Фиан поморщился:
— Да, не всякий на это способен.
— Я чувствую себя мошенницей, — сказала я. — Орден Артемиды мне дали за парочку отмеченных камней, майором сделали, чтобы произвести впечатление на нескольких историков, а там — настоящие герои.
Собравшись с силами, я открыла дверь, и мы вошли в столовую. И на какое-то мгновение мне показалось, будто я на завтраке со своими cокурсниками. Люди сидели за столами, ели и весело о чем-то болтали.
Первое впечатление длилось не дольше секунды, после чего разница бросилась мне в глаза. Столы и стулья лучше, нежели гибкопласовая серость в куполе на раскопе. Настоящая еда, а не только буфеты. Военные в форме, явно старше нас, а не мои ровесники в повседневной одежде пяти секторов. Главное же отличие состояло в том, что мои однокурсники не вставали отдать мне честь, когда я приходила на завтрак.
Поправочка. Честь отдавали не мне, а ордену Артемиды и традициям храбрости и самопожертвования, которые он олицетворял. На самом деле я и рядом не стояла с теми, чьи имена перечислены в списке доблести Артемиды, но орден был приколот к моему плечу, и следовало вести себя соответственно. Я отсалютовала в ответ и кивком разрешила всем расслабиться и сесть.
Худший момент позади, и, облегченно вздохнув и взбодрившись, я последовала за Фианом к еде.
— Отпад, сырное фуфле!
— Ты хочешь на завтрак сырное фуфле? — Фиан смотрел на меня с недоверием. — Серьезно?
— Фиан, ты просто не жил, если не пробовал поджаренную вафлю с сырным фуфле.
Он наблюдал, как я наполняю тарелку:
— А разве вчера вечером ты не ела свое фуфле?
— Я буду есть его утром, в обед и вечером, если только смогу. В буфетах куполов его никогда не бывает, так что когда выпадает шанс… Просто попробуй кусочек и поймешь. Это полный улет!
Фиан помотал головой и налил нам фруджита:
— Я не очень люблю соленое.
— Дельтанцы, — проворчала я. — Ничего-то им нельзя: ни соленого, ни секса.
Фиан начал хохотать так, что чуть не разлил фруджит. Когда он успокоился, мы нашли свободный стол и уселись. На нас многие глазели, но я старалась не обращать внимания.
— Как будешь проводить встречу со звеном? — спросил Фиан.
Я проглотила очередной восхитительный кусок вафли с фуфле:
— Не уверена. Эти люди — знаменитые эксперты в теории допортального периода. — Я вывела имена на своем наручном глядильнике. — Только посмотри.
Фиан наклонился и пробежал список глазами:
— Обалдеть!
Я заметила, что к нашему столу подошел мужчина лет тридцати. Его потрясающе красивое лицо обрамляла копна спутанных угольно-черных волос. Судя по знакам отличия, тоже майор, как и я. Не заморачиваясь с официальным приветствием, он дружелюбно нам улыбнулся:
— Прошу прощения, что отвлекаю. Просто хотел представиться. Ты, без сомнения, Джарра Телл Моррат. — Майор кивнул на орден Артемиды на моем плече. — Я Драго Телл Драмис. Прихожусь тебе троюродным братом.
— Правда? Полный отпад!
После смерти родителей я обменялась несколькими сухими сообщениями со старшими братом и сестрой, но даже и не предполагала встретиться с ними или с кем-то еще из родственников. Я была настолько потрясена, что несколько секунд просто таращилась на Драго, прежде чем вспомнила, что неплохо бы представить Фиана:
— Это Фиан Эклунд.
— Капитан, — коротко кивнул Драго.
— Майор. — Приветствие Фиана прозвучало не слишком дружелюбно.
Я жестом указала на свободный стул, и Драго сел.
— Соболезную по поводу смерти твоих родителей, — сказал он. — Я имел честь нести знамя на церемонии прощания. Они были прекрасными офицерами.
— У меня было не так много возможностей… — Голос так сильно задрожал, что я не договорила.
Фиан ободряюще сжал мою руку и сердито посмотрел на Драго:
— Эта тема очень болезненна для Джарры.
— Прости. Я не…
— Нет, — перебила я. — Мне этого все равно не избежать. Я на военной базе, и все здесь напоминает мне о них. — Я помолчала. — Драго, раз ты присутствовал на прощании, значит, можешь рассказать, что с ними случилось.
Драго нахмурился:
— Я думал, ты в курсе.
— Генерал говорил, но в тот момент я… — Я поморщилась. — Я была в шоке и прослушала подробности. Знаю лишь, что они были на неопланете, что-то пошло не так, и всем пришлось отступать через портал. Мои родители были в последней группе защитников и не сумели эвакуироваться.
— Твои родители руководили группой неопланетников на K19448, — сказал Драго.
— Руководили? — растерянно повторила я. — Я не знала…
— Тебе что-нибудь говорит понятие «стихийные изменения»?
Я помотала головой.
— Это когда поведение уже достаточно изученных видов внезапно кардинально меняется, причем иногда это сопровождается и физическими изменениями. Часто это связано с циклами размножения и повторяется периодически, с интервалом от месяца до многих лет. На каждой планете свои стихийные изменения. Некоторые безобидны, а порой даже невероятно красивы, как собирающиеся раз в три года тучи светлячков на Данае. Другие ужасны, когда казалось бы безвредные создания становятся агрессивными и смертельно опасными.
— Это и произошло на K19448?
— Да, — ответил Драго. — Мы не можем сразу бросать планету, на которой происходят стихийные изменения, иначе не смогли бы колонизировать ни один мир. Порой, пока удается разобраться, что случилось, ситуация выходит из-под контроля. На K19448 повсеместно распространенные крылатые травоядные внезапно превратились в хищных боевых животных и…
— Я понимаю, — оборвала я.
Драго поколебался:
— Не уверен, интересно ли тебе, но K19448 внесена в список спасения. Неопланетники собираются туда вернуться.
— И что они будут там делать?
— Займутся истреблением вызвавших проблему видов, после чего у K19448 будет реальный шанс стать новым колониальным миром в секторе Каппа. Экологи возражают против полного уничтожения, но иногда это необходимо, чтобы сделать мир безопасным. Иначе цивилизация может оказаться под угрозой. После века Исхода, когда мы чуть не потеряли портальную технологию, на некоторых планетах защита не справилась и нежелательные твари проникли на населенные континенты. Чтобы навести порядок, потребовалось больше сотни лет, и мы не хотим снова допускать подобное.
Я представила себе своих родителей. Как они пытаются прорваться к порталу, а их атакуют крылатые создания с зубами и когтями, способными прорвать бронекостюмы.
— Я люблю животных, но…
Драго кивнул:
— Как сказал Теллон Блейз во время хаоса на Фетиде: каждого эколога, оплакивающего судьбу истребляемых химер, следует запереть в комнате с одной из них.
— Я хотела бы, чтобы K19448 стала колонией. Знаю, мои родители выполняли задания и на других неопланетах, и некоторые из них колонизированы, но они погибли на этой, так что…
Я замолчала от переполнявших меня эмоций. В каждом мире каждого сектора есть свой мемориал в честь военных, обеспечивших его безопасность. Когда-нибудь люди смогут жить на K19448, будут проводить ежегодные памятные церемонии в День Основателей и назовут поселения в честь моих родителей.
Драго понимающе покачал головой и внезапно обратил внимание на Фиана:
— Вы носите «Звезду Земли», капитан Эклунд, значит, тоже участвовали в спасении «Солнечного-5»?
Фиан кивнул:
— Мы с Джаррой были в числе студентов, работавших на нью-йоркском раскопе. Во время солнечной супербури мы заключили помолвочный контракт.
— Я не знал, что вы помолвлены. Вы не носите колец, — заметил Драго.
На лице Фиана отразилось раздражение, и я быстренько взяла себя в руки:
— Пока не обзавелись.
Я взглянула на множество наград Драго, подыскивая повод сменить тему разговора.
Первая из медалей слегка напоминала орден Фетиды, но была странной прямоугольной формы — не похоже ни на одну из знакомых мне наград. Я переключилась на следующую, традиционной формы диска и с изображением кометы:
— Неужели это Гера? Ты участвовал в блокаде?
Драго застонал:
— Очень недолго. Бестолковый новичок в команде твоего брата Джексона, я тогда только закончил обучение. Разбил корабль в первой же волне. Не знал, куда деваться от стыда. Один-ноль в пользу астероида. Меня слегка потрепало, и конечно же, мне дали медаль. Теперь память о моём позоре со мной навсегда.
— А сейчас ты в нападении? Летаешь на истребителе? — нетерпеливо спросила я.
Драго кивнул:
— Я — ведущий второй смены. Взлетаем в девять, полчаса медленно ползём на свои позиции и отпускаем первую смену. В течение следующих четырех часов мы — основное атакующее звено, потом нас сменяет третье, а мы потихоньку двигаемся обратно к порталам.
