Джастин глубоко вздохнул, гадая о том, есть ли у него подлинный выбор. В конце концов, ему хотелось бы оставаться инженером. Потом он утер пот и вышел на крыльцо, намереваясь попить воды и вернуть к работе запропастившегося помощника.
14
Севера вручила кожаную сумку с письмами местному почтовому служащему. Этого молодого человека Джастин не знал - не иначе как тот сменил на посту старого Хэйви. Джастин соскользнул со влажного кожаного сиденья почтового фургона и, встав рядом, попытался воспользоваться своими магическими способностями для того, чтобы обсушить свои брюки на... на том месте, которое соприкасалось с сиденьем. Он стряхнул капли воды с промасленного дождевика и поднял свой заплечный мешок.
Гуннар оставался совершенно сухим, наводя на мысль, что дожди всячески избегают соприкосновения с магами погоды. Только на парусине Гуннарова мешка поблескивали дождевые капельки, которые тот смахнул, перед тем как закинуть торбу за плечи.
- Спасибо, - сказал Джастин, вручая Севере два медяка.
- Не за что, молодые магистры, - отозвалась возница, и улыбка покрыла ее лицо множеством морщинок. - Надеюсь, вы хорошо проведете отпуск. Передайте привет вашей матушке. Может, когда-нибудь ты тоже станешь таким же славным кузнецом, как и она, - добавила она, обращаясь к Джастину.
Гуннар тоже протянул женщине пару медяков и получил взамен улыбку, хотя и не столь теплую.
- А тебе, Гуннар, я посоветовала бы особо не заноситься. Мы тут, конечно, наслышаны о том, что ты лучший маг-буреносец со времен самого Креслина, но я тебе так скажу: простым людям от хорошего кузнеца проку не в пример больше, чем от самого премудрого инженера или чародея.
- Конечно, тетушка Севера.
- Да ладно, ребятишки, - ухмыльнулась женщина. - Вы уж не обращайте внимания на старушечью воркотню. Я ведь всю жизнь только и делаю, что правлю вожжами и сужу обо всем со своего шестка, стало быть, с этих вот возничьих козел. Всего вам доброго.
С этими словами она повернулась к почтовому служащему, поставившему еще одну кожаную почтовую сумку рядом с полудюжиной таких же, уже разместившихся на полу фургона.
Гуннар помахал ей рукой, повернулся и пошел. Джастин чуточку задержался, с любопытством разглядывая город, в котором так давно не бывал. Впрочем, Уондернот почти не изменился. Севера остановилась возле почтовой станции рядом со "Сломанным Колесом", двухэтажным каменным строением, представлявшим собой единственную в городе гостиницу. Старый Гернон умер сразу после отъезда Джастина в Найлан, и инженер не был знаком с семейной парой, ныне владевшей трактиром. Однако и фасад, и вывеска остались прежними. Над входом красовалось все то же колесо с треснувшим ободом и недостающими спицами.
Молодая женщина с младенцем на руках пережидала дождик под навесом перед мастерской медника, а двое мужчин разгружали подводу, перенося какие-то грузы на склад кожевенной лавки Баста.
Поправив лямки торбы и размяв затекшие в фургоне ноги, Джастин побрел по гладкой, скользкой от дождя каменной мостовой - мимо гостиницы и мастерской Селдита. Гуннара ему удалось догнать лишь за городской чертой, поравнявшись с домом и амбаром усадьбы Шрезан. Дом стоял рядом с речушкой, на берегу которой эта семья пряла и ткала полотно из поколения в поколение.
Шрезан была одной из весьма немногих девушек, которым Джастин нравился больше Гуннара, пусть даже в итоге она и вышла замуж за Юсала.
С юга тянулась гряда пологих холмов, поросших плодовыми деревьями вишнями, яблонями и ябрушами. Дождь еще не успел сбить с ветвей цветы, сохранившиеся в ярко-зеленой листве.
Гуннар замедлил шаг и, перейдя дорогу, поставил ногу на низкий каменный парапет, отделявшей полосу придорожной травы от фруктового сада.
Джастин остановился, стряхивая с коротких волос воду.
- Мне кажется, что больше всего я скучаю именно по нашим садам, промолвил Гуннар, задумчиво поглаживая гладко выбритый подбородок. - В Краю Земли даже ябруши не те. Уондернот куда лучше и Края Земли, и Найлана. Мирный, тихий городок.
- Сдается мне, - усмехнулся Джастин, - что будь твоя воля, ты бы взял да и построил здесь большой Храм. А заодно перевел бы сюда Совет.
- А что, - улыбнулся в ответ Гуннар, - мысль дельная. Об этом стоит подумать... конечно в будущем.
"Провались я на этом месте, - подумал Джастин, - но он вовсе не шутит. Не иначе как уверен, что место в Совете его ждет не дождется".
- Ладно, - сказал русоволосый маг со вздохом. - Пойдем, а то Элизабет уже беспокоится.
"Интересно, - промелькнуло в голове Джастина, - он вправду это ЗНАЕТ или просто высказал догадку?"
Братья прибавили шагу. Дойдя до развилки, они повернули налево, туда, где к югу от дороги стоял дом, сложенный из черного камня, обшитый тесом и крытый черепицей. В отдельной постройке помещалась кузница, и оба этих сооружения обрамляли два небольших сада. Под деревьями братья заметили худощавую фигурку в коричневом. При виде путников она замахала рукой.
- Мама! Мама! Гуннар с Джастином! Они приехали!
Сорвавшись с места, Элизабет со всех ног припустила по гладко вымощенной дорожке, прыгнула Джастину на шею, повисла на нем, а разжав объятия, проделала то же самое с Гуннаром.
- Вот вы и явились. Точь-в-точь тогда, когда мама велела вас ждать. Она угадала.
- Невелика хитрость, - проговорила Кирлин, появившись позади дочери. Она еще не успела снять кожаного фартука. - Всяк в Уондерноте знает, что колымага Северы останавливается возле нашей почтовой станции как раз в это время.
- Рад вас видеть, - прогудел Горас. - С удовольствием обнял бы обоих, но я работал в саду и по уши извозился.
Элизабет, светловолосая, стройная девчушка, весьма походившая на Гуннара, потянула братьев за руки.
- Может уйдем под крышу? Я не могу отгонять дождь так долго.
Гуннар взглянул на мать и вопросительно поднял брови.
- Ну, поскольку все в сборе, - сказала та, - то отправляйтесь в дом, а я скоро приду. Мне нужно кое-что доделать.
- Может, тебе помочь? - спросил Джастин.
- У меня тут не инженерная мастерская, - рассмеялась Кирлин. - Как подмастерье меня вполне устраивает Нерла. Я долго не задержусь.
Джастин позволил сестре затащить его под козырек крыльца, где он снял дождевик. Подождав пока Гуннар избавится от плаща, девочка забрала накидки братьев и направилась к заднему крыльцу, где обычно развешивали одежду для сушки.
- Кое-что не меняется, - ухмыльнулся Джастин. - С одежонкой, я смотрю, по-прежнему приходится возиться самым младшим.
- Не всегда.
- Ужина придется подождать, - сообщил Горас, стряхивая воду с кожаной куртки, пропитанной водоотталкивающим составом. - Но ничего, поедите поздно, зато вкусно.
