В ресторане, едва лишь взглянув в меню, я понял, что для меня это китайская грамота, и решительно приказал принести завтрак, обычный завтрак.
- Озот, кресс или герма?
Будь официант человеком, я попросил бы его принести что-нибудь по собственному выбору, но это был робот. Ему было все равно.
- А кофе у вас есть? - опасливо спросил я.
- Есть. Кресс, озот или герма?
- Кофе и это... ну, то, что больше всего подходит к кофе... этот, как его...
- Озот, - сказал он и отошел.
Удача!
Не иначе, как все это было у него заранее приготовлено, потому что он тотчас же вернулся, неся такой заставленный поднос, что я заподозрил было какой-то подвох или насмешку. Но, взглянув на поднос, отчетливо ощутил, что, кроме вчерашнего бонса и бокала пресловутого брита, у меня ничего не было во рту с самого приезда.
Все блюда казались совершенно незнакомыми, кроме кофе, напоминающего отлично приготовленную смолу. Сливки в крохотных голубых крапинках наверняка не имели никакого отношения к корове. Жаль, не было никого, чтобы подсмотреть, как со всем этим управляться, - время завтрака, по-видимому, миновало, потому что я был здесь один. Серповидные тарелочки с дымящейся массой, из которой торчали вроде бы кончики спичек, посреди как будто печеное яблоко; понятно, это оказалось не яблоко и не спички; а то, что я принял за овсяные хлопья, вдруг начало разрастаться, когда я его коснулся ложечкой.
Я был безумно голоден и проглотил все, без хлеба (которого не было и в помине). Моя хлебная ностальгия, носившая скорее философический оттенок, появилась лишь потом, почти одновременно с роботом, который остановился в некотором отдалении.
- Сколько? - спросил я.
- Благодарю, ничего, - ответил он.
Пожалуй, он походил все-таки больше на прибор, чем на человека. Единственный, круглый, кристаллический глаз. Что-то шевелилось внутри него, но я не отважился заглядывать ему в брюхо. Даже чаевые некому было дать! Неизвестно, поймет ли он, если я попрошу газету. А может, газет уже и не существует. Я решил сам отправиться на поиски. Но сразу же наткнулся на Бюро Путешествий, и меня словно осенило. Я вошел.
Под изумрудными арками огромного серебристого зала (всем этим обилием расцветок я уже был сыт по горло) было почти пусто. Матовые стекла, гигантские цветные фотографии каньона Колорадо, кратера Архимеда, ущелий Деймоса, Палм Бич-Флорида - все это было сделано так, что ощущалась глубина, даже волны катились, как будто это не фотографии, а окна, распахнутые в открытые просторы. Я подошел к окошку с табличкой ЗЕМЛЯ.
Там, разумеется, сидел робот. На сей раз золотого цвета. Точнее, позолоченный.
- Чем могу быть полезен? - спросил он. Голос был глубокий. Закрыв глаза, можно было бы поклясться, что говорит крепкий, темноволосый мужчина.
- Мне бы хотелось чего-нибудь примитивного, - сказал я. - Я только что вернулся из длительного путешествия. Чрезмерного комфорта я не требую. Спокойное место, вода, деревья, могут быть горы. Чтобы было примитивно и по старинке. Как лет сто назад. Нет ли чего-нибудь в этом роде?
- Раз вы заказываете, у нас должно быть. Скалистые горы, Форт Плумм, Майорка, Антильские острова.
- Поближе, - сказал я. - Так... в радиусе до тысячи километров. А?
- Клавестра.
- Где это?
Я заметил, что с роботами мне легче разговаривать: они ничему не удивляются. Они не умеют. Это было мудро придумано.
- Старинный горняцкий поселок вблизи Тихого океана. Рудник, не разрабатываемый вот уже четыреста лет. Увлекательные путешествия подземными эскалаторами. Удобное сообщение ульдерами и глидерами. Дома отдыха с медицинским персоналом, сдаются виллы с садом, купальным бассейном, климатической стабилизацией. Местный филиал нашего бюро организует всевозможные развлечения, экскурсии, игры, дружеские встречи. На месте - реал, мут и стереон.
- Да, это, пожалуй, для меня, - сказал я, - вилла с садом. И чтобы была вода. Бассейн, не так ли?
- Разумеется. Бассейн с трамплином, искусственные озера с подводными пещерами, прекрасно оборудованный район для аквалангистов, подводные феерии...
- Ладно, феерии мы оставим в покое. Сколько стоит?
- Сто двадцать итов ежемесячно. Но если вместе еще с кем-нибудь, то всего сорок.
- Вместе?
- Виллы очень просторны. От двенадцати до семнадцати помещений автоматическое обслуживание, приготовление еды на месте, питание стандартное или экзотическое, на выбор...
- Мда. Пожалуй, действительно... хорошо. Моя фамилия Брегг. Я согласен. Как это называется Клавестра? Платить сейчас же?
- Как угодно.
Я протянул ему кальстер.
Оказалось - я этого не знал, - что только я могу его включать, но робот, разумеется, нисколько не удивился моему невежеству. Эти роботы начинали мне нравиться все больше. Он показал, как сделать, чтобы изнутри выпадал только один жетон с необходимой цифрой. Ровно на столько же уменьшалось число в окошечках наверху, показывающее состояние счета.
- Когда я могу выехать?
- Когда пожелаете. В любую минуту
- Ах, да, а с кем я буду делить эту виллу?
- Марджеры. Он и она.
- Кто они такие?
- Могу сообщить только, что это молодожены.
- Хм. Я им не помешаю?
- Нет, поскольку половина виллы сдается. Весь второй этаж будет принадлежать исключительно вам.
- Ну, хорошо. А как я туда попаду?
- Лучше всего ульдером.
- Как это сделать?
- Я закажу вам ульдер на тот день и час, который вы укажете.
- Я позвоню из отеля. Это возможно?
- Как вам будет угодно. Плата насчитывается с той минуты, как вы войдете в виллу.
В моей голове начинал неясно вырисовываться некий план. Накуплю книжек и всякой спортивной всячины. Первым делом - книги. И еще нужно подписаться на специальные журналы. Социология, физика. Они, наверно, сделали кучу дел за эти сто лет. Ах, да, нужно еще купить какой-нибудь костюм.
И снова что-то спутало мои карты. Повернув за угол, я вдруг, не веря собственным глазам, увидел автомобиль. Настоящий автомобиль. Ну, может быть, не совсем такой, какие я помнил, - кузов, казалось, состоял из одних только острых углов. Но это был самый настоящий автомобиль, с надувными шинами, дверцами, рулем, и за ним стояли другие автомобили. Все за большой витриной; на ней огромными буквами - АНТИКВАРИАТ. Я вошел. Хозяин - или продавец человек, не робот. "Жаль", - подумал я.
- Нельзя ли купить автомобиль?
- Разумеется. Какой вам угодно?
- Сколько они стоят?
- От четырехсот до восьмисот итов. "Солидно!" - подумал я. Ну что ж, за древности приходится раскошеливаться.
- А на нем можно ездить?
- О, конечно. Не всюду, правда, есть запрещенные места, но в общем вполне возможно.
- А как с горючим? - осторожно спросил я, не имея ни малейшего понятия, что там было под капотом.
