(«Эти виды больших приматов порочны, порочны», — с печалью думал Дивай-ин.)
Больше часа беседа вертелась вокруг малозначащих тем, а потом дикарь сказал с внезапной враждебностью:
— Как долго, вы говорите, ваши объекты находятся здесь?
— Пятнадцать ваших лет, — ответил Дивай-ин.
— Совпадает. Первые летающие тарелки были замечены сразу после второй мировой войны. За какое время до ядерной войны, по-вашему, вы появились?
Машинально Дивай-ин проговорился:
— Мы и сами хотели бы знать, — и внезапно остановился.
Дикарь сказал:
— Я думал, что атомная война неминуема. Прошлый раз вы сказали, что прождали лишних десять лет. Вы ожидали войну десять лет назад, не так ли?
Дивай-ин проговорил:
— Я не могу обсуждать этот предмет.
— Нет? — дикарь кричал. — Что вы собираетесь делать? Как долго вы будете ждать? Почему слегка не подтолкнуть войну? Не ждите, гриф. Начните ее.
Дивай-ин вскочил на ноги.
— Что вы говорите?
— Почему вы еще ждете, вы, грязные… — Он задохнулся на неизвестном бранном слове, затем продолжал равнодушно: — Не так ли поступают грифы, когда некое бедное несчастное животное или, может быть, человек, слишком долго умирает? Они не могут ждать. Они спускаются, кружась, и выклевывают его глаза. Они дожидаются его беспомощности и только подталкивают его к последнему шагу.
Дивай-ин быстро удалил его и вернулся в свою спальню, где много часов болел. Он не спал ни тогда, ни следующей ночью. Слово «гриф» звучало криком в его ушах, та последняя картина плясала перед глазами.
Дивай-ин сказал твердо:
— Ваше превосходство, я не могу больше говорить с дикарем. Если вам нужны еще какие-либо данные, я не могу помочь вам.
Главный администратор выглядел измученным.
— Я знаю. Эти образы с грифами — их очень трудно воспринять. Если вы заметили, они не произвели на него впечатления. Большие приматы невосприимчивы к таким вещам, бесчувственны, черствы. Это часть их образа мыслей. Ужасно.
— Я не могу добыть вам больше сведений.
— Все в порядке. Я понял. Кроме того, каждый дополнительный вопрос только подтверждает предварительный ответ, ответ, который, я думал, был только предварительным, который, я искренне надеялся, был только предварительным. — Он опустил голову в свои поседевшие руки. — У нас есть способ начать за них ядерную войну.
— О! Что нужно сделать?
— Это нечто очень прямое, очень простое. Это нечто, о чем я не мог подумать. Или вы.
— Что же это, ваше превосходство? — Дивай-ин чувствовал себя заранее напуганным.
— Что держит их в состоянии мира сейчас — то, что ни одна из двух почти равных сторон не смеет взять на себя ответственность начала войны. Если, однако, одна сторона сделает это, то другая — ну, будем откровенны — отплатит сполна.
Дивай-ин кивнул. Главный администратор продолжил:
— Если единственная ядерная бомба упадет на территорию любой из двух сторон, жертвы тотчас предположат, что другая сторона бросила ее. Они почувствуют, что не могут ждать дальнейших атак. Полная расплата последует в течение нескольких часов; другая сторона отплатит в свою очередь. В течение недель все будет кончено.
— Но как мы заставим одну из сторон сбросить ту первую бомбу?
— Мы не будем заставлять, Капитан. Вот в чем дело. Мы сбросим первую бомбу сами.
— Что? — отшатнулся Дивай-ин.
— Так и есть. Настройте себя на образ мыслей больших приматов, и этот ответ сам к вам придет.
— Но как мы сможем?
— Мы смонтируем бомбу. Это достаточно легко. Мы пошлем ее вниз на корабле и сбросим над какой-нибудь населенной местностью…
— Населенной?
Главный администратор посмотрел в сторону и с трудом проговорил:
— Иначе эффект будет потерян.
— Я вижу, — сказал Дивай-ин.
Он видел грифов, он не мог ничего с этим поделать. Он видел их как больших облезлых птиц (как маленькие безвредные летающие твари с Харрии, но гораздо больше), с кожистыми крыльями и длинными хищными клювами, снижающихся кругами и выклевывающих глаза умирающим.
Руки его закрыли глаза. Он сказал с дрожью в голосе:
— Кто будет пилотировать корабль? Кто будет сбрасывать бомбу?
Голос Главного администратора был не сильнее, чем у Дивай-ина.
— Я не знаю.
— Я не хочу, — сказал Дивай-ин. — Я не могу. Нет харрианина, который смог бы, за любую цену.
Главный администратор с несчастным видом качнулся взадвперед.
— Может быть, моувам можно будет дать приказание…
— Кто даст им такое приказание?
Главный администратор тяжело вздохнул.
— Я вызову Совет. Они смогут получить все данные. Возможно, они что-нибудь придумают.
Итак, после немногим более пятнадцати лет харриане размонтировали свою базу на обратной стороне Луны.
Ничто не было доведено до конца. У больших приматов планеты не было ядерной войны; у них ее могло никогда и не быть.
И несмотря на весь ужас, который могло принести будущее, у Дивай-ина внутри все бурлило от счастья. Не было смысла думать о будущем. Что до настоящего, то он удалялся от этого ужаснейшего из ужасных миров.
Он смотрел, как Луна уменьшается и сморщивается до пятнышка света вместе с планетой и Солнцем системы, пока все не затерялось среди созвездий.
Только тогда он смог почувствовать что-то, кроме облегчения. Только тогда он почувствовал первый слабый приступ «все могло быть иначе».
Он сказал Главному администратору.
— Все могло быть нормально, если бы мы были более терпеливы. Они могли еще оступиться в ядерную войну.
Главный администратор сказал:
— Я как-то сомневаюсь в этом. Ментальный анализ…
Он остановился, и Дивай-ин понял. Дикарь был возвращен на его планету с минимальным для него ущербом. События последних недель были стерты из его памяти. Он был помещен около небольшого населенного пункта недалеко от того места, где был обнаружен вначале. Его соплеменники предположат, что он потерялся.
Они посчитают виновными за потерю им веса, его синяки и амнезию те трудности, которые он преодолел.
Но ущерб, причиненный им… Если бы только они не перенесли его на Луну! Они могли бы сами прийти к мысли начать войну. Они могли как-то додуматься сбросить бомбу и разработать некую опосредованную, дистанционную систему для этого.
Остановил это все нарисованный дикарем словесный портрет грифа. Портрет погубил Дивай-ина и Главного администратора. Когда все данные послали на Харрию, эффект был замечательным. Приказ размонтировать базу пришел моментально.
Дивай-ин сказал:
