Наконец справа показалась длинная тень Олдерни, а вскоре впереди появился Гернси. Но прошел еще целый век, прежде чем мы оказались в канале Рассела, и еще один – пока мы двигались вдоль бесконечной гавани.
Я чувствовал себя слабым и уставшим, но мне было весело. Мы сделали это, несмотря на дурную погоду, и теперь можно расслабиться. На Гернси я всегда чувствовал себя в безопасности. Гернси – совсем особое место – место, где пьют за здоровье королевы не как королевы, а как герцогини Нормандской, поскольку острова были частью этого герцогства, которое в 1066 году завоевало Англию. Англия, триппи, гражданская война – все это отодвинулось далеко.
Папа снизил скорость до четырех узлов, как требовалось в гавани. С причала за нами наблюдала фигура в форме.
Папа крикнул:
– «Эдельвейс» из Эксетера, временное посещение. Можно причаливать?
– Займите К3. Дорогу знаете?
– Знаю, – ответил папа.
– Хорошо. Добро пожаловать на Гернси.
Он крикнул что-то еще, но порыв ветра отнес его слова. Папа приложил руку к уху, и человек крикнул снова, громче:
Да здравствует трипод!
***
Все молчали, пока мы с пыхтением шли к причалу. Гавань была менее загружена, чем летом, но в остальном не изменилась. В море длинными рядами раскачивались высокие мачты: здесь зимовало множество яхт. Вдоль гавани как обычно двигались машины, а за ними уступами поднимались крыши Сент-Питер-Порта. Над вершиной холма небо просветлело; как будто собиралось показаться солнце.
Когда мы причалили, папа собрал нас в передней каюте.
– Я рассматривал людей на берегу в бинокль, – сказал он. – Я не уверен, но по крайне мере десять процентов – в шапках. И главное – всем распоряжаются те, что в шапках.
Энди возразил:
– Мы знаем только, что они заправляют в гавани, – возразил Энди.
– На острове такой величины – все или ничего, – папа покачал головой. – Они управляют.
– Мы поедем на дачу? – спросила Анжела. – Я устала.
Лицо у нее было бледное, глаза опухли. Я сам чувствовал себя плохо.
– Если они взяли верх на Гернси, то на Джерси то же самое, – сказала Марта. – Может, на меньших островах. Олдерни, Сарк…
– В маленькой общине мы застрянем. Когда они доберутся и туда – через несколько дней – мы будем как утки на привязи.
Марта обняла Анжелу, которая негромко всхлипывала.
– Мы зашли так далеко не для того, чтобы сдаться.
– Остается Швейцария.
– Если они взяли верх на острове, это включает и аэропорт, – нетерпеливо сказала Марта. – Запрет на полеты здесь может не действовать: для триппи чем больше путешествующих, тем лучше. Но они будут настаивать, чтобы все пассажиры были в шапках.
– Да, будут.
Папа отправился в кормовую кабину. Я не удивился, что он опять вспомнил Швейцарию. Для него встреча с Ильзой важнее борьбы против того, чтобы на нас одели шапки. Нет, это неправда. Но все равно очень важно.
Однако я удивился, что он так легко сдался. Я смотрел на ноги людей, проходивших мимо причала, и гадал, в шапках эти люди или нет, и – в сотый раз – что же чувствуют люди в шапках. Печально думал я о том, что вскоре, вероятно, мне придется это узнать, но тут вернулся папа, неся чемоданчик дяди Яна. Он достал оттуда одну из шапок.
– В основном это радиоприемник или нечто аналогичное. Проводка под резиной. Ее легко перерезать ножницами. Шапка внешне ничем не отличается, но передачу не принимает. Поэтому никакого индуцированного транса, никакого приказа повиноваться триподам.
– Вы уверены? – спросил Энди.
– Не вполне, – папа покачал головой. – Но можно попробовать на одном из нас, и узнаем.
– Но тот, кто попробует, может стать триппи, – сказал я.
– Один против четверых. Снимем шапку, если понадобится, силой. – Он помолчал. – Я вызываюсь добровольцем, но лучше попробовать на физически самом слабом, если дойдет до этого.
Анжела вновь заплакала. Я не знал, что она слушает, тем более понимает.
– Не Анжела, – сказала Марта. – Я, если хотите.
– Ладно, пусть буду я. – сказал Энди.
Папа не смотрел ни на меня, ни на Анжелу.
– После Анжелы я самый слабый. Давайте закончим, – сказал я.
Все молчали, пока папа лезвием своего швейцарского армейского ножа взрезал резину. Потребовалось время, но наконец он протянул мне шлем.
– Разрезал в двух местах. Должно вывести ее из строя.
Эта штука, казалось, корчится в моих руках как змея. Раньше я не рассматривал ее внимательно: похоже на гибкую тюбетейку. Несколько дней назад я бы не поверил, что она может отнять у меня свободу мысли и воли, но теперь верил. И не так-то легко поверить, что ее так просто вывести из строя. Если папа ошибся и она по-прежнему действует…
В десять лет я однажды купался в бассейне с пятиметровой вышкой для прыжков в воду. Другие мальчики прыгали с нее, но когда я поднялся, вода мне показалась в ста милях. Я хотел слезть, но смотреть в насмешливые лица показалось мне хуже, чем нырнуть. Немного, но все же хуже. И тогда был просто физический страх; сейчас же я боялся утратить свой мозг, свою индивидуальность – все во мне, что имеет значение.
Потом пришла другая мысль: а что будет, если им придется связать меня и силой снимать шапку. Уберет ли это приказ триподов из моего мозга? Доктора Монмута, чтобы разгипнотизировать меня, здесь нет. И что они сделают – свяжут меня и заткнут рот, чтобы я не поднял тревогу? И что, если снятие подействует лишь наполовину – я буду частично рабом и частично свободным? И скоро ли я окончательно сойду с ума?
Все смотрели на меня. Если бы я хоть что-нибудь из этого сказал, они бы решили, что я стараюсь увильнуть. И они были бы правы. Я подумал о доске и головах, торчащих из воды. Чем дольше оттягиваешь, тем хуже. Я перевел дыхание и натянул шапку на голову.
Да здравствует трипод…
Мне показалось, что я произнес это, я подумал, что теперь полностью на стороне врага. Представил себе, что остальные слышали и сейчас схватят меня. Но ничего не происходило. Может, просто случайная мысль? Я мысленно повторил «Да здравствует трипод», с замирающим сердцем проверяя себя. Потом сознательно подумал: «Ненавижу триподов…» и испытал прилив облегчения.
– Ну? – беспокойно спросил папа.
– Все в порядке. – Я почувствовал, что дрожу. – Не работает.
***
Папа тоже надел шапку, и мы с ним пошли в кассу аэропорта. Он попросил пять мест на вечерний рейс в Хитроу. Клерк в очках с роговой оправой, надетой поверх резины шапки, нажал клавиши и посмотрел на экран.
– Есть пять мест, но вам придется разделиться: места в салоне для курящих и некурящих.
– Хорошо. – Папа извлек кредитную карточку из бумажника. Клерк покачал головой.
