Я сам уже начал ощущать нетерпение.
Пурпурный признался:
— Я боюсь.
— О!
Он повернул шишку, желтый глаз ярко засветился.
— Вот! — закричал Пурпурный. — А красный глаз отмечает, что большое яйцо ответило!
— Какой красный глаз?
Пурпурный нетерпеливо крутил ручку.
— Ответь, — шептал он, — ответь же ты…
Ничего не происходило. Он гневно потряс устройством.
— Отвечай! Будь ты проклят! Я хочу домой!
Желтый глаз ровно горел, но ответа не было.
— Мы находимся достаточно далеко к северу, — вслух размышлял Пурпурный. — Почти у экватора. Видимость даже более чем хорошая. Кривизна планеты не мешает проходу луча. Что же тогда не так? Оно не может работать на неверной частоте, — бормотал он. Если он применял магию, то она не действовала.
— Может это из-за применения не той батареи? — предположил я.
— Дело не в батарее. Но все же, почему они не отвечают? Почему не отвечают?
Он вскочил на ноги и ринулся в темноту. Немного погодя я последовал за ним. Я нашел его в отчаянии сидящим на камне. Устройство лежало перед ним. Он колотил по нему камнем. Хотя он не мог нанести ему никакого вреда — только глубоко вдавливал его в мягкую почву.
— Пурпурный, перестань, — мягко попросил я его. — Перестань.
— Почему? — с горечью произнес он. — Мы проделали весь этот путь зря? Все наши устройства сработали, Лэнт, а из моих ни одного. Ваша воздушная ткань принесла нас сюда, ваши генераторы дали нам энергию, толкатели пригнали нас сюда, а мое вызывающее устройство не работает. Тогда зачем мы вообще сюда стремились? Единственный, кто собирается извлечь из этого выгоду — Шуга.
— Как?
Неужели он знает о дуэли? Неужели он догадался?
— Да, Шуга, — ответил Пурпурный на вопрошающий взгляд. — Ему нужно было узнать про луны. Он должен был лететь на север. Остальные могли бы спокойно оставаться дома.
Он опять начал колотить по устройству.
— Может быть, мы недостаточно далеко забрались на север? — предположил я.
Он издал такой звук, будто подумал, что я дурак. Я цеплялся за любую мысль, чтобы только придать ему мужества.
— Или, может быть, планета все еще на пути…
Чтобы это не значило, но он и раньше пользовался этим словом.
На мгновение стало тихо.
— Что ты сказал?
Я открыл было рот, чтобы повторить.
— Не обращай внимания, я уже понял.
Послышался звуки разрываемой земли, очистка и вытирание.
— Будь я проклят! Какой же я идиот.
— О чем это ты?
Он выпрямился, мелькание тени во тьме. В руках он держал свое вызывающее устройство.
— Лэнт, иной раз ты просто гений. А я то все время думал, что ты не понимаешь, о чем я говорю, и только из вежливости притворяешься, что понял. Конечно, на пути луча планета, — он переступил с ноги на ногу, — это единственно возможное объяснение.
— Угу, — повторил я, притворяясь, что понял. Да и вообще, кто я такой, чтобы разбивать иллюзии.
— Разве ты не видишь? Мое яйцо еще не взошло. Подобно солнцам, оно, вероятно, на другой стороне планеты. Я должен подождать, пока оно не окажется над нами, и только тогда пытаться вызвать его снова. Вероятно, поэтому оно и не отвечало.
Когда магия не срабатывает, у хорошего волшебника всегда найдется объяснение. Пурпурный же был одним из самых лучших. Я спросил:
— И сколько времени нужно ждать, прежде чем ты пригласишь его вниз?
— Пару часов — это все, что мне нужно. Я буду пытаться вызывать его через каждые пятнадцать минут. Его орбита всего два с половиной часа. Я, возможно, не пропущу его, как бы низко над горизонтом оно не появилось.
Я оставил его счастливого и бормочущего себе под нос что-то неразборчивое.
Голубой рассвет вспыхнул над восточным горизонтом и явил мир еще более печальный и пустынный, чем прежде, если только таковое было возможным.
Страдая от голода, я взобрался на холм и застал Шугу рисующим в черной пыли огромные знаки. Он использовал ослепительно белый порошок и смешивал его с разнообразными волшебными зельями, а потом высыпал тоненькой струйкой, выписывая округлые заклинания. При этом он часто останавливался, чтобы свериться с пергаментом в руке. Я узнал шкуру с ее кругами и эллипсами, окружавшими центральную точку, а затем я узнал и нарисованные знаки.
— Шуга, что ты делаешь?
— Разве ты не видишь? Я творю заклинания.
— А твоя клятва?
— Я точно помню, что поклялся местным богам. Разве территория подразумевает различных богов и различные клятвы. Сейчас мы на моей домашней территории. И я нарисовал здесь руны о дуэли с Пурпурным. Эта дуэль все еще впереди.
— Но как много изменилось…
Я замолчал, так как Шуга был прав.
— Это ты украл его карту с путями лун?
— Нет. Он сам подарил ее мне. Глупец. Я использую его собственную магию против него же. И его собственное имя — его настоящее имя! Конечно, он раньше не волновался. Он знал — я не могу ему повредить, так как говорящее устройство не назвало его настоящего имени. Но на этот раз…
— Может он лгал? — быстро вставил я.
Шута бросил на меня самодовольный взгляд.
— Лэнт, — терпеливо объяснил он. — Сам факт произнесения слов «мое настоящее имя»… является благословляющим заклинанием. Даже если он лгал, произнося это, эти слова сделали его настоящим, таким же настоящим, как и его настоящее имя. И оно может быть использовано против него. Если бы это было не так, у волшебников совсем не было бы власти. Тогда люди могли бы по желанию менять имена, чтобы избежать местных заклинаний.
— Но почему лунные пути? — спросил я, но тут меня осенило.
— Нет, ты еще не можешь…
— Могу… И сделаю это. Я собираюсь сбросить луны ему на голову.
Я почувствовал сильнейшее желание расхохотаться. Это было безумие. Дикое невероятное безумие.
— Шуга, — сказал я. — Луна однажды падала. Ты знаешь, какой был из этого результат.
— Я видел Круглое Море.
— Круглое Море было когда-то богатой плодородной областью. Теперь море плещется о камень, на котором ничего не растет.
Шута безразлично пожал плечами.
— Это место уже проклято, Лэнт. Какой же вред может нанести ему падающая луна?
— Она может убить нас! — почти закричал я.
— Я выберу одну из самых маленьких.
— Даже маленькая луна может нас убить… Говорят, Круглое Море долгие годы было кольцом оплавленных гор, прежде чем море не стало выкипать и заполнило его.
— Люди, вероятно, преувеличивают…
