Значит...
- Ценю приглашение в столь сжатый срок. Хотел бы теперь договориться о встрече с вами самой.
- Со мной?
- Столь неоценимую помощь оказали, а я так мало знаю, так что не желаете ли сегодня пообедать вместе? Понимаю, очень быстро, но весьма был бы рад.
- Лорд Уэйлер, не знаю, что сказать...
- Скажите "да".
- Но я не освобожусь раньше 13.00.
- Отлично. В 13.00 в легатуре. Буду ждать.
Почему она приняла приглашение? А почему он ее пригласил?
Натаниэль покачал головой и нажал на кнопку, чтобы вывести на экран поступившие сообщения. Сообщений не было.
Эколитарий подошел к двери, коснулся панели, и тяжелые створки медленно разъехались.
Майдра и Хиллари, о чем-то беседовавшие, чуть не подпрыгнули.
- Лорд Уэйлер, что-нибудь случилось?
- Ничего, полагаю. Будьте добры, закажите ко мне в кабинет обед на двоих на 13.00.
- Вы ожидаете гостя или хотите устроить рабочий ленч с кем-то из сотрудников легатуры?
- Рабочий, но с гостем.
Майдра - сама деловитость - застучала по клавиатуре.
- Какие-нибудь предпочтения?
Натаниэль едва не рассмеялся. После долгих лет службы в боевых эколитарных частях он мог питаться всем, чем угодно.
- Что-нибудь легкое, пожалуй.
- Вы сами сообщите в приемную, кого ждете, или мне их проинформировать?
- Будьте любезны, проинформируйте. Ко мне придет мисс Ферро-Мэйн.
Потом он посмотрел на Хиллари. Та встретила его спокойным взглядом голубых глаз.
- Как давно вы работаете на Аккорд?
- Пять стандартных лет.
Натаниэль кивнул и вернулся в кабинет. Там он постарался разложить все произошедшее по полочкам. Ответ был простым: он так ничего и не понял.
Раздался звонок.
- Натаниэль Уэйлер.
На экране появилась Марселла Ку-Смайт.
- Лорд Уэйлер, я все обдумала. Как насчет сегодняшнего вечера?
- Хорошо, а что именно насчет сегодняшнего вечера?
- Поужинаем вместе, получше познакомимся друг с другом.
- Куда бы вы предложили пойти?
- Может быть, в ресторанную зону Дипломатической башни?
- Любезная леди, так мало вижу ваш прекрасный город, а хотите меня запереть в башне?
Она улыбнулась:
- Ладно. Вы знаете, где находится Плаццо-д'Артин?
- Найду.
- Вам удобно будет встретиться в 19.30 в "Золотой сверхновой"?
- Лучше в 20.30.
- Хорошо.
Вот и все.
Натаниэль чуть не поперхнулся от ее агрессивности. И не только агрессивности, а еще он не мог подобрать слова, но понимал, что упускает нечто очень важное.
До ожидаемого приезда Сильвии оставалось больше двух часов. Никуда сходить за это время Натаниэль не успел бы, да ему никуда и не было нужно, так что он решил заняться кое-какой бумажной работой.
- Майдра? Вот что: эффективности ради должен знать людей. Будьте добры, выведите мне на экран личные дела сотрудников легатуры.
- Сейчас, лорд Уэйлер?
- Именно сейчас.
К тому времени, как эколитарий закончил просматривать полученные записи, он укрепился в своих подозрениях. Все было слишком безукоризненно, так, что он не мог даже строить догадки - кто из сотрудников подослан спецслужбами. Остается предположить, что подосланы все.
XIV
- Мартин, - спросила женщина, сидевшая за столом, - есть какие-нибудь новости?
Она отщипнула кусочек от тонкой пластинки кернадина. По комнате разлился пряный запах наркотика.
- Звонил посланник Аккорда по торговым делам. Кажется, Уэйлер, Натаниэль Уэйлер.
- Что у него?
- Те же проблемы с Расселиной.
- Ах, стало быть, наше предложение им не понравилось, и они направили сюда посланника. Как мило. - Янис Дю-Плесси повернулась в кресле лицом к окну, через которое открывался вид на западные холмы, а к секретарю спиной. - Их встречное предложение уже поступило?
- Подозреваю, что именно для этого он и хочет встретиться с лордом Йансеном.
- Знаешь, Мартин, я терпеть не могу провинциалов, особенно из таких дыр, как этот Аккорд. Они мне даже в получении визы отказали. - Она развернулась к пульту и нажала на кнопку. - Не забывай, у нас есть дела и поважней, чем обсуждать время встречи с этим лордом Уэйлером. Гораздо важней.
Она наконец взглянула на юношу. От действия наркотика ее глаза стали ярче.
- Почему бы не продемонстрировать ему это обстоятельство?
- Сейчас? - спросил секретарь.
- Почему бы и нет? Лорд Йансен занят, он катается на дельтаплане, а лорд посланник Уэйлер, несомненно, может еще подождать. Пусть охладит свой провинциальный пыл.
Мисс Дю-Плесси перевела взгляд с Мартина на длинный диван, стоявший рядом с пультом, потом опять посмотрела на секретаря и кивнула. Тот понял без слов и поспешил принять приглашение.
Огоньки на пульте безответно мигали.
XV
Личный экран дважды подает сигнал.
Специальный помощник по привычке оглядывает кабинет, хотя сидит в нем одна, и только после этого отвечает:
- Ку-Смайт слушает.
- Марселла, сегодняшний ужин - это в самом деле хорошая идея? - Голос адмирала спокоен.
- Насколько Минобороны контролирует системы связи легатуры Аккорда? Полностью?
- Почему вы так решили?
- Если мои техники хоть что-нибудь смыслят в своем деле, здесь все заблокировано. Значит, разговор мог быть перехвачен только на том конце провода. Хотя у Аккорда нет первоклассного оборудования, все же их возможностей должно быть достаточно, чтобы закрыться от кого угодно, кроме ваших людей. К тому же вы много кого подослали в легатуру, так что даже без "жучков" рано или поздно узнали бы о происходящем. Но не так же быстро!
Адмирал улыбается.
- Жаль, леди, что вас не прельстила карьера в Службе. В Минкоммерции ваши таланты пропадают зря.
- Разве в Минобороны я бы достигла столь высокого положения?
- Этот человек опасен, Марселла, не забывайте. Очень опасен.
- Опять преувеличения. Настолько опасных людей не существует.
- Жаль, что я не могу продемонстрировать, как он опасен.
- А вы-то почему беспокоитесь? Если ваши подозрения оправдаются, у вас будут все необходимые поводы, чтобы наконец перевести дело из политической сферы в военную.
Адмирал хмурится.
- Для вас политика по-прежнему важнее, нежели военный потенциал?
- Не совсем так. На наш взгляд, использование вашего военного потенциала здесь неуместно. Подобные решения скорее принимала бы ИРС. Но им вы тоже не доверяете.
- Марселла...
- Не стоит ли задаться вопросом, почему Аккорд хочет переговоров?
- Стоит. Они не желают войны. Мы тоже. Однако торговые маршруты в Расселине нам нужны.
- Чепуха. Вы по-прежнему пытаетесь доказать, будто можете смести Схизму одними лишь силовыми методами. Кроме того, Аккорд никогда и не перекрывал торговые маршруты; просто мы не в состоянии участвовать в конкурентной борьбе, пока не исключим из нее фактор Аккорда.
