— Всерьез?.. — воспользовался ее «оружием», чтобы оттянуть время, придумать должный случаю ответ. — Сегодня об этом понятии всерьез говорить не стоит, простите за каламбур.
— А почему бы и нет? Давайте все-таки порассуждаем логически. Допустим, я ведьма. Значит, кое-какая волшебная сила у меня имеется. Верно?
— Верно.
— Уже хорошо, — она явно получала удовольствие от шутливой болтовни. Да и Вадим шуткой увлекся, так и стоял с невытертой чашкой в руках. — Почему же тогда я позволила вам выманить нас флейтой?
— Флейта оказалась сильнее вашего… э-э… ведьманства.
— Ведьмачества, — серьезно поправила Тая. — Но я, как вы заметили, и раньше знала про нее…
— Заметил, — Вадима вполне устраивали логические рассуждения на уровне сказки про крысолова. Легко и приятственно. Отличная полировка мозгов. Если они еще, как тот вольтметр, не зашкалились…
— Значит, я просто обязана была воспрепятствовать тому, чтобы вы обнаружили флейту. Ну не пустить вас в мастерскую деда. Отвлечь внимание, заставить спать. Мало ли как можно… На это меня могло хватить, если я ведьма?..
Вадим честно признал правоту Таи. Действительно, какая ж она ведьма, если не умеет предвидеть события хотя бы на сутки вперед? Или не может усыпить человека? Последнее любому врачу-психиатру доступно, не то что ведьме…
— Тут вы правы.
— То-то… Какой же вывод?
— Вы не ведьма, — послушно сделал вывод Вадим. Но Тая почему-то обиделась. Или сыграла обиду.
— Зря вы так… Все-таки я женщина…
— Женщина, а не ведьма.
— Ой, Вадим Николаевич, какая женщина откажется от того, чтобы ее мужчины ведьмой считали? Нет таких, не найдете… А я другого вывода от вас ждала. Более логичного.
— Какого, Тая?
— При чем здесь флейта?
— Как при чем? — опешил Вадим. — Она же есть?
— Есть.
— И я играл?
— Не спорю. Хотя… — она помялась, — игрой это трудно назвать.
— Позвольте, — теперь обиделся Вадим, — я флейты в руках никогда не держал! Я вообще бесслухий! Я играл! Сам! — Голос до крика поднял — так, что в дверь кухни заглянула удивленная Зинаида.
Тая, не оборачиваясь, бросила:
— Сгинь! — Зинаида исчезла, а Тая, успокаивая Вадима, улыбнулась, забрала у него чашку, на кухонный стол поставила и легонько, кончиками пальцев, погладила по руке. — Играли. Подтверждаю. Для первого раза — просто гениально. Учиться вам надо…
Вадим на дешевую лесть не поддался.
— И играл! А флейта волшебная. Чего ж вы тогда ко мне строем явились?.. Глаза зажмурены, рты открыты… Как никто не споткнулся — не пойму. Тоже волшебство…
— Почудилось, — спокойно сказала Тая.
— Что почудилось?
— А это… — Передразнила: — «Глаза зажмурены, рты открыты…»
У Вадима даже дыхание перехватило от такой неприкрытой наглости. Он уже забыл, что весь разговор в шутку начался.
— Вы что, серьезно?..
— Вполне.
— Может, мне вообще все почудилось? — на язвительный тон сил достало. — Может, вас вообще здесь нет?
— Почему нет? Вот она я. Потрогайте… — руку протянула, сама Вадима потрогала — опять провела пальцами по запястью, чуть-чуть коснулась.
Но Вадим свою линию четко гнул:
— Может, вы ко мне не шли поутру под флейту?
— Шли. Под флейту.
— Сами?
— В том-то и дело, что сами… — Она встала и подошла к Вадиму почти вплотную. Сейчас он видел, что она все-таки ниже его: глаза ее оказались где-то на уровне его губ — самые обыкновенные глаза, никакие не ведьмины. Ну, красивые-красивые: зеленые, глубокие, широко расставленные. Еще — лукавые, смеющиеся. Но обыкновенные! И сей факт почему-то был приятен Вадиму. — Мы сами к вам пришли, Вадим Николаевич. Пришли, потому что вы того хотели. Потому что вам плохо стало. А какая женщина — если она ведьма! — допустит, чтобы хорошему человеку стало плохо? Хорошему… — повторила слово с какой-то странной интонацией, будто вкладывала в него больше, чем Вадим мог услышать.
А он услышал. И растерялся.
Спросил только:
— Как вы узнали?
— Как?.. Вы на первую электричку собрались, верно? Нам до нее успеть хотелось…
— Как вы узнали? — повторил Вадим.
— Вот это как раз волшебство, — неожиданно засмеялась Тая. — Ну сами подумайте: пошли бы вы у всех на виду, с чемоданами в охапке?
— Он у меня один. Маленький, — совсем глупо сообщил Вадим.
— А хоть бы и так… Вы же у нас го-о-ордый… — отошла от Вадима, прислонилась к дверному косяку. — А работаться вам теперь будет лучше некуда. Знаете почему?
— Почему? — послушно спросил Вадим.
Она несколько секунд помолчала, потом скороговоркой ответила:
— Потому что потому кончается на «у».
Возможно, Вадиму почудилось, но что-то другое она хотела сказать — всерьез, а не в шутку.
— Это мне не объяснение, — упорствовал он.
— Почему? — сама невинность.
Ответ искать не пришлось:
— Потому что потому… — как она, так и он. Тем же методом.
— А по мне — прекрасное объяснение! — опять засмеялась Тая. — Вы заметьте, Вадим Николаевич, что оно все на свете объяснить может. И нас, и флейту, и неудачи ваши… — И снова серьезно: — Будем считать, что они окончились — неудачи.
— Вы Кассандра? — усмехнулся Вадим.
— Кто это?
— Так… Была пророчица…
— Какая ж я пророчица, Вадим Николаевич? У меня женская логика, — сие она не без гордости заявила. — По ней: человек не может один. А вы все один да один. Как упырь.
Упырь — это, иными словами, вурдалак. Вампир. Сравнение покоробило Вадима.
— А теперь я не упырь, потому что нас много… Попытался поиронизировать, но Тая оставалась серьезной:
— А теперь нас много.
Тогда и он на серьезный — не в тон беседе! — вопрос решился:
— Зачем же вы меня столько времени мучили? — И не хотелось, а прозвучала в голосе жалостливая нотка: мол, в чем же я провинился, сирый и неприютный?..
— Мальчики… — неопределенно сказала Тая. — Им же скучно… А потом: я ждала момента.
— Какого момента?
— Когда вы флейту найдете… — кинула напоследок фразу, опять все запутавшую, и скрылась за дверью.
А Вадим так и остался стоять с полотенцем в руке: чашку-то она еще раньше у него отобрала.
В коридоре он наткнулся на деловую девицу Зинаиду. Она шла с полным ведром, вся перекосившись набок, и Вадим попытался перехватить у нее ношу. Не дала. Поставила ведро на пол, утерла лоб тыльной стороной ладони — упарилась, труженица! — сердито сказала:
— Только зря время тратите… Тая велела передать, чтоб вы работать шли…
— А где она?
