Голиков разыскал взгляд товарища за стеклом маски и увидел, что тот лишь нахмурил брови, словно призывая к спокойствию. Контур объекта обрел четкость, и на нижнем его срезе вдруг загорелся зеленоватый огонек. Друзья вновь переглянулись, и Комаров уверенно махнул рукой, указывая направление. Они почти синхронно исполнили разворот и поплыли на свет огонька.
Как выяснилось чуть позже, лампочка обозначала наружный люк воздушного шлюза-колокола…
— Добро пожаловать на борт, — приветствовал офицеров уже знакомый им голос инспектора Лейца.
Друзья плавали в небольшом круглом бассейне посреди шлюзового отсека. Никакой лесенки для выхода на палубу поблизости не бьмо, но скоро выяснилось, что в ней нет необходимости. Наружный люк, диаметром с принимающий бассейн, закрылся и пополз вверх, как поршень, выдавливая воду через боковые заслонки. Спустя примерно минуту, офицеры коснулись его ногами, а еще через некоторое время поверхность люка поравнялась с палубой. Отсек превратился в обычную камеру с ровным полом, и, если бы не остатки забортной влаги на костюмах курсантов, о том, что посреди помещения совсем недавно плескались волны Северного Ледовитого океана, не свидетельствовало бы ничто.
Саша первым снял маску акваланга и проворно развязал герметичный мешок со снаряжением.
— Если вы хотите достать автомат, то предупреждаю сразу — напрасно, — послышался все тот же голос. — Переборки шлюзового отсека ваше оружие не пробьет.
— Я все-таки попытаюсь! — крикнул Комаров и присоединил к оружию магазин.
— Подожди, — остановил его Игорь, положив руку на ствол Сашиного автомата. — Чего вы от нас хотите?
Он поднял глаза к потолку, поскольку никак не мог понять, откуда звучит голос противника.
— Сейчас к вам подойдет тележка, — вместо ответа предупредил Лейц, — сложите в нее все ваше снаряжение…
Офицеры в очередной раз переглянулись и начали снимать акваланги и гидрокостюмы. Когда они закончили, в помещении действительно появилась неизвестно откуда вынырнувшая тележка. Диверсанты аккуратно уложили в нее оружие и мешки.
— Ножи, — напомнил инспектор. Офицеры нехотя бросили туда же спрятанные было ножи.
— Теперь попрошу обратить внимание на основной люк, — продолжил Лейц.
Диверсанты взглянули прямо, на ту из стен, где были видны отчетливые контуры люка, и тележка мгновенно исчезла в своей потайной нише. Ни Саша, ни Игорь так и не успели заметить — где.
Основной проход открылся, и на его пороге возник уже знакомый парням человек, но теперь не в примитивном земном костюме, а в черном комбинезоне. Комаров хотел было прыгнуть вперед и ударом в горло уложить врага на палубу, но вовремя заметил, что перед противником воздух колеблется, словно его температура гораздо выше, чем рядом с курсантами.
— Беседовать через дверь было бы неэтично, — сказал инспектор, — однако до того момента, как я обрету полную уверенность в отсутствии у вас дурных намерений, между нами будет стоять эта невидимая преграда…
— Силовое поле? — догадался Саша.
— Да, — согласился Лейц. — Вашу боевую подготовку я склонен оценивать очень высоко, а потому… Он развел руками и дружелюбно улыбнулся.
— Давайте сразу к делу, — предложил Комаров. — Нам нужна Люся. Что вы хотите взамен?
— Чтобы вы подписали со мной контракт на один год, общей стоимостью в два миллиона фунтов наличными. Причем деньги вы можете получить сразу. Я обязуюсь обеспечить вас всем необходимым, помочь в реализации условий контракта и по окончании срока вернуть домой. От вас же потребуется только одно — выиграть маленькую войну…
Беседа сквозь силовое поле продлилась достаточно долго. Первым сдался Игорь. Комаров сопротивлялся еще несколько минут, но в результате тоже признал, что иного выхода у них нет.
— И все же некоторое время я буду общаться с вами на дистанции, — любезно улыбаясь, сказал Лейц, когда они поставили свои подписи на двух листках мягкого пластика с русским текстом. — А Людмила Васильевна присоединится к вам через несколько минут, не извольте переживать.
— Ты не хитри! — крикнул Комаров. — Мы ведь подписали твои бумажки!
— Видите ли, товарищ Комаров, мы находимся на борту разведывательного модуля и до прибытия на главный корабль я могу показать вам лишь телеизображение сестры.
— Тогда показывай и вези нас на этот свой флагман, — угрюмо приказал Саша.
— Пожалуйста, — ответил инспектор. Силовое поле вдруг превратилось в полупрозрачный экран, и офицеры увидели лицо сладко спящей Люси.
— Займите места в креслах, — попросил Лейц. — Нам предстоят некоторые перегрузки.
Ребята оглянулись и увидели, что из-под палубы выехали два широких мягких кресла. Не тратя время на лишние вопросы, офицеры заняли предложенные места и сосредоточились на ощущениях. Саша ожидал, что перегрузки будут сродни тем, что ему приходилось испытывать при резких ускорениях в самолете или машине, но «модуль» вздрогнул и пошел вверх. Тяжесть в теле была не такой уж серьезной, и при желании Комаров мог бы встать и пройтись, однако необходимости в этом не было. Спустя несколько томительных минут аппарат вновь тряхнуло и перегрузки закончились. Теперь офицеры чувствовали себя, наоборот, гораздо более легкими, чем на Земле. В том, что они оказались в космосе, ни Саша ни Игорь уже не сомневались.
Снова открылся люк, на этот раз в противоположной стене, и ребята обнаружили, что за ним располагается довольно просторное помещение. Посреди зала стоял длинный стол и изящные стулья, а вдоль обеих стен расположились шесть широких коек, покрытых вполне земными одеялами.
Ни Лейца, ни его помощника в кают-компании не было.
Так же, как Люси.
Зато был кое-кто другой. Во главе стола сидел и ухмылялся бывший лейтенант Зайнулин, собственной персоной.
— Кого я наблюдаю?! — процедил сквозь зубы пограничник. — Целых два героя нашего времени! А как же верность принципам марксизма-ленинизма? Какие-то вшивые сто тысяч долларов оказались сильнее идеалов?
Саша отметил про себя, что татарина работодатели особо не балуют. После недолгих размышлений Комаров решил, что Зайнулина чужаки, привлекли к делу, скорее всего, как раздражающий компонент, способный держать офицеров в постоянном тонусе.
— Захлопни пасть! — грубо ответил Саша. — Дома тебя ожидает «вышка», а потому мы можем прямо сейчас свернуть тебе шею, и будем абсолютно правы.
— Нет, Комар, не станете вы этого делать. — Зайнулин покачал головой. — Вы же солдаты, а не убийцы. К тому же на далекой планете любой землянин будет вам роднее мамы… Что выпучил глазенки? Или ты еще не понял, куда мы направляемся?
