Чудовище остановилось, будто засомневавшись, и посмотрело на ствол бластера.
- Не приближайся, или я стреляю, - в голосе Доктора прозвучала твёрдость и угроза.
Чудовище засмеялось: - Ой, сделайте одолжение.
- Пусть этот бластер и выглядит старым, ржавым и немодным, но могу тебя заверить, он в идеальном рабочем состоянии.
- Возможно, - согласилось чудовище, начав медленно двигаться по галерее ему навстречу. - Ну, тогда давайте, рискните.
Доктор прицелился выше и левее, чтобы первый заряд бластера прошел выше плеча монстра. Предупредительный выстрел. Он нажал на курок. Ничего не произошло. Ничего, кроме вялого, тошнотворного, дурного ощущения, возникшего где-то в его желудке.
- О, зэг! Зэгский ад! - Доктор швырнул бесполезный бластер на пол.
- Надеюсь, вы его не сломали, - серьёзно сказало чудовище. - Он принадлежит Бобу. И он очень им гордится.
- Правда? - Доктор почувствовал почву под ногами. - А тебе-то какое дело? Ты всё равно разнесёшь тут всё на куски, лишь бы поймать меня.
- Да ладно, это несправедливо, - запротестовало чудовище. Сейчас оно стояло прямо перед Доктором, нависая над ним. - Вас - на куски, да. В смысле, именно это я и должен сделать. Но наводить тут беспорядок и разводить ненужный вандализм совсем не обязательно. Ну, правда. В смысле, был бы у меня выбор, я бы вообще ничего не рвал на куски, - показалось, что оно добродушно пожало массивными плечами. - Но работа есть работа. Сожалею, - оно подошло ближе и положило лапы на плечи Доктору, крепко их сжав.
- Погоди, погоди, - быстро сказал Доктор, поморщившись. - Ты говоришь, что предпочёл бы не убивать меня?
- Ну, в целом, наверное...
- Но ты должен.
- Чёрная Тень. Она как контракт. На самом деле, выбора нет. Или я делаю своё дело, или достанется мне самому. Бац! И я уже опять там, откуда явился, для вечной боли и страданий.
- И где же это место? В смысле, откуда ты пришёл?
- Измерение Чёрной Тени.
Доктор кивнул, насколько ему позволило его нынешнее положение. - Конечно. Тогда всё понятно.
- Так что простите. Готовы?
- О, я готов уже примерно сто пятьдесят... - голос Доктора постепенно затих, когда до него дошло. - Секундочку.
Чудовище вздохнуло. - Ну, что еще?
- Откуда ты узнал, что тебе нужен именно я?
- У меня есть имя, описание и сверхъестественная способность отследить пергамент Чёрной Тени по его резонансу между измерениями, благодаря точной полигональной структуре формы и молекулярному составу чернил. До сих пор я еще не ошибался, - он задумался над своими словами, потом добавил: - Насколько я знаю, по крайней мере.
- Но удовольствия ты от этого не получаешь?
- От того, чтобы отрывать людям головы и всего такого?
- Да. И от всего такого. Тебе ведь на самом деле это не нравится, правда? Я вижу.
- Выбора-то нет, - грустно произнесло чудовище. - Так что если постоите спокойно... - оно усилило хватку, и раздался угрожающий треск.
- Нет, нет, нет! - Доктор стиснул зубы. - Ты не того поймал.
Хватка немного ослабла. - Правда? Нет, я считаю, - он продолжил, размышляя, - был бы выбор, я предпочёл бы устроить выходной, немного расслабиться, посмотреть фильмы, которые пропустил. И еще у меня стопка книг с вас ростом, которые я всё никак не прочитаю. Ну, на данный момент с вас ростом. Я мог бы получить еще одно образование.
Доктор пытался освободиться. - Что? - удивлённо переспросил он.
- Знаю, знаю, - признался монстр. - В смысле, к чему оно мне? У меня уже и так три. И почетная степень доктора.
- Правда? - забрезжил лучик надежды. - И у меня тоже. Ну, типа того. Какая маленькая вселенная. Знаешь, у нас с тобой столько общего.
- Хотите сказать, ни у одного из нас нет будущего в этом измерении?
- Точно. Хотя, нет, - поправил сам себя Доктор. - Я не это хотел сказать. Ты не того схватил, поверь мне.
- Почему?
- Потому что на самом деле, ты не хочешь меня убивать, - ноги Доктора оторвались от земли, и он задумался, почувствует ли он когда-нибудь еще твёрдую почву под ними.
- Правда. Но я же сказал, выбора нет. Простите.
- Я могу это доказать.
Чудовище медленно поставило Доктора обратно. - Да?
- Кто бы ни подложил мне Чёрную Тень, ну, знаешь, старый этот, как его там...
Чудовище снова рассмеялось. - Нее, так вы меня не подловите. Нельзя разглашать имя моего хозяина. Или хозяйки? Простите. Сделай я это, и вы, возможно, перекинете Чёрную Тень на них, и обратите проклятие, чтобы мне пришлось их убить. Что, давайте признаем, позволит вам соскочить с крючка, но мне строго запрещено помогать. Понимаете? Простите, - лапы вновь сжали плечи Доктора. - Отличное пальто, кстати. Постараюсь его не испортить.
- О, благодарю. Но, постой, ты сказал, у тебя есть моё имя.
- И что?
- Назови его?
- Вы не знаете своего собственного имени? Что с вами вообще такое? Уловка из серии "не дайте мне умереть в неведении"? Если так, вы должны знать, я переслушал всё это в своё время. Был один такой парень, знаете - ни за что не поверите - но он на самом деле...
- Нет, - возразил Доктор. - Нет, дело не в этом. Если тебе дали моё имя, то ты поймал не того, - боль пронзила его от плеч и вниз по рукам, а мир накренился под пугающим углом, когда чудовище подняло его у себя над головой. Он пытался ухватиться за шерсть монстра, но безрезультатно. - У меня нет имени! - крикнул Доктор. - Это я - Доктор без имени. Спроси кого угодно.
В отдалении Доктор услышал крик Розы: - Доктор!
- Видишь, - обратился он к ближайшему к себе пятну меха. Мир на мгновение прекратил вращаться.
- Нет имени?
- Вот именно. Просто "Доктор". Это ведь не имя, так?
- Ничего себе.
Мир снова накренился и Доктор решил, что чудовище просто съязвило. Он подумал, что последнее, о чем он будет беспокоиться в своей жизни, это резкий запах от лохматого тела. И почему-то это показалось ему несправедливым. Но потом его поставили на ноги, большие мохнатые лапы стряхнули пыль с лацканов его пальто, после чего хлопнули по его помятым плечам. - Нет имени, - повторило чудовище, качая головой. - Вот так дела. Обидно, конечно, если подумать. Ну, очевидно, где-то что-то напутали. Я очень сожалею об этом. Недопонимание. Надеюсь, вы не затаите злобу.
- Вовсе нет, - с трудом смог выдохнуть Доктор. - Надеюсь, я не сильно тебя расстроил, э...
- Кевин, - представилось чудовище. - Приятно познакомиться, Доктор, - оно громко захохотало. - Доктор Без Имени.
- Не так уж смешно, - сказал Доктор, - Кевин.
Чудовище зашагало обратно в галерею, медленно растворяясь в воздухе - вероятно возвращаясь в Измерение Чёрной Тени. На прощание оно помахало лапой: - Привет твоей подруге-блондинке, - оно исчезло, а Доктор продолжал смотреть на пустое место, качая головой со смешанным чувством облегчения, недоверия, боли и восторга.
