— Мы оставили свои семьи в машине, — сказал Роджер, — прямо на развилке перед Большой Северной Дорогой. Если вы захотите присоединиться к нам, место найдется.
— Насколько я знаю, выезд из Лондона запрещен.
Роджер кивнул.
— Вот потому нам и необходимо оружие. Мы хотим выехать сегодня вечером.
— Но вы ведь не добыли оружие.
— Вы чертовски хорошо знаете, что это зависит от вас, — сказал Роджер.
Пирри, наконец, убрал руку с телефона.
— Может, вы будете так любезны и вкратце объясните мне столь срочную надобность в оружии и выезде из Лондона?
Он выслушал Роджера, не перебивая, и когда тот закончил, мягко спросил:
— Так вы говорите, ферма? В долине?
— Которая может быть надежно защищена полудюжиной против целой армии, — добавил Джон.
Пирри опустил револьвер.
— Сегодня в полдень мне звонили из местного полицейского управления, — сказал он, — и интересовались, не нужен ли мне здесь охранник. Они были чересчур озабочены моей безопасностью, А единственным объяснением представили то, что, дескать, по городу ползут слухи, которые могут довести до беды.
— Он не настаивал на охране? — спросил Роджер.
— Нет. Я полагаю, если полицейские станут бросаться в глаза, будет еще хуже. — Он вежливо кивнул Роджеру. — Теперь вы понимаете, почему я так хорошо подготовился.
— А теперь, — спросил Джон. — Вы верите нам?
Пирри вздохнул.
— Я верю, что вы верите в это. Кроме того, я спрашиваю себя, есть ли другие причины бегства из Лондона. Даже не доверяя полностью вашей истории, я не хочу, чтобы меня держали здесь принудительно.
— Хорошо, — сказал Роджер. — Какое оружие мы возьмем?
Пирри чуть повернулся и снял телефонную трубку. Роджер автоматически бросился к нему. Пирри взглянул на свой револьвер и бросил его Роджеру.
— Я звоню жене, — сказал он. — Мы живем в Роще Святого Иоанна. Полагаю, там, где смогут пройти две машины, пройдет и третья? Лишнее средство передвижения не помешает.
Он начал набирать номер.
— Будьте осторожны, — предупреждающе сказал Роджер.
— Привет, моя милая, — сказал Пирри в трубку. — Я уже собираюсь уходить. Послушай, а не заглянуть ли нам вечерком к Розенблюмам? Да, к Розенблюмам. Собери вещи. Я скоро буду.
Он положил трубку и пояснил:
— Розенблюмы живут в Лидсе. Миллисент все схватывает на лету.
Роджер взглянул на него с уважением.
— Я вижу, вы с женой сможете стать полезными членами нашей экспедиции. Кстати, мы еще раньше решили, что такое предприятие нуждается в лидере.
Пирри кивнул:
— Вы?
— Нет. Джон Кастэнс.
Пирри коротко оглядел Джона.
— Очень хорошо. Теперь — оружие. Я буду доставать, а вы начинайте переносить его в свою машину.
Они выносили последние боеприпасы, когда подошел полицейский констебль. Он с интересом посмотрел на маленькие ящички.
— Добрый вечер, мистер Пирри. Передаете товар?
— Это для ваших людей, — сказал Пирри. — Они просили. Присмотрите за магазином, хорошо? Мы вернемся чуть позже, чтобы забрать все остальное.
— Сделаю, что смогу, сэр, — с сомнением произнес полицейский. — Но я на службе, вы же знаете.
Пирри запер входную дверь на висячий замок.
— Маленькая шутка, — сказал он, — но ваши коллеги меня так напугали…
— Нам повезло, — сказал Джон, как только они отъехали, — что он не поинтересовался, кто мы такие.
— Род констеблей, — заметил Пирри, — очень любопытен, если разбудить их любопытство. В противном случае — беспокоиться не о чем. Теперь на Хай-стрит, в Рощу Святого Иоанна.
По дороге они обогнали какой-то старенький «форд».
— Миллисент! — громко крикнул Пирри. Машина остановилась, из нее вышла женщина и подошла к ним. Она была лет на двадцать моложе Пирри и почти одного с ним роста. В выражении ее смуглого красивого лица сквозила едва уловимая жестокость.
— Ты собралась? — спросил Пирри. — Назад мы не вернемся.
— Думаю, взяла все необходимое, ответила она с легким акцентом кокни, довольно небрежно отнесясь к добавлению мужа. — А что это все значит? Я попросила Хильду присмотреть за кошкой.
— Бедняжка, — сказал Пирри. — Боюсь, нам придется проститься с ней. Я тебе все объясню по дороге.
Он повернулся к Джону и Роджеру:
— Я думаю, Миллисент присоединится к нам здесь.
Роджер уставился на антикварную рухлядь, стоящую напротив.
— Не хочу показаться грубым, — сказал он, — но не лучше ли вам перенести свои вещи к нам?
Пирри улыбнулся:
— Знаете развилку сразу за Ротам-парком? — спросил он. — Встретимся там, идет?
Роджер пожал плечами. Пирри с женой пошли к своей машине.
Роджер включил зажигание и медленно поехал мимо них. Каково же было удивление Роджера и Джона, когда мгновение спустя «форд» обогнал их с немыслимой скоростью, чуть притормозил на перекрестке и свернул на главную дорогу. Роджер поехал было за ним, но вскоре «форд» скрылся из вида, смешавшись с оживленным потоком машин. Встретились они только у Большой Северной Дороги, и отсюда «форд» уже скромно следовал сзади.
Выехав из Лондона, они остановились поужинать. Пикник мог привлечь внимание, и они поставили машины на благоразумных расстояниях друг от друга.
Роджер предложил Джону свой план, и тот одобрил его. К одиннадцати часам дорога опустела, предместья Лондона отдыхали. Но до полуночи машины не трогались с места. Дети спали на задних сидениях.
— Неужели действительно нет другого выхода? — спросила Анна. Она сидела рядом с Джоном.
— Не думаю, — ответил он, вглядываясь в темную туманную дорогу.
— Но ведь ты не способен на такое, правда? Эта идея абсолютно хладнокровного убийства скорее нелепа, чем ужасна.
— Анна, — сказал Джон. — Дэви в тридцати милях отсюда. Но с тем же успехом он мог бы быть и в тридцати миллионах миль, если мы позволим заманить себя в ловушку. — Он кивнул на заднее сидение, где, свернувшись калачиком, спала Мэри. — И не только себя.
— Но силы слишком неравные.
Он засмеялся:
— Это как-нибудь влияет на моральную сторону? Фактически, без Пирри вообще не было бы никаких шансов. Думаю, сейчас без него не обойтись. Хороший стрелок — как раз то, что нам нужно.
— И ты способен на убийство?
— В целях безопасности… — начал он.
Рядом скрипнули тормоза — подъехал Роджер.
— Порядок? — спросил он, высунувшись из окна. — Мы оставили Оливию и Стива с Миллисент.
Джон вышел из машины.
— Запомни, — сказал он Анне. — Вы с Миллисент должны подкатить машины, как только услышите сигнал.
Анна пристально посмотрела на него:
— Желаю удачи!
— Не беспокойся.
