– Оно действительно не круглое! – промолвил Кузнецов, – Ядро имеет складчатую поверхность!
На фоне глубокого темно-красного цвета магмы перед Кузнецовым предстали черные горы. Миллиарды крошечных строений, похожих на раковины моллюсков, усеивали эти горы. Шар двинулся вниз. Кузнецов припал к силовой границе, отделяющей его от магмы.
Они падали в глубокую пропасть, шар двигался стремительно, а Женя не понимал, зачем такая спешка. Он пытался разглядеть существ, окружающих черные горы, свободно плавающих между ними, заплывающих в раковины и покидающих их; огромные стаи, словно косяки рыб, заполнивших все пространство над поверхностью земного ядра, великую цивилизацию, которая только теперь нашла возможность установить контакт с цивилизацией людей. Гигантский разум, который готов поделиться знаниями, который стремился преодолеть новые границы, исследовать новые пространства.
Женя видел тысячи разных строений, имеющих форму, не поддающуюся описанию. Огромные корабли, похожие на дирижабли, курсировали по мантии. Гибкие непонятные механизмы. Женя видел, как строятся новые колонны, уходящие ввысь. Он видел, как черные горы земного ядра преобразуют в строения.
Тело Кузнецова стало тяжелым, строения стремительно уходили вниз. Шар поднимался. Женя провожал взглядом подземный мир. У него не было других чувств, кроме восхищения. Не было, кроме...
– Моя дочь! – воскликнул он. Шар, как показалось ему, вздрогнул. – Она находится где-то над барьером, в магматическом очаге какого-то вулкана! Ее нужно найти и спасти!
Шар продолжал подниматься вверх. Вот сквозь красную пелену проступила голубая пленка границы с провалом Врат. Шар проскользнул в отверстие и стал подниматься выше. Женя увидел, что он уже находится в канале, сквозь который опускался на батискафе.
– Шар, стой! Моя дочь осталась там! – кричал Евгений. Но шар его не слушал, продолжая упорно двигаться вверх по узкому каналу.
Женя закрыл глаза.
– И это все? – спросил он. Звук его голоса утонул в толстой стенке шара.
Темнота внезапно окутала стены. Раздался оглушительный хлопок. Неведомая сила подбросила Кузнецова. Жене показалось, что вот-вот он потеряет равновесие и упадет. Но сила заботливо поддержала его за поясницу.
– Господи! – закричал кто-то.
Женя почувствовал, что сила, поддерживающая его, начинает исчезать. Он упал на спину во что-то мягкое и влажное. Перед глазами вспыхивали темные пятна, в ушах звенели колокола.
– Держите его! – кричал мужской голос. Кажется, это был Раш.
Вспышки в глазах стали появляться реже и наконец исчезли совсем. Женя поднял веки.
Солнце своими ослепительными лучами заливало землю. Женя лежал на мягкой влажной траве луга недалеко от Милд Рока. Кто-то поддерживал его голову. Рядом возвышалась фигура Раша, стоящего на коленях.
– Срочно реанимационный комплект! – кричал он куда-то в сторону.
Женя видел склоненное над ним заплаканное лицо Элен. Она повторяла его имя и гладила по щеке. Жене были очень приятны эти прикосновения, и он чувствовал, как усталость, вызванная перегрузками, покидает тело.
– Женя! Господи! Ты слышишь меня? – кричал Раш. Кузнецов разлепил спекшиеся губы и выдавил из себя:
– Не нужно реанимацию. Я в порядке.
– Прошло больше часа! – воскликнул Раш. – Мы думали, что ты погиб!
– Я первый человек, кто путешествовал в магме. Я видел подземный мир.
– Женя, – произнес тихо подошедший Паррель. – «Бэмби» не мог выдержать столько времени в мантии.
– Я поднялся не на «Бэмби», – ответил Кузнецов. Он приподнял головой. – Помогите мне встать.
Десятки видео– и кинокамер снимали происходящее, сотни людей застыли, глядя на чудом появившегося из раскаленной магмы человека.
Женя посмотрел на отверстие, в котором колыхалась огненная масса.
– Ты догнал Мдрага? – спросила Элен.
– Да, – ответил Евгений. – Только... моя дочь!
Пятно с магмой внезапно озарилось. Жар дохнул на людей, заставив их отпрянуть. Вспышка ослепила на миг.
Женя наклонил голову, уперся ногами в землю, не отступив ни на шаг.
Свечение вокруг кратера начало блекнуть, и Женя увидел, как оттуда один за другим появляются люди. У них не было лиц, тела их были раскалены докрасна. Но у них были руки, ноги, туловище и голова. И поэтому Женя мог назвать их людьми.
Безумная радость захлестнула его. Женя засмеялся словно полоумный, и этот смех перемешался со слезами счастья, льющимися из глаз. Неужели это случилось! Неужели это произошло! То, к чему он так стремился! Что являлось целью всей его жизни!
Женя не заметил, как у Раша, стоявшего рядом, подкосились ноги, и он опустился на траву.
Люди появлялись из свечения один за другим, выстраиваясь в ряд. Их было десять... или пятнадцать. Женя не мот сосчитать. Никто не мог сосчитать, потому что легкое безумие охватило Кузнецова и окружающих.
Люди без лиц... Без очертаний тела... Лишь фигуры...
Раскаленные огненные фигуры, их ноги утопали в зеленой колышущейся траве, а над головами простиралось чистое голубое небо.
– Папа! Папа! – раздался знакомый крик. Фигуры расступились, и между ними появилась маленькая Оля.
Сердце у Кузнецова бешено застучало. Слезы вновь хлынули из глаз – слезы радости и облегчения. Он мог вступить в контакт с подземными людьми, он увидел подземный мир, но, если бы за это было заплачено жизнью дочери, в своей жизни Кузнецов смысла бы уже не видел.
Дочь подбежала к отцу и прыгнула в его объятия.
– Оленька, – плача, говорил Женя, обнимая ее хрупкое тельце, – Если бы ты знала, как я за тебя волновался!
– Я знаю, папа! Со мной все в порядке. Я познакомилась с одним мальчиком!
– Где ты была?
– Не знаю. Сначала я спала, и мне снились странные сны. Будто я в стеклянном шаре, а вокруг красным-красно!
– Милая...
– А потом меня разбудил этот мальчик. Он взял меня за руку и повел за собой. Я видела подземный город, который они построили. Помнишь, ты рассказывал сказку?
– Какую?
– О том, как гномиков прогнали завистливые соседи, и они стали жить под землей. Это сказка про них! – произнесла Оля, показывая ручкой на раскаленные фигуры у нее за спиной. Одна из фигур приблизилась. На том месте, где должно было находиться лицо, прокатилась легкая рябь. Женя видел, как появляются нос, глаза, волосы. Что-то знакомое было в этих чертах...
– Его зовут Джейк! – сказала Олечка.
Женя поднялся навстречу подземному жителю. Его лицо было очень похоже на лицо Джейка Уильямса.
– Здравствуйте, – произнес мальчик, протягивая раскрытую ладонь. – Знаете, если с тобой не здороваются, то чувствуешь себя полным идиотом!
