За переодеванием наблюдала лейтенант Дагалоу, Сэнди и Алекс были в игривом настроении. Возможно, это явилось реакцией на мрачную картину гибели "Селестины". Сэнди помог пожилому мужчине упаковаться в скафандр. Потом натянул свой и показал Алексу язык. Тот в ответ ткнул его под ребра. Сэнди подпрыгнул, потерял равновесие, перекатившись через лавку, упал и, запутавшись в скафандре, с шумом приземлился на палубе. Из руки у него текла кровь, но, что гораздо хуже, он насквозь разодрал штаны скафандра.
Перепуганный насмерть, Сэнди стоял между двумя рассерженными офицерами. Лейтенант Казенс бушевал. Лейтенант Дагалоу бросила на меня многозначительный взгляд. Старшим был я, и за их проделки ответственность нес тоже я.
- Мистер Тамаров! - Слова лейтенанта Казенса хлестали, как кнут. - Это ваша вина. Отправитесь вместо него. Одевайтесь! На обоих будут наложены взыскания. Разберусь с вами позже.
- Есть, сэр! - Алекс взял скафандр. Тут вмешалась лейтенант Дагалоу:
- Мистер Тамаров летал в последнем рейсе, мистер Казенс. Я могу полететь вместо него. Хочу еще раз взглянуть на разрушения в корпусе корабля.
Казенс нахмурился. Старший по званию, он мог запретить Дагалоу лететь, но галантность взяла верх, и он кивнул. Миссис Дагалоу связалась с мостиком, чтобы получить разрешение от командира. Мы с Алексом помогли закончить переодевание, и группа покинула корабль.
Как только захлопнулся люк воздушного шлюза, я налетел на Сэнди:
- Смените брюки, мистер Уилски!
- Есть, сэр!
Он сорвался с места, но я схватил его за руку:
- Ошибаешься, если думаешь, что тобой собирается заняться только лейтенант Казенс! Дурачиться во время вахты? Бог... - Я вовремя спохватился. - Избави вас от этого Бог, мистер Уилски! Мы с мистером Ваксом тоже не оставим тебя без внимания. - Он побелел. Иметь дело с Ваксом! Что может быть хуже? Я отпустил его, и на радостях он умчался с удвоенной скоростью.
В бешенстве я прижал к стенке Алекса и, стоя с ним нос к носу, стал распекать медленно и методично. Он чуть не плакал. Я хорошо запомнил все, что говорил в Академии сержант Трэммел. Его слова неизменно производили эффект.
Наконец я отпустил Алекса и отправился на мостик.
- Разрешите войти, сэр? Командир все еще был на вахте.
- Входите.
Интересно, он когда-нибудь спит?
- Гардемарин Сифорт прибыл на вахту, сэр!
В ответ командир лишь кивнул. Видимо, и он изредка устает. Я занял свое место за пультом. Делать мне было нечего, только вести наблюдение за экранами.
- Что там за шум был в раздевалке, мистер Сифорт?
Я почуял неладное. Значит, командир уже что-то слышал; к нему обращалась за разрешением лейтенант Дагалоу. Впрочем, как бы то ни было, я не мог солгать офицеру. В то же время о наших внутренних делах не принято было информировать командира, и я осторожно сказал:
- Мистер Уилски споткнулся и поранил руку, сэр.
- А-а. Ему оказали медицинскую помощь? - Голос капитана прозвучал подозрительно сухо. Впрочем, он никогда не был особенно ласков с гардемаринами.
- Да у него простая царапина, сэр. Командир Хаг махнул рукой:
- Ладно, оставим это.
Лейтенант Мальстрем подмигнул мне. Значит, он знал.
- Остается еще три поездки, сэр, - обратился лейтенант Мальстрем к капитану.
- Да, - ответил командир и, помолчав, добавил: - А потом в путь. И никаких остановок в течение девяти месяцев за исключением обычных навигационных проверок, пока не прилетим на Шахтер.
Командир Хаг откинулся в кресле, прикрыл глаза. Лейтенант Мальстрем зевнул. Я тоже чуть не зевнул, но вовремя спохватился. День был длинным и полным впечатлений.
- "Гиберния"! На помощь! На помощь! - Должно быть, говорил матрос голоса я не узнал.
Командир мгновенно выпрямился и включил микрофон:
- "Гиберния" слушает!
- Несчастный случай с пассажиром. Прокол в костюме.
Командир выругался:
- Что произошло?
- Одну минуту, сэр. - Было слышно, как он ретранслирует вопрос по переносному передатчику, находящемуся на его скафандре, - Лейтенант Дагалоу наложила заплату и заполнила костюм воздухом. Миссис... пассажирка без сознания. Но, кажется, еще жива, сэр.
- Передайте мистеру Казенсу, чтобы все возвращались на баркас.
- Есть, сэр. Женщина застряла в люке капитанского мостика. Случайно нажала на кнопку аварийного закрытия. Люк захлопнулся и защемил ее скафандр. Из-за нее невозможно добраться к кнопке открытия люка.
Я не знал, что система аварийного электропитания мостика может функционировать так долго. На всех больших кораблях мостик подобен крепости. Когда капитан нажимает на матовую красную кнопку в проходе, люк с огромной силой почти мгновенно заклепывается. После этого войти на мостик почти невозможно.
Люк "Селестины", заблокированный лежащей там без сознания пассажиркой, до конца не захлопнулся, но она закрыла путь к панели управления. Кто-то нарушил правила, позволив ей войти.
Капитан нажал кнопку вызова:
- Машинист Перез, свяжитесь с мостиком. Спустя секунду ему ответили:
- Машинист Перез слушает, сэр.
- Ломы и лазерный резак в капитанскую шлюпку! Захватите с собой еще одного матроса.
- Есть, сэр.
- Прикажете вести шлюпку, сэр? - спросил лейтенант Мальстрем, поднявшись.
- Нет. Я сам поведу. Оставайтесь на вахте. - И командир Хаг направился к люку.
- Есть, сэр. Но, капитан...
- За это отвечаю я, - резко ответил Хаг. - Мне надо посмотреть, что произошло. Если она не выживет... - Пусть даже пассажиры считаются грузом, но в случае смерти кого-нибудь из них следственной комиссии не избежать. Командир покачал головой. - Вернусь через час, не позднее. Командование передаю вам.
- Есть, сэр.
Командир шлепнул рукой по клавише и, когда люк открылся, зашагал к лестнице.
Мы с лейтенантом Мальстремом переглянулись, и он скорчил рожу. Мне было жаль Дагалоу и даже Казенса. Ведь с командиром шутки плохи.
Через несколько минут мы уже наблюдали на экранах, как шлюпка с командиром летит к "Селестине". Шлюпка была меньше баркаса, более маневренная и казалась мошкой на фоне мрачной массы огромного разрушенного корабля.
Причал "Селестины" был занят баркасом. Когда шлюпка подошла совсем близко, матрос выстрелил магнитным тросом в причал. Командир стал взбираться по канату, перебирая руками, точь-в-точь как кадет в Академии.
Через полчаса микрофон ожил.
- Мостик, это "Гиберния". - Командир, как и положено, назвал себя именем своего корабля
- Говорите, сэр.
- Все оказалось проще, чем мы думали, - с облегчением произнес Хаг. Перез достал до переключателя кончиком лома. Как бы то ни было, она дышит. Мы доставим ее на баркасе, это будет быстрее. Подготовьте следующую партию пассажиров и пошлите еще одного гардемарина за шлюпкой.
