Челнок мягко пристыковался к борту флагмана. Глас на миг кольнула жалость к кораблю - она-то знала, что значит для звездолета стыковка. Но как только створки двери разъехались в стороны и человек в униформе проскользнул внутрь, минутное наваждение прошло.
Мужчина провел гостью сквозь стальные двери-переборки толщиной с ее рост в узкие отсеки военного корабля. Здесь не было прямых линий или коридоров длиннее десяти метров. Весь флагман был построен из тесных бронированных блоков с независимыми системами жизнеобеспечения. Чтобы уничтожить команду боевого звездолета, его требовалось буквально разнести по кусочкам. Глас была поражена мощью корабля; она не могла представить себя в подобном теле.
Проводник подошел к очередным пневматическим дверям. Те растворились, и до ушей Глас донеслись рассерженные голоса из соседней каюты:
- Ты только посмотри! Дураку понятно, что они готовы их запустить!
- Тебе, возможно, и понятно…
Тембр второго голоса был характерен для носителей искусственного интеллекта. Значит, здесь есть и другие подобные ей существа. Глас вошла внутрь.
Определить размеры каюты было невозможно, поскольку стены пропадали под голографической проекцией Солнечной системы Вентуса. Планеты были утыканы стрелочками, а слева вверху крутился куб с увеличенной панорамой Вентуса и Диадемы. На темном фоне главного дисплея мерцали десятки пятнышек, изображающих корабли. Многие из них летели вслед за Вентусом, оставляя за ним сотканный из тумана шлейф.
Диадема была почти полностью закрыта облаком из тысяч пятнышек.
- А вот и наш эксперт по Диадеме! - сказал кто-то. Глас оглянулась, но за ней никого не было.
Под системным дисплеем парили пятнадцать мужчин и женщин. Около половины были в военной форме и двигались с кошачьей грацией, присущей киборгам. Четверо представляли собой голограммы обобщенных образов людей. На груди у каждого красовался сложный геральдический символ той политической фракции Архипелага, к которой он принадлежал. Это были искусственные разумы, их суждения и желания отражали волю миллионов или миллиардов людей, оставшихся дома. Тем не менее, согласно принципам политики Архипелага, каждый обобщенный образ имел только один голос. Эти существа были не столь могущественны, какими казались с первого взгляда.
Среди присутствовавших людей Глас узнала Марию и Акселя и немедленно подлетела к ним.
- Теперь, когда вы здесь, мы можем задать самые насущные вопросы, - сказал один из киборгов с адмиральскими погонами. - Сколько ваших копий в состоянии произвести Диадема за день? И сколько в целом?
- Я… я не могу ответить на этот вопрос, - растерялась Глас.
- Бросьте! Вы провели там несколько недель. По вашим же собственным словам, вы исходили пешком сотни квадратных километров. Вы были звездолетом, в конце концов. Наверняка вы оценили производственные мощности!
Мария положила руку на плечо Глас и улыбнулась.
- Если ты не знаешь, не гадай. Ничего страшного. Приободрившись немного, Глас сказала:
- Я только мельком видела вакуумные территории. Я притворялась человеком и поэтому большую часть времени провела в главных лабораториях.
- Да, да, мы знаем. Но вы должны были видеть другие системы! Вы проходили мимо них или под ними. Вы должны были видеть транспортировку материалов и роботов. В каких все это масштабах? На что они способны?
- В общем-то я поняла, как много они вкладывают в совершенствование технологий терраформирования. И видела свидетельства других действий. - Глас помолчала, подсчитывая в уме. - Если Ветры бросили все, чем занимались раньше… что в принципе исключено… Но если бы они так сделали, то смогли бы произвести две тысячи моих копий за неделю. Ведь это целая планета, пусть и небольшая.
Адмирал кивнул:
- Такую картину мы и наблюдаем. Значит, они используют всю Диадему. Они готовятся к войне.
Присутствующие снова принялись спорить. Аксель нагнулся и показал на облако точек вокруг Диадемы.
- Видишь? Это твои копии. Корабли. Каждую секунду их становится все больше.
Глас изумилась. Маленький спутник Вентуса обладал огромной флотилией кораблей - и все они были ее копиями. И все, если судить по тому, к которому она прикоснулась, могли путешествовать среди звезд.
- Но сколько же их всего? - спросила одна из голограмм. - Получается, что Ветры превратили Диадему в гигантскую фабрику? А с Вентусом они тоже могут это проделать? -
- Самый важный вопрос. Наш специалист по Вентусу говорит, что они не собираются так поступать. - Адмирал указал жестом на Марию. - ИИ ее института тоже так думает.
- Все коллеги Марии схвачены Ветрами, - прошептал Аксель. - Предположительно, их забрали на Диадему. Так что она теперь главный эксперт.
- Это безумие! - сказала Глас. - Как мы можем…
- Мой вопрос к «Гласу пустыни», - прервал ее адмирал. - Вы узнаете какие-нибудь структуры? Были ли они на Диадеме?
Он махнул рукой, и в воздухе возник новый куб. В нем отображался телескопический вид части горизонта Вентуса. В черном небе, словно крылья фантастических мотыльков, висели квадратные солнечные зеркала. Внизу, на ночной стороне Вентуса, виднелся ромб залитой светом земли.
К поверхности земли неподалеку от ромба по спирали спускались прозрачные шлейфы мерцающего света, становившиеся книзу все плотнее и ярче.
- Это Лебеди! - Глас живо вспомнила, как они окружили ее, сокрушили и пожрали ее тело. - Они что-то атакуют?
- Именно это мы и хотели бы знать. Они разрушают или созидают? Они висели вот так на верфи, которую вы видели на Диадеме?
- Нет, тут что-то другое. - Глас сосредоточенно смотрела на освещенную часть планеты, пока не разглядела очертания континента. - Они над Япсией. Совсем недалеко от того места, где я высадила Каландрию и Акселя.
- И, что еще важнее, - сказала голограмма, - в этом районе предположительно находится Армигер.
- До сих пор Лебеди никогда не строили кораблей, - заметил адмирал.
- Им никогда никто не угрожал, - возразила Глас. - Они делают это потому, что мы здесь. Если мы уйдем, они вернутся к терраформированию.
Адмирал поморщился.
- Вы несколько опоздали к началу обсуждения. Мы не уверены в том, что они продолжают заниматься терраформированием. В этом все дело.
Глас повернулась к Акселю. Тот пожал плечами:
- Они думают, что Армигер уже захватил власть над Ветрами. Это многое объясняет. Что же касается происходящего на планете…
- Мы полагаем, что они перестраивают Диадему по его указке, - сказал один из ИИ. - Раз из Диадемы можно было сделать грандиозную фабрику, то из Вентуса и подавно. Хуже того - их можно превратить в один гигантский организм.
