Аксель сжал предплечье Джордана железной хваткой.
- Рад видеть тебя, малыш! Ты классно выглядишь.
- Спасибо.
У Джордана на языке вертелась тысяча вопросов; впрочем, сейчас было не время их задавать. Он чувствовал, что некоторые из гигантских кошек, преследовавших Армигера с королевой, приближаются к ним по лесу. Двигались они совершенно бесшумно, однако для Джордана они сияли, словно маяки, сквозь прозрачные стволы деревьев. За ними нерешительно кралось несколько солдат с мушкетами.
- Пошли назад, на катер! - сказал Аксель. Джордан покачал головой.
- Путь отрезан, - отозвался он. - И по-моему, Лебеди уже поняли, что это не их корабль. Вряд ли они позволят ему взлететь.
- Это наш единственный шанс, - возразил Аксель. - Надо убираться.
- Согласен, - сказал Джордан. - И мы уберемся. Только идти надо туда. - Он показал в сторону горы.
- Парень, наверное, прав, Аксель, - сказала женщина, которая не была Каландрией Мэй. - Я слышу, как Лебеди зашевелились.
Очень быстро потемнело, и стало холодно. Скоро Лебеди зажгут свое полуночное солнце, но до тех пор лес для людей будет непроходим.
- Я сотворю немного света, - сказал Джордан. - Идите за ним и не отставайте. Нам нужно спешить, чтобы оторваться от кошек.
Юноша устремился вперед, Тамсин шагала рядом. Джордан поднял руки к плечам, и они засветились призрачным светом.
- Кстати, что это за кошки? - спросил Аксель. - Одна из них знала мое имя. Проклятая тварь чуть не прикончила меня!
- Я сам их увидел впервые вчера. По-моему, это какие-то новые создания Лебедей, - ответил Джордан. - Знаю только, что они умеют говорить и командуют армией, которая гонится за нами.
- Армией?
Джордан чуть было не рассмеялся.
- Здесь много чего произошло. Между прочим, как вы нашли нас?
- Мы искали Каландрию. Засекли ее сигнал и шли по пеленгу. По крайней мере, я думал, что это ее сигнал… - Аксель умолк.
Одна из кошек обогнала остальных и упорно следовала за ними. Тьма была кромешная, так что Джордану приходилось полагаться на внутреннее зрение. Аксель, который, похоже, тоже заметил присутствие кошки, легко шагал рядом.
Ну конечно! Джордан и забыл, что Аксель Чан мог видеть в темноте не хуже Каландрии.
Кошка, казалось, соблюдала дистанцию, не приближаясь вплотную, и поэтому Джордан попросил:
- Расскажи мне все - где ты был, что делал. А потом я расскажу тебе, что случилось со мной.
- Это лучшее предложение за весь день, - рассмеялся Аксель.
Белый Ветер кралась по лесу, прижимаясь к земле, и слушала рассказ Акселя. Теперь она вспомнила, что была когда-то Каландрией Мэй… вспомнила Акселя, его пристрастия и слабости, кривую усмешку и сильные руки. Когда она увидела его, то подбежала и обняла - а он ее не узнал.
Бесшумно ступая мягкими лапами, она плакала, раскаиваясь во всех своих грехах. Ее жизнь была такой прекрасной, а она этого даже не понимала!
Теперь ею командовали другие. Она не могла ослушаться новых хозяев и в то же время не обязана была подчиняться им бездумно. В отличие от Ветров она знала, что Аксель не представляет угрозы для Вентуса. Что же касается Джордана…
Ей хотелось повернуться и бежать, бежать по лесу прочь, пока она не свалится от изнеможения и не забудет обо всем. Но вместо этого Белый Ветер шла за людьми и с изумлением слушала рассказы о «Гласе пустыни», о Талиенсе и о Земле.
Мозолистые руки протянулись вниз и помогли Гале одолеть последние ступеньки. Она кивнула в знак благодарности человеку в темной рясе, стоявшему под факелом на широком уступе перед монастырем Врат Титанов.
Когда Гала встала на уступе, целая толпа - человек тридцать - как один, упала на колени.
- Ваше величество! - воскликнул аббат, лысеющий старик с серыми глазами, которого она не видела уже много лет.
- Я более не королева, - откликнулась Гала, хотя эти слова показались странными даже ей самой.
- Мы знаем, что ваш замок подвергся осаде, - произнес аббат. - Значит, вы сейчас в изгнании… Вы всегда достойно служили опресням и почитали древние традиции лучше чем прочие монархи. Мы будем преданы вам вечно. Поэтому мы по-прежнему считаем вас королевой - если не Япсии, то по крайней мере этой горы.
Гала почувствовала, что краснеет, и потупила взгляд.
- Спасибо.
- Моя королева! Ваше появление здесь связано с беспрецедентным визитом всех этих Ветров, посетивших наш скромный монастырь? - Аббат махнул рукой в сторону блуждающих лун.
Гала пожала плечами:
- В какой-то степени, да,
- Лестница пригодна для обороны? - спросил Армигер. Аббат смерил его оценивающим взором.
- В прошлом она хорошо нам послужила. Вы сопровождаете королеву Галу?
- Это генерал Армигер. Он мой защитник - а теперь и ваш тоже.
Она заметила, что Армигер избавился от овалов, последние часы круживших у него над головой. Не знай она, что он не дышит, она решила бы, что у него вполне человеческий вид.
Армигер подошел к парапету. Монастырь располагался примерно посередине восточного склона Врат. Из долины невозможно было увидеть широкий уступ, почти плато, которое сходило на нет в сотне метров к северу, но расширялось к югу, огибая гору широкой лентой. Здания монастыря уходили к северу, так что самые последние башни стояли прямо над обрывом. Лестница поднималась к южной стороне плато, где у главных монастырских ворот монахи разбили сад.
- А что там? - спросил Армигер, показывая дальше на южный изгиб вновь сужающегося плато.
- Обиталище Ветров, - сказал аббат.
- Там находятся машины опресня, - добавила Гала. - Бездонные ямы, водопады, бьющие с утесов… Это трудно описать.
- Каково расстояние до южного пика?
- Отсюда примерно три четверти километра, - ответил аббат. Армигер кивнул:
- Узковато для блуждающих лун.
- Что ты имеешь в виду? - спросила его Гала.
- Лестница меня вполне устраивает. Но я сомневаюсь, что на нас нападут снизу.
- Почему?
- Смотри!
Армигер показал на луны. Насколько Гала могла судить, те не двинулись с места. Они зависли над противоположным краем долины и предгорий. Казалось, их можно было коснуться рукой.
Армигер заметил ее недоумевающий взгляд.
- Сосчитай их.
Она сосчитала - одиннадцать.
- Час назад, - заметил Армигер, - их было двенадцать.
Новое солнце взошло прямо в зените. Сначала оно казалось яркой точкой, но за несколько секунд разрослось и превратилось в такой ослепительный квадрат, что на него было больно смотреть. За эти же несколько секунд небо совершенно переменилось, став из ночного дневным. Небеса переливались всеми оттенками голубизны, в то время как звезды гасли повсюду, кроме небольшого пространства у кромки горизонта, оставшегося темно-синим. Там блуждающие луны мерцали неясными тенями.
