— Сегодня в твоей жизни начался новый этап, — объяснял он на ходу. — Я сделаю из тебя человека. Материал мне попался фиговый, работать придется много. Но мы ведь сложностей не боимся, так ведь? Шевели копытами, тараканья немочь! Сегодня бежим три километра. Потом будешь бегать пять.
— Я… ах-ха не мо… могу… больше…
— Можешь, — Мрак отвесил два звонких шлепка. — Когда окончим общефизическую подготовку, займемся боевыми искусствами. Конан не должен позорить Киммерию, понял, головастик?
— Это убийство, я сейчас умру, — стонал на ходу Конан, прижимая ладони к селезенке.
— Хороший человек не умрет, а плохого не жалко. А ну прибавь!
Опасения Конана не оправдались. Он живым дошел до финиша. Мрак выгулял его шагом, как лошадь после забега, потом заставил подтягиваться на перекладине. Конан подтянулся шесть раз, чем сильно удивил его и себя. Видимо, упражнения со шваброй в ресторане не прошли даром. После подтягиваний пришел черед отжиманиям, наклонам, приседаниям, прыжкам через скамейку. В окнах дома появились зрители: крики жертвы разбудили спящих. Наконец, экзекуция закончилась. Мрак выплеснул на Конана два ведра холодной воды — одно спереди и одно сзади. Вышла Катрин и принялась растирать бедного махровым полотенцем.
— Я разбит, я уничтожен, — бормотал тот. — Я не смогу сегодня работать. Это варварство, методы работорговцев. Умственная работа требует сосредоточенности…
— Сегодня возьми выходной, Конан-варвар — утешил Мрак, — а завтра побежишь четыре километра.
Собрав свободных охранников, Мрак объяснил, какие спортивные снаряды надо поставить во дворе, и где.
— А… — старший охранник выразительно потер большим пальцем об указательный, намекая на оплату.
— Сто кредитов, — сказал подошедший сзади Бугор.
— Каждому! — не растерялся младший охранник.
— А харя поперек не треснет?
— Так ведь не по профилю… — не растерялся тот. — Новая профессия, сверхурочные…
— Ладно, каждому, — сдался Бугор.
— Чавэлла! Чтоб всем так жить! — хлопнул в ладоши охранник.
— Думай как хочешь, но мы сами себя обманули, — Бугор раскинулся в мягком кресле и перекатывал в ладонях пузатую рюмку с коньяком. — Мы взяли из каждого кибера по чуть-чуть, остальное выбросили ночью на улицы в Тауне. Так вот, в госпиталь не вернулось ни одной железки. Народ все подобрал и пустил в дело, насколько у кого фантазии хватило. Черный рынок забит деталями роботов. Никто не знает, что с ними делать.
— И это хорошо.
— Но мы же могли собрать двух киберов!
— Жадность губит.
— Мы и сейчас можем. Скупаем все это барахло, кладем Конану на верстак…
— Нет, скупать нельзя. Если неймется, пусть твои люди выигрывают это в карты, в кости, на пари, но только не покупают.
— Не вижу разницы.
— Люди покупают то, что им нужно. Это след, понимаешь, четкий и жирный след, который ведет прямо к нам. А в карты можно выиграть любую гадость. Неважно, что она тебе не нужна, ее можно снова поставить на кон. Интерес в самой игре, а не в выигрыше.
— По-моему, ты становишься параноиком, Мрак.
— Естественно. Ставки слишком высоки. Может, ты еще не осознал, но ставка — свобода и бессмертие, Бугор! Свобода и бессмертие!
Мрак впервые вынес Лобастика из бункера под солнце. Результат огорчил и его и Катрин. Драконочка пришла в смертельный ужас. Забилась под одежду, до крови разодрала ему кожу на животе острыми когтями. Пришлось срочно возвращаться в бункер, обрабатывать ранки. Лобастик до вечера пребывала в шоке.
— Но это же ясно, — объясняла Катрин. — Послеродовая травма. Сначала она упала бог знает с какой высоты. Потом ее растерзали стервятники. И все это при ярком солнечном свете. Ты заметил, она летать боится.
— Я рад, что тебе ясно. Идея твоя, а шкура попорчена у меня! Ты знаешь, что у охотников на порченые шкурки скидка тридцать процентов?
— Никому твою шкурку не отдам. Но надо что-то делать. Она неправильно растет. Передние лапки вдвое длиннее задних. Надо Тайсону показать.
— Все нормально. Совсем недавно у нее вообще не было задних лапок. И смотри на это по-другому. Не вдвое, а на четыре сантиметра. Когда они будут по два метра длиной, ты разницы вообще не заметишь.
— А чешуйки на хвосте. Они же должны ровными рядами идти, а тут?
— Женщина, уймись! Если бы тебе задницу оторвало и все начали обсуждать: «Вроде тут чего-то не хватает», — Мрак с удовольствием ощупал названный предмет. — Дай срок, все придет в норму. Вот взгляни на фото, что раньше было. — Мрак в очередной раз приводил в систему наблюдения. Среднесуточный привес никак не хотел перевалить за одну целую, две десятых грамма.
Вечером, когда солнце превратилось в багровый шар, а Лобастик вылезла из своего ящика, Катрин сделала вторую попытку. Посадила драконочку за пазуху и присела на камень недалеко от входа. Через некоторое время из-под полы куртки выглянула любопытная головка. Но вся Лобастик показалась нескоро, очень нескоро. Мрак присел на камень рядом с Катрин и драконочка моментально перебралась к нему на колени. Мрак почесал ей крылышки. Сорвал травинку и пощекотал брюшко. Молниеносное движение лапки, и драконочка уже обнюхивает зажатый в кулаке стебелек. Доля секунды — и травинка съедена.
— Витамины, — пробормотала Катрин, достала из кармана яблоко, разрезала на дольки и протянула Лобастику. — Ты же малышку на одних консервах держал, а ей витамины нужны.
Через пять минут драконочка лежала на спинке. Набитое брюшко рельефно выделялось. Горлышко издавало довольное посвистывание, все страхи были забыты. Катрин смотрела на нее влюбленными глазами. Мрак прикидывал, что в Лобастика вошло не меньше тридцати граммов яблока, что обещало рекордный суточный привес.
Еще через тридцать минут драконочку пробрал жуткий понос. Суточный привес не превысил 1,2 грамма.
— Кто тебе так брюхо располосовал?
Мрак поморщился. Он совсем забыл о царапинах.
— Неудачный опыт. Хотел Кэт живую белку подарить.
— Знаешь, Мрак, я понимаю драконов. Ты на самом деле не похож сам на себя. Досье говорит о том, что ты зверь, но я вижу перед собой хорошего парня. Ты прошел по ночному лесу полсотни километров, чтобы спасти Карапуза, пытаешься сделать человека из Кона-головастика. Катрин втрескалась в тебя по уши — это умная, расчетливая Катрин, которая старше моего прадедушки. Я начинаю верить, что ты на самом деле вытащишь нас с Зоны. Так какой же ты на самом деле?
— Такой, как в досье. А Катрин обещала убить меня.
— Скорей она себе руки отрубит. Кстати, куда вы с ней исчезаете?
