Зато он услышал шаги.
– Привет, Рэндалл.
– Привет, Эммануэль.
– Артур.
– Знаю. Просто я все равно продолжаю думать о вас как об Эммануэле Дэвисе. Артуром Иденом пугали праведных элишитов. А Дэвис мне всегда нравился.
– Спасибо. И что вы собираетесь теперь делать, когда от Церкви Элиш даже мокрого места не осталось?
– Не осталось – что верно, то верно. Иерофант без устали рассказывает в средствах массовой информации, какая это была замечательная шутка – просто розыгрыш века. На сей раз уже ничто не поможет нам выпутаться.
– Боюсь, тут вы правы.
– Наверное, я напишу книгу и назову ее... ну, например, «Острие шутки». Я знаю такое, о чем Иерофант – И. И. Эйлс – никогда в жизни не станет говорить вслух.
– Отличная мысль. Вам не нужен соавтор? У меня хорошие связи в издательствах.
– Слушайте, здорово! – ухмыльнувшись, проговорил Келси. – Не хотите выпить? А заодно расскажете, как скрывались все эти годы.
– Идет!
Они покинули место, где совсем недавно – и очень на короткое время – побывали боги.
Сейджек увел Народ назад, в джунгли, но он больше не излучал золотистое сияние, а во сне его не посещали гениальные тактические идеи. Вожди других кланов, уставшие от сражений и потерявшие большую часть сородичей, обратились против того, кого когда-то прославляли, называя Вождем Вождей.
Они уже собирались прикончить Сейджека, наслаждаясь приближением восхитительного момента, Вождю Вождей оставалось жить всего несколько мгновений… Но тут из джунглей с оглушительным трубным ревом появился самый громадный фант, какого им когда-либо приходилось видеть.
Забыв про голову Большой Бетси, Сейджек бросился бежать.
В глубине души он чувствовал облегчение. По правде говоря, пост Вождя Вождей совсем не для него.
– Мы придумаем какую-нибудь историю, чтобы объяснить появление Амбри, – пообещала Алиса. – Драм настоящий волшебник, когда речь идет о фальшивых документах.
Вулфер Мартин Д'Амбри держал за руку Лидию Хаззард и улыбался дочери.
– Я знаю, как нужно поступить. Давайте скажем, что я Уоррен Банза, которому удалось сбежать из тюрьмы в Вирту.
Алиса от удивления широко раскрыла рот. Лидия захихикала и стала похожа на веселую девчонку.
– Мы обсуждали идею Амбри вчера вечером. Я отвела его в лабораторию, и мы сделали несколько предварительных анализов. Подробное изучение ДНК займет некоторое время, но, полагаю, можно доказать, что Амбри – это Банза.
– Какая получится потрясающая история! – воскликнула Алиса. – Я смогу пристроить статью в самые разные издания и гарантировать беспристрастное изложение фактов. Желающих опротестовать ваше заявление будет немало…
Она сияла, представляя себе, как пишет величайшее произведение года. Ее даже посетили мечты о Пулитцеровской премии.
– Мы тебя сразу известим, как только получим результаты анализов.
– Отлично!
Раздался звонок у входной двери, и Алиса мгновенно помрачнела.
– Наверное, Милбурн из Института Доннерджека. Надо идти.
– Удачи тебе с Джеем, милая, – пожелала Лидия.
– Дэк говорит, что он совсем плох, – ответила Алиса. – Последней каплей оказалось известие о смерти Риса Джордана.
Вулфер Мартин Д'Амбри кивнул:
– Я знаю, что такое отчаяние, Алиса. Если понадобится моя помощь…
– Я позову.
* * *
Когда приехала Алиса, Джей Доннерджек совершенно сознательно и планомерно напивался с призраком-крестоносцем на верхней галерее замка. Он поднял стакан, отсалютовав ей, но на ногах явно не держался. Призрак тоже был не в самой лучшей форме – Привет, Алиса, у меня для тебя есть отличная история, – с трудом ворочая языком, заявил Джей. – Ты знаешь, что впервые за многие века в замке Доннерджек нет плакальщицы?
– Правда? – Алиса опустилась на пол рядом с ним.
– Ага. Моя мама работала банши, а потом Морепа забрал ее к себе, и ей пришлось сразиться со стариной Алиотом. Я любил Алиота, вот что я тебе скажу. Мотылек водил со мной дружбу, когда я и ходить по-настоящему не умел, и родителей у меня не было и вообще никого. Странно, да? Моя мама убила моего друга или, наоборот, – мои друг убил мою маму.
– Угу.
– Я слышал, ты классно справилась с переходом. Дьюби мне сказала. Теперь у тебя есть мама и папа. А у меня никого.
– Бедняжка Джей.
– Да. – Он захлюпал носом. – Бедняжка я.
– Несчастненький Джей. У него многомиллионное состояние, замок с привидениями в Шотландии, в его распоряжении целый институт, и он обладает способностью свободно перемещаться между Вирту и Веритэ. Несчастный малый Джей Доннерджек.
– Несчастный ма… – Джей не договорил, сердито посмотрел на Алису помутневшими глазами. – Ты что, издеваешься надо мной, Алиса Хаззард? Как ты смеешь?
– Сперва, когда мне позвонил Дэк и признался, что не знает, как с тобой быть, я тебя жалела, Джей. А потом, когда за мной заехал Милбурн, чтобы привезти сюда, у меня было достаточно времени – целый полет, – чтобы хорошенько подумать. Твои потери действительно велики, но ты потерял то, чего никогда не имел.
– Ты…
– Твои родители умерли, когда ты был совсем крошечным. Однако многим ли сиротам выпадает второй шанс, который подарила тебе судьба?
– Верно, – проговорил крестоносец. – Красавица права.
– Заткнись!
– Теперь Рис Джордан… Не сомневаюсь, тебе очень больно, но скажи мне, кому посчастливилось иметь практически бессмертного учителя? Рис умирал еще до того, как мы с тобой родились. Его больше нет – или он есть? Я никак не могу получить внятного ответа у Транто.
– Ты спрашивала у Транто?
– Конечно. Ты разве не знал, что они с Танатосом теперь друзья? Транто время от времени приходит в Непостижимые Поля, и они там что-то строят.
– Понятия не имел.
– Да где тебе, ты же страдал!..
– Вот именно.
– И у тебя есть для этого все основания. Но разве ты готов ставить на всем крест? Дэк в ужасном состоянии.
– Бедняга Дэк.
– И Мизар... в отличие от Дьюби он не может тебя навещать.
– Ой! – Джей уставился на свои ногти. – Я чувствую себя самым настоящим мерзавцем.
– Отлично – если только ты теперь не запьешь по этому поводу.
Джей тихонько шлепнул Алису, и она улыбнулась.
– Говорят, истина в вине, Алиса, так что я хочу тебя кое о чем спросить.
– О чем?
– У тебя не возникло ощущения, что предполагалось, будто мы должны влюбиться друг в друга?
– Ну да, – покраснев, ответила Алиса.
– Тут тоже ничего не получилось.
– И хорошо. Разве приятно чувствовать, что твоя любовь сделала тебя пешкой в чьей-то игре? – Девушка наклонилась и поцеловала Джея в щеку. – Кроме того, кто знает будущее? Мы ведь еще совсем дети.
