— Тяни! — что есть силы крикнул Рысь, когда в прицеле голова монстра сменилась на приближающуюся отвесную скалу. Старый потянул бойца на себя. Гора и Палач схватились за лямки на бронежилете Рыси, и через мгновение все четверо свалились на пол. Пилот уже вовсю пытался отвести вертолёт от столкновения. Корпус сильно накренило и вся команда оказалась прижатой к обшивке левого борта. Спустя несколько секунд вертолёт выровнялся и бойцы свалились под лавки, звякнув касками и набитыми до отказа разгрузками.
С пола кабины пилотов в пассажирское отделение стала стекать кровь. На металле порога остался красный изгиб из-за выполненного манёвра.
— Мессия, сюда! — командир вместе с Рысью ринулись к кабине.
Они бережно достали раненого из кресла, срезав мешающий шнур шлемофона. Медленно и плавно спецназовцы вытащили лётчика в пассажирское отделение и уложили на пол. Настя присела рядом, опустившись на левое колено, и расстегнула свой рюкзак с красным крестом по центру. Лысый пилот лет сорока бился в мелкой дрожи, издавая вой: «Уууу». Его предплечья были распороты глубокими ранами, напоминающими своим видом нечто среднее между рваными и резаными. Синий комбинезон местами стал бурым, лохмотья рукавов бесполезно свисали. Защитный костюм на животе и груди был немного светлее из-за нескончаемых красных капель, падающих на него с остатков манжет.
— Тут глубокие, кровопотеря большая! — Мессия спешно вскрыла перевязочный пакет.
Декан — худой боец лет тридцати пяти — уже был по другую сторону от раненного и накладывал жгут. С очками на узкой переносице, он получил свой позывной не только за успешное окончание аспирантуры биофака, но и за телосложение, казавшееся таким неподходящим для карьеры военного, для облачения в бронежилет и ночных марш-бросков по территории боевых действий.
Пилот перестал трястись в судорогах, замолк, закрыл глаза и обмяк.
— Мля, у него шок, времени мало — нужно срочно в госпиталь! — выкрикнула Настя, перематывая краснеющим бинтом истерзанную конечность.
— Только первую помощь! Мы на месте десантируемся, и вертолёт вернётся на базу. Путь обратно будет быстрее, обходные манёвры уже будут ни к чему, — твёрдо ответил Старый.
— А если не протянет? — не унималась Мессия.
— Вариантов нет. У нас только один шанс зайти на объект. Разница по времени будет не больше минуты, а второй рейс нам может выйти в стаю тварей, сбежавшихся на шум.
— Вот же ему выпало так, а! — с гневом процедила санинструктор, смотря на истекающего кровью будущего инвалида, если пилот вообще останется жив.
— Ему ещё повезло! Тварь добралась до рук, которыми он закрылся, а могла ведь и с груди всё до костей содрать первым же ударом, — Декан ловко перевязывал правую, ближайшую к себе руку раненого.
Вертолёт облетал по часовой стрелке «каменную корону». Ниже склон был занят разросшимся кустарником и редкими деревьями, усеян торчащими из земли глыбами. Серый безжизненный камень на первый взгляд делал невозможным подлёт к короне. Вертолёт сделал заход со стороны единственной дороги к аванпосту. Узкая, извивающаяся серпантином между глыбами, с высоты она казалась забытой всеми тропкой. Спустя пару мгновений из окон вертолёта стала видна ровная площадка на вершине горы. Рядом с ней начинался железобетонный забор, огораживающий несколько небольших построек. На крыше одной из них была тарелка локатора. Вертолёт опускался всё ниже и ниже.
— У вас пятнадцать секунд и я ухожу! — крикнул из кабины второй пилот.
В голосе лётчика был слышен надрыв: потряхивало от увиденного ужаса, что творился в полуметре от него.
Командир отряда стукнул несколько раз кулаком по нагрудному карману своей разгрузки. Бойцы взяли оружие на изготовку. Вертолёт снижался, в иллюминаторах были видны приближающиеся небольшие кусты, прижатые ветром к земле. Люк отъехал по направляющим вбок. Один за другим «раскатовцы» выпрыгивали из зависшего в 20‑30 см от земли вертолёта и тут же отбегали на несколько метров, давая сослуживцам место для приземления. Последними с борта десантировались Мессия и Декан, закончив перевязку в момент открытия люка. Настя едва успела схватить свой рюкзак, прошептав себе:
— Всё, что смогла. Теперь сам выкарабкивайся.
Автоматическая дверь возвращалась на прежнее место, скрывая за собой лежащего без сознания раненого пилота. Чёрный вертолёт с белыми цифрами «015» на хвосте устремился вверх, отдаляясь от горы в сторону базы.
Спецназовцы присели на одно колено, образуя собой замкнутый круг, держа окружающее пространство на мушке. Ветер стих, кустарник вновь лениво шелестел листвой. Тучи неторопливо плыли в пасмурном небе. В прицел были видны деревья, лежащие то тут, то там валуны, поросшие лишайником, зелёная трава с ковром из диких невзрачных цветов. Звук режущих воздух лопастей уже был почти не слышен. Вокруг только тишина. По центру небольшой зоны высадки проходила потрескавшаяся асфальтовая дорога в две колеи, с выделяющейся обновлённой разметкой, но со слабо различимой рассыпающейся кромкой, скрытой местами под слоем песка и травы. Дорога — та самая «забытая тропа» — начиналась у подножия, петляла между глыбами гранита и наконец выпрямлялась из серпантина в месте высадки группы. Затем она шла дальше, на аванпост, подныривая под темно-серые ворота узла связи. Створки были навешаны на железобетонное ограждение из сборных панелей с колючей проволокой наверху по всему периметру.
— Идём к воротам. Третье звено — контроль тыла, — негромко произнёс Старый, аккуратно вставая на ноги. Группа образовала полукольцо и, держа на прицеле окрестность, двинулась в сторону аванпоста. Гора и Рысь держались позади, не спуская глаз со склона и дороги.
Ворота оказались приоткрытыми. Краска в углах начинала немного шелушиться, обнажая ржавчину. На левой створке был электронный замок. По нему явно кто-то ударил чем-то увесистым: на небольшом, как домофон, устройстве была разбита приборная панель. Тонкие проводки были видны через трещины в корпусе.
Вадим произнёс:
— Палач, Джигит.
Двое спецназовцев по приказу командира осторожно приблизились к приоткрытым воротам. Не отнимая приклад от плеча, темноволосый стрелок потянул на себя левую створку с повреждённым замком. Джигит зашёл в образовавшуюся щель. Следуя за ним, Палач успел заметить кривой обломок стального засова, лежащий на земле.
«Ни фига себе! Тут как будто пара «шашек» рванула! Тогда почему нет копоти?», — удивился он.
Отряд занял оборону у ворот, переключив всё внимание на склон. Отсутствие густых зарослей сейчас было на руку. Появись враг оттуда, он был бы изрешечён шестью очередями из разрывных пуль. В гарнитурах послышался непривычно сосредоточенный голос молодого ротного шутника:
— Командир, периметр: два пи эр.
— Джигит, уймись пока, — улыбнувшись, ответил Вадим, подавая остальному отряду знак рукой.
Не касаясь ворот, бойцы зашли на территорию аванпоста. Асфальтовая дорога уходила прямо к зданию со здоровенной антенной на крыше. По бокам от дороги шли окантовывающие её черно-белые полоски бетонного бордюра. Ответвления вправо и влево от основной «магистрали» подходили к небольшим постройкам.
Слева от ворот стоял большой металлический ангар, в котором наверняка можно было припарковать с десяток легковых автомобилей или несколько грузовиков. Через высокие ворота этого гаража протиснулась бы и гружёная фура, но вот её задняя часть осталась бы на улице. Ширина ангара подходила больше для армейских грузовиков. Справа от дороги, напротив гаража стоял одноэтажный небольшой кирпичный корпус. Его широкие пластиковые окна выходили на окрашенный в песчаный цвет фасад. Один оконный блок был разбит: осколки стекла виднелись на серой отмостке. Входные двери были распахнуты, а на бетонном крыльце валялись клочья ваты.
Человеческие шаги в сторону здания связи с тарелкой на крыше были максимально тихими. Песок, скрипящий под подошвой, сейчас казался сигнальной ловушкой. Озираясь, люди шли вперёд, не снимая пальцы с курков. Проходя мимо бетонных ступеней, Маша увидела на земле багровое пятно на импровизированном газоне у крыльца. Ростки травы были выкрашены липкой «краской» и красными кусочками, очень похожими на ошмётки.
