Я вновь отправился на другой конец Галактики, потому что там продолжалась война. Война, которая угрожала уничтожить планету Мира, ставшую впоследствие столицей Союза.
Вам скорее всего неизвестно, что на той планете основное население не хийоаки, а люди. Причем очень похожие на людей Земли. И ни у одного из них нет способности превращаться в зверя.
А дальше вы знаете, что произошло. Земля вела войну с Союзом и потерпела поражение. И вы знаете, что Земля была уничтожена не Союзом, а людьми. И вы видите, что людям Земли предоставлена другая, очень похожая на Старую Землю, планета. У хийоаков нет цели уничтожать людей. Будь это так, мы с вами не говорили бы.
Вы можете думать иначе, чем я. Но вы сами жили несколько лет с теми, как вы сказали, зверями. Они могли захватить вас сразу же, могли убить, сделать все что угодно. Но они дождались момента, когда стал очевиден факт преступления вашего командира Кларка. А ведь его преступление не только в том, что он нападал на другие миры. Он использовал корабль алертов для нападения, и в результате в этом обвиняли алертов, а не людей. Это самый настоящий, чистой воды, бандитизм. Именно за это он и был казнен.
Вспомните тех двоих, которых вы считали своими друзьями. Они оставались бы вашими друзьями и теперь, не будь того второго рейда. Вам ничто не мешало оставаться на той планете и жить тихо и мирно, никому не мешая. В конце концов, вы могли вылететь в космос, но не нападать на мирные планеты, а, скажем, заняться поисками оставшихся людей.
Той колонии, где вы были в первый раз, давно не существует. Людей оттуда переправили на Новую Землю, как только была достигнута договоренность об этом между алертами и хийоаками.
Я надеюсь, вы правильно меня поняли. Я рассказал об этом только вам, но я не буду рассказывать об этом всем. Я не буду мешать вам говорить то, что вы думаете, но попрошу в своих рассказах не ссылаться на меня и не говорить обо мне.
— Я не буду рассказывать о вас. Не мне судить, что правда, а что нет. Мне это неизвестно. Я только надеюсь, что вы не будете считать меня своим врагом.
— Нет, Штарк. Я никогда не считал людей своими врагами. Были только преступники, с которыми я воевал. Вы не преступник. Я только хочу, чтобы вы поняли. Какими бы ни были разумные существа в Галактике, людьми или зверями, их мысли похожи друг на друга. Все одинаково хотят жить, и жить в мире, а не в войне. И враг не тот, у кого длинные клыки или космические корабли со сверхвозможностями, а тот, кто использует это оружие для агрессии против других.
— Значит тот белый лев — это вы? — спросил Штарк.
— Нет. Это мой друг.
— Значит, это та самая кошка, о которой говорил Кларк.
— Она не совсем кошка. Она миу. Миу с планеты Рарр.
— И она живет здесь? — удивленно произнес человек.
— Мы с ней практически никогда не расстаемся. Естественно, она живет здесь. И все ее знают, только не знают, кто она на самом деле. Ее имя — Авурр.
— Ваша сестра? Или..
— Да, сестра.
— А ваши жены и дети?
— Они не такие, как я и Авурр, но они настоящие жены и дети.
— А как же..
— На определенном уровне биология становится несущественной. Сейчас мы несовместимы биологически, а достаточно сделать изменения в себе, и эта совместимость появится. Теоретически, я могу иметь детей с кем угодно. Я могу родить сам, если это потребуется.
— Это выходит за рамки моего понимания.
— С определенного предела это становится предметом веры. Вы можете верить или не верить. Можете решить, что я половину напридумывал. Так же, как со Львом-Хранителем. Одни люди верят в него, другие — нет. Существо дела от этого не меняется. Лев появляется только в самых крайних случаях. О многих вещах я не могу рассказывать, и тогда на выручку приходит Лев-Хранитель. Я говорю, что никогда не видел его и ничего не знаю. Он как будто бы воскрешает меня, останавливает преступников, действующих против меня. А я остаюсь вне этих событий. Я остаюсь обыкновенным человеком, а все чудеса приписывают ему.
— И вы все это рассказываете мне?
— Вы дали слово не говорить обо мне. Я рассказываю вам потому, что вы должны это понять. Если же вы расскажете все это, вам не поверят. И я не стану это подтверждать.
— Я имел в виду другое. Ведь я никто.
— Прежде всего вы человек. И вы имеете полное право знать историю людей Земли. То, чтобыло со мной — часть этой истории. Вы можете упоминать имя Айвена Мака в своих рассказах, но вы не можете упоминать имя Айвена Лайонса. Что вы будете рассказывать — дело ваше. У вас есть две версии интерпретации одних и тех же событий, и вы выберете, какая из них кажется вам более правдоподобной.
В дверь постучали. Айвен открыл ее, и появился врач.
— Я извиняюсь, мистер Лайонс. Кто-то звонит по телефону и просит вас.
— Хорошо. Я отвечу.
Мак вышел вместе с доктором и подошел к телефону.
— Мистер Лайонс?
— Да. Кто говорит?
— Я Дэн Майкоффер.
— А, комиссар, я вас не узнал. — ответил Мак.
— Мне надо срочно с вами встретиться. Дело не ждет.
— Хорошо. Где встречаемся?
— Я подъеду к больнице через несколько минут.
— Хорошо. Я буду ждать у входа.
— До встречи.
— До встречи.
Айвен попрощался со Спенсером и отправился к выходу. Комиссар подъехал через две минуты.
— Что за дело? — спросил Мак, садясь в машину.
— Группа каких-то бандитов захватила корабль.
— Вы сообщили Джесси и Магде?
— Да. Они уже выехали.
Машина комиссара помчалась по улице к стене.
— Они что-нибудь требовали?
— Нет. Они ранили двух охранников и держат в заложниках несколько человек, остававшихся внутри корабля. Нам даже не известно, сколько их там точно. Вы знаете ученых, как заберутся куда-нибудь, их оттуда ничем не достанешь.
— Надеюсь, они не причинят вреда людям.
Раздался вызов и комиссар поднял трубку в машине.
— Комиссар, они выставили требования. У них семь человек. Они хотят обменять четверых на Джесси Джениссон и Магду Вудсен.
— Я сейчас буду. Сколько они дали нам времени?
— Один час. После этого они грозятся начать убивать.
— Вы выяснили какие-нибудь подробности?
— Судя по всему, их около полутора десятков, комиссар. Я не могу понять что им вообще там понадобилось. Они прибыли на быстроходных катерах, пользуясь темнотой, и открыли огонь по охране. Больше пока ничего не известно.
— Как они сообщили?
— Они использовали радиостанцию охранника.
— А как раненые?
— Доктор сказал, что все будет нормально. Ранения не очень тяжелые. Извините, меня вызывают.
