- Диспетчерским блокам! Срочно перенести огонь на ближний улей! Его королева выведена из строя, но период бездействия пока неизвестен! - проорал я в эфир, как будто это как-то могло ускорить и без того безупречную работу специалистов.
К счастью с остальными противниками дела обстояли более оптимистично - наши "Мегалодоны" уже добивали двух крайних, один из которых, взорвавшись изнутри, начал засеивать пространство обломками, а второй подранок успел-таки выпустить тысячу штурмовиков и предпринял попытку отойти назад, подставляя под выстрелы неповрежденный бок. Диспетчерские блоки своими залпами буквально усеяли дырами ближний улей, его успело покинуть не более сотни штурмовиков, а затем перенесли огонь на два оставшихся планетоида, которые выпустили свои штурмовики в начале боя, и тем временем двигались с максимальной скоростью на выручку своим собратьям сразу за москитным флотом.
От ульев в ближайшее время сюрпризов или каких-либо непредсказуемых действий я уже не ждал, положившись полностью на диспетчерские, их мощи по прогнозам ИскИнов вполне хватит не пускать планетоиды в ближнюю орбиту для нанесения гравитационного удара. Сам же переключил все свое внимание на орду мелочи, кружившейся вокруг - нас ожидал следующий этап битвы с москитным флотом архов, и пусть их силы благодаря нашим своевременным и мощным атакам на носители составляли всего треть от возможного, но и этого вполне достаточно, чтобы прорваться к станции или планете.
Первый навал пяти тысяч штурмовиков, успевших покинуть свои носители, мы приняли на общий щит, потеряв половину артбатарей и получив пробоины в двух крейсерах, и это только благодаря тому, что до их подлета волна атакующих ракет, а затем и оборонительных боеголовок, проредила противника практически на треть. Мы выпустили весь запас "Игл", заряженных в установках, и теперь спешно перезаряжались. Пока жуки разворачивались на новый заход - мы еще больше сплотились и, сделав дружный залп туннельниками по их носителям, прекратили огонь, перенося всю энергию накачки на дополнительные щиты передней полусферы. Вторая волна москитного флота оставила у наших границ еще несколько сотен малюток, неся постоянные потери от разрозненных залпов боеголовок защитников, но так и не пробила брешь в обороне. А вслед оставшимся двум с лишним тысячам штурмовиков архов устремились "Пираньи", приблизительно равным противнику числом. Дальше началось завораживающее зрелище "собачьей свалки", когда отследить отдельно взятое микросражение человеческим глазом не представлялось возможным. Боестолкновением руководили ИскИны диспетчерских блоков, согласуясь с встроенными интеллектами каждого из дронов. Общая картина напоминала пираний, которые буквально на глазах пожирали отступающую стаю мирных рыб, подтверждая правильность выбранного для них наименования и тактики, атакуя в спину на отходе. Благодаря тому, что "Пираньи", в отличие от схожих моделей дронов Содружества несли на своих бортах огневую мощь, как у корвета, а также в сравнении со штурмовиками не ограничивались нагрузкой на внутри сидящего пилота - их боевого потенциала с лихвой хватило бы, чтобы противостоять и втрое большему москитному флоту архов. А пара экспериментальных подрывов реактора в гуще врага вывела расчеты ИскИнов и на пропорцию один к пяти. Конечно, выпусти их в начале драки навстречу агрессорам - мы вполне спровоцировали бы гравитационную атаку ульев, как в случае с минными полями, и не добились бы эффективной работы дронов, а так все сложилось как надо, подчеркивая еще раз принцип: "против лома нет приема, если нет второго лома". Теперь для меня стало очевидно, за счет чего в битвах с подобным противником побеждали предки - преимущество маток арахнидов постоянно, что называется, штамповать новых солдат, несоизмеримых по смертоносности с людьми, Древние нивелировали производством не меньшего числа дронов и роботов, побеждая грубую силу интеллектуальными технологиями.
Королевы оставшихся ульев тоже увидели, что битва практически проиграна, поэтому начали процесс отступления, подбирая по ходу уцелевших штурмовиков. Но покинуть нашу систему удалось лишь одному носителю, второй же доконали общим залпом со всех кораблей, пока он не успел выйти за пределы дальности стрельбы, а остальные ранее получили, что называется, "повреждения несовместимые с жизнью".
Космическое пространство чистили еще около трех часов, добивая подранков, так как пленные насекомые нам ни к чему, а все сражение заняло более пяти.
Однако рутиной и спокойной прогулкой стычки десантников тоже назвать нельзя, всем пришлось попотеть, а одно из сообщений с передовой сильно заинтересовало меня лично, заставив забыть про усталость и наплевать на ломоту в мышцах.
- Командир! Наши десантники обнаружили внутри крупного обломка ближайшего улья живую королеву! Что прикажете делать с ней?
- Не трогайте ее! Отойдите на стометровое расстояние! Всем кто без ментальной защиты - приказываю быстро вернуться на борт ближайшего корабля! Я сейчас же выдвигаюсь к вам! - для меня стало понятно, что речь идет о той матке, которую сам же и обезвредил мощным ментальным ударом, и каким-то чудом ее не добили наши орудия.
Если она придет в сознание - воинов, по меньшей мере, ждет обратная атака, выдержать которую сможет не каждый ментооператор, не говоря уже о простых десантниках. Здравый смысл диктовал отдать команду на дистанционный подрыв помещения с королевой, но помня опыт предков, ведущих ментальные дуэли против маток архов в одиночку, я решился на подобный эксперимент. Ведь одно дело сражаться на виртуальных тренировках, а другое - лицом к лицу с беспощадным врагом, когда концентрация адреналина в крови зашкаливает, и ты переступаешь через собственные страхи и боль.
Через двадцать минут гонки практически на пределе скоростей техники я влетел в зал с ложементом повелительницы жуков и замер. Передо мною предстала, что называется, во всей первозданной красе огромная, около семи метров в длину особь, больше похожая на муравья с приличным для ее комплекции пятиметровым брюхом и маленькой относительно тела головой, напоминающей большой арбуз. На морде выделялись два глаза размером с небольшие блюдца, состоящие из сотен фасеточных ячеек, круглый рот немного вытянутый трубочкой вперед и полуметровые рожки-антенны, выполняющие роль ретранслятора ментальной энергии. По бокам сверху туловища торчали короткие верхние лапки, атрофированные со временем до такой величины, по причине неподвижного образа жизни королевских особей из поколения в поколение. Нижние конечности напротив, выглядели чрезвычайно развитыми и сильными, они, словно колонны, поддерживали матку в вертикальном положении совместно с ложементом-коконом за спиной. К брюху снизу пристыковывалась труба диаметром около метра, через которую откладываемые королевой яйца попадали в бассейн с жидкостью, светящейся бирюзовым оттенком даже в полумраке. Из медицинских баз предков я знал, что эта желеобразная субстанция необычайно ценна. Если опустить в такую ванну израненного человека - то спустя пару часов он будет полностью здоровым. По сравнению с капсулой реаниматором - эффект примерно в десять раз сильнее. Для закрытия кровоточащей раны достаточно капли купельной жидкости, а внутренние органы восстанавливаются при употреблении нескольких глотков вовнутрь. Здоровый человек, глотнувший маленькую ложку эликсира, получал необычайный прилив сил, практически вдвое больше от первоначальных, правда, подобный эффект держался всего пару часов. Но о бирюзани, так называли субстанцию Древние, и о трофейных рожках позаботимся потом, прежде надо справиться с хозяйкой улья.
