Но это же смешно, - сказал Дымов. - Я же рассказывал тебе об эволюции, о строении вещества, о звездах и Вселенной. Неужели ты ничего не понял?
Кр-хи небрежно отбросил рыбий скелет в сторону. Тщательности, которая была использована пауканином для того, чтобы отделить плоть от костей рыбины, можно было только позавидовать.
– Звездный паук живет на звездной паутине, - сказал Кр-хи наставительно, словно объясняя землянину прописные истины. - Судьба всех, кто живет на Яркане, зависит от Звездного паука. У вас, наверное, солнце другое и паук вас не трогает. Значит, ваша судьба зависит от Звездного человека.
– Но откуда ты взял, что ваша судьба зависит от Звездного паука? - не выдержал капитан. - И с чего ты взял, что звездный паук существует? Нет никакого Звездного паука и быть не может! Ты его видел?
Пауканин снова закачался на своей паутине, колокольчики весело и хрустально звенели, камни в лучах солнца искрились, и багровые нити паутины совсем не выглядели траурно, наоборот, они смотрелись весьма весело и звонко.
– Ты когда-нибудь видел свою Вселенную? - спросил Кр-хи.
– Всю Вселенную увидеть невозможно, - объяснил капитан Дымов. - Вселенная бесконечна.
– Откуда ты знаешь, что она существует? - удивился Кр-хи. - И как она выглядит? Для пауканина Вселенная похожа на паутину, для мокрого, - он неодобрительно скрежетнул жвалами, - она похожа на океан. На что похожа Вселенная колдунов?
– Этого никто не знает, - сказал Дымов.
– Никто из колдунов не знает, как выглядит их Вселенная, но каждый колдун знает, что Вселенная существует и она бесконечна. Откуда у колдунов это знание? Или это предположение? Тогда почему они не верят во Вселенную Звездного паука?
