– У меня очень красивая жена, - внезапно брякнул Леонар-I.
– Я и сам порой это признаю, - просто отозвался Леонар-II. - Она очень умна. А глаза просто бесподобны - настоящие небесные оконца, одушевленные кристаллы, озерца с опрокинутыми в них звездочками.
– Именно это я ей когда-то и говорил. Правда, давно это уже было.
– Но почему же вот так, все в прошлом? Ведь у нее до сих пор чудесная кожа, линия плеч, великолепная грудь…
– Я не позволю вам так бесстыдно описывать ее! - взорвался Леонар-I.
– Но она ведь и моя жена, - чуть насмешливо парировал Леонар-II.
– И то верно, - признал уязвленный Леонар-I.
– А что за восхитительную поездку мы совершили!
– Какую еще поездку?
– Я говорю о нашем свадебном путешествии. Кстати, и вашем тоже. Мы побывали в Италии, Греции, Египте. Добрались даже до Индии. А помните Бенарес? Малая кругосветка!
– Вы что, явились из параллельного мира ради того, чтобы напомнить мне об этом?
– Да не дуйтесь вы. Понятное дело, нет. Но некоторая связь тут имеется.
– Не вижу, в чем бы она могла выразиться, - холодно отрезал Леонар-I.
– Ваша жена по отношению к моей - то же самое, что я по сравнению с вами. Более совершенна.
– Мне искренне вас жаль, - взбодрился Леонар-I.
– До свидания, - как-то разом прервал их беседу Леонар-II.
Вскоре стих звук его шагов. А Леонар Флинк, одиноко бредущий по дороге, вдруг обнаружил, что оказался почти напротив своего дома.
– А я никакой связи тут не вижу, - угрюмо вполголоса огрызнулся он, открывая входную решетку.
***
– Барбара! - громко позвал Леонар.
Она распахнула дверь. Задержавшись на мгновение на пороге, он пристально взглянул на нее, затем молча привлек к себе и крепко поцеловал в губы.
– Милый! - поразилась она. - Я уже отвыкла от этого за последние годы.
– Знаю, - буркнул он, - знаю. Но теперь все будет по-другому. Я кое-чему научился сегодня вечером.
“Решено: на днях устроим себе вакансы и закатимся куда-нибудь подальше. Уж сколько месяцев я мечтал об этом”, - мысленно поклялся он.
***
Да, она действительно была хороша - обладала тем, что принято называть “изюминкой”: искоркой в глазах, изысканностью в жестах, тем необъяснимым шармом, благодаря которому ей не было равных во всех вселенных.
“Боже мой! Как же это я мог так долго не замечать ее очарования? Точнее, как это я мог позабыть об этом столь быстро?” - мелькнуло у него в голове.
– Иди сюда, посмотрим вместе на звезды. - ласково предложил он, облокотившись о подоконник.
– Леонар, надеюсь, ты не заболел? Но он чувствовал, что она счастлива.
“Ну, старина Леонар Флинк-II, я должен поставить за тебя в церкви толстенную свечу. Без тебя… вся жизнь… прахом”.
***
Зазвонил телефон.
– Алло.
– Как поживаете, Леонар Флинк? Это был его собственный голос, но чуть более насмешливый. Словно эхо. Он даже видел, как эти слова выговаривали его собственные губы.
– Думаю, не хуже, чем вы. Кстати, хотел бы вас поблагодарить.
– За что?
– За сказанное вами в адрес моей супруги.
– Именно по этому поводу я и потревожил вас. Убедительно прошу вас выкинуть все это из головы.
– С какой стати?
– Да, да. Забудьте все, что я мог наболтать вам. И даже сам факт нашей встречи. Крайне сожалею, что пошел на это. Тогда вы бы так ничего и не заподозрили. Но если бы я вас не предупредил, то чувствовал бы себя последним негодяем.
– О чем бы это я не догадался? Какое предупреждение?
– Не берите себе в голову. Все это не имеет никакого смысла.
Они помолчали с минуту. Леонар-I мучительно размышлял. Послышался щелчок, означающий, что истекла единица оплаченного времени.
– Алло, - встрепенулся Леонар-II.
– Я трубку не клал и продолжаю вас слушать.
– А мне показалось, что вы отсоединились. Я должен сказать вам еще кое о чем. Каким образом вы можете удостовериться, что не перескочили в параллельную Вселенную?
– Почему бы мне вздумалось так поступать? Да и не умею я этого делать.
– Я просто задаю вам вопрос. Представьте себе, что разница между этими двумя мирами ограничивается каким-нибудь… ну, не знаю… булыжником, проявится всего лишь в песчинке, птичьем перышке, в оттенке кожи или в любой другой внешне незначительной детали. Как при таких обстоятельствах вы можете убедиться, что не переступили невидимый барьер?
– Полагаю, что мне это не по силам.
– Да и вообще никому, не так ли?
– Согласен.
– Вполне чистосердечно?
– Ну конечно!
– Вот вам и идеальная ловушка. Обнаружить ее невозможно. Изымите кого-то и поместите на его место двойника из подобной Вселенной. Весьма забавно.
– Мне так не кажется, но благодарю вас за сообщение.
– Подумайте над этим, Леонар Флинк. Это ваш последний шанс. Я играю по-честному. Прощайте.
Леонар Флинк начал терзаться: “Что он подразумевал под “последним шансом”? При чем тут игра? О какой ловушке он разглагольствовал?”
Неясное беспокойство кольнуло сердце, буравчиком впилось в мозг.
“Все равно он ничего не сможет сделать. Он же посторонний здесь человек. Чужак в полном смысле этого слова. А я нахожусь в своем мире”.
***
В тот вечер он вернулся домой озабоченный. Еще не войдя в сад, услышал звук включенного телевизора. Жена ожидала его на пороге дома. Это удивило его. Но сейчас его мысли были целиком заняты другим: “Что же это все-таки означает? Ловушка. Но не в моей Вселенной. Черт побери этого Леонара Флинка-II!”
– Как это было мило с твоей стороны прийти днем домой пообедать.
Он рассеянно поцеловал ее.
“Подумать только: вчера даже собирался похвалить эту каналью Леонара Флинка-II! Не разобрался в его словах”.
– Что-то у тебя к вечеру усталый вид, Леонар. А ведь в полдень ты выглядел прекрасно.
“Что? Как она сказала? В полдень? Но ведь в это время меня не было дома. Я перекусил в небольшом баре, что у самой скоростной магистрали, насмотрелся красавиц-машин. Но какой шум! Все время что-то ревет, гудит. Хватило, чтобы возненавидеть всю эту технику на целый век вперед. Да, в полдень меня здесь не было”. Но он никак не отреагировал на слова супруги. Закрыл глаза. “Прекрасно выглядел! Леонар Флинк-II. Негодяй! Ловушка. Игра”.
– У тебя неприятности? - участливо спросила Барбара.
– Да, - рассеянно ответил он, а про себя подумал: “Нет, эту игру выиграю я”.
– Мне почему-то казалось, что ты выше ростом, - удивленно заметила она.
– Ну какое это имеет значение? - небрежно бросил он. - Послезавтра мы уезжаем на отдых.
– Почему так неожиданно?
