Ознакомительная версия.
— Почему бы не проверить.
Рипли подошла к ней и сломала пломбу на крышке. Крышка упала вниз, обнажив устройство управления. Рипли некоторое время изучала его, потом нажала на большую зеленую кнопку.
Огромная дверь бесшумно исчезла в стене. Рипли снова закрыла ее, поражаясь мягкой работе сил, которые могут управлять такой массой с такой скоростью и легкостью. На заключенных это тоже произвело впечатление. Работоспособность долго бездействующей техники заметно приободрила их.
За открывавшейся преградой находилась пустая камера с гладкими стенами. Пол был покрыт тонким слоем пыли. В камере могли спокойно разместиться несколько взрослых чужих.
— Дайте мне взглянуть на карту.
Эрон протянул ей лист пластика, и ее указательный палец заскользил по его поверхности.
— Мы находимся здесь?
Он наклонился поближе и кивнул.
— Вот здесь администрация, а зал для собраний находится в конце этого коридора?
— Вы довольно быстро все это узнали, — удивился Эрон.
— Благодаря тому, что я еще жива, я могу ориентироваться в пространстве.
Она стала показывать на карте.
— Если мы сможем заставить его преследовать нас по этим проходам, здесь и здесь, а потом одновременно перекроем эти, то мы сможем загнать его сюда.
Все трое уставились внутрь камеры.
Диллон обернулся к Рипли.
— Давайте кое-что уточним. Вы хотите вспугнуть его огнем, погнать по трубам, загнать сюда, закрыть дверь, и он окажется в ловушке?
Она, не отрываясь от карты, промычала:
— Угу.
— И вы рассчитываете на помощь парней с игрек-хромосомами?
— Вы можете предложить что-то лучшее?
— Но почему мы должны подставлять наши задницы ради вас?
Она холодно посмотрела на него.
— Ваши задницы уже подставлены. Весь вопрос в том, что вы теперь собираетесь с этим делать.
Сопровождаемый заключенным Дейвидом, Эрон показывал Рипли просторное помещение склада. Когда они подошли к секции, где были сложены металлические бочонки, он остановился и показал на них.
— Вот здесь мы это храним. Я не знаю, как это дерьмо называется.
— Квинитрицетилин, — с готовностью добавил Дейвид.
— Я это знаю, — проворчал заместитель старшего офицера, заглядывая в свой блокнот. — Ну, ладно. Мне надо с Диллоном подобрать малярную команду. Дейвид, подготовь бочонки.
Повернувшись, он направился в сторону главного коридора.
— Хорошо, Восемьдесят пять, — бросил ему вслед Дейвид.
— Не называй меня так! — и Эрон исчез в темноте коридора.
Рипли осмотрела бочонки. Их слегка тронуло коррозией, и было заметно, что их давно не тревожили. Но сейчас в этом была необходимость.
— А что означает «Восемьдесят пять»?
Дейвид положил одетые в перчатки руки на ближайший контейнер.
— Так его называют многие заключенные. Несколько лет назад мы раздобыли его компьютерные данные. Это его Ай-кью,[29] — и ухмыляясь, он покатил бочонок.
Рипли стояла и наблюдала.
— Он, похоже, очень верит в это вещество? Ты как думаешь?
Заключенный приготовил бочонок к погрузке.
— Дьявол, я всего лишь немой сторож, как и все парни здесь Но однажды видел, как такой бочонок свалился в бункер при разгрузке на берегу. После этого буксир простоял в ремонте семнадцать недель. Сильная штука.
В другом конце склада заключенные Трой и Артур сортировали кучу бракованных компонентов электроники. Трой запихнул стеклянный шарик в цилиндр, который держал в руках, нажал на выключатель, но тут же с отвращением выдернул шарик обратно и начал вылавливать другой.
— Будь он проклят. Работает одна лампочка из двух тысяч.
Его компаньон оторвался от своего занятия.
— Эй, могло быть и хуже. Нас могли заставить красить детали.
Он опробовал шарик в своей трубке, нажав выключатель. К его удивлению и радости, тот загорелся.
***
Два человека заполняли почти весь вентиляционный проход, нанося на внутреннюю поверхность едкий квинитрицетилин.
— Эта зараза так воняет, — в сотый раз заявил заключенный Кевин.
На что его компаньон ответил:
— Я же уже говорил — не вдыхай его.
— Почему?
— Паршивые испарения.
— Но мне же приходиться здесь валандаться. Как я могу не дышать?
***
С наружной стороны камеры для хранения токсичных отходов другие заключенные разбрасывали квинитрицетилин, где это было возможно, с помощью швабр и метел, а где их не хватало — ногами. — В коридоре Диллон стоял рядом с Рипли. Пока все шло по плану, а вот что получится дальше, нужно было смотреть.
Он взглянул на нее, пытаясь понять выражение ее лица. Он не был особо чувствительной натурой, но повидал немало на своем веку.
— Вам не хватает дока, верно?
— Я его не очень хорошо знала, — пробормотала она вместо ответа.
— Я полагал, что у вас сложились близкие отношения.
На этот раз Рипли пристально поглядела на него:
— Похоже, вы подсматривали в замочную скважину?
Диллон улыбнулся:
— Я так и думал.
Тошнота подкатила внезапно, заставив ее опереться о стену. Она давилась и кашляла. Диллон бросился поддержать ее, но Рипли сделала знак, чтоб он не подходил, судорожно хватая ртом воздух. Он озабоченно посмотрел на нее:
— С вами все в порядке?
Она глубоко вдохнула и утвердительно кивнула.
— Что бы вы там ни говорили, но вид у вас, сестра, нездоровый.
***
Эрон посмотрел на сопровождавших его заключенных — некоторые шли совсем рядом, некоторые впереди. Все несли специальные пакеты, которые вспыхивали от жесткого контакта.
— Ну ладно, теперь слушайте меня.
Все глаза внимательно смотрели на Эрона.
— Огней не зажигайте, пока я не подам сигнала. Вот это будет сигналом, — и он поднял руку. — Поняли? Сможете запомнить?
Все напряженно следили за ним. Они были так сосредоточены, что человек, стоявший у ближайшей вертикальной вентиляционной шахты выронил свою ношу. Он попытался поймать ее на лету, но промахнулся и, затаив дыхание, проследил, как та упала к его ногам.
Его сосед ничего не заметил. Заключенный опустился на колени, чтобы поднять пакет, и облегченно вздохнул…
В этот момент позади решетки, на которую упал пакет, появился чужой и стал медленно приближаться к заключенному.
Человек закричал, пакет выскользнул из его пальцев и упал на пол.
Там он ярко вспыхнул.
Эрон одновременно услышал и увидел взрыв. Его глаза округлились.
Ознакомительная версия.
