- Не бойся, не бойся, - повторил Кинг, - мы не отнимем твою свинью!
- Ты не япон, нет, не япон? - пробормотал туземец, рассмотревший лица и одежду чужеземцев.
- Не япон, мы эмерикен! - сказал Кинг.
- Эмерикен, зачем здесь, как попал остров? - проговорил туземец, успокаиваясь.
- Прилетели на большой железной птице. Знаешь, птица летит высоко, высоко, потом садится на воду. А из птицы вылезают люди.
- Знаю, знаю! - закивал туземец и показал рукой, как планирует гидроплан перед посадкой на воду. - А где твоя птица?
- Там, птица немного заболела, ей нужно отдохнуть. Отдохнет - и мы полетим дальше.
- Там залив, спокойная вода, хорошо! - догадался туземец. - А куда полетит дальше?
- Эмерика, назад, домой. А сколько людей живет на этом острове? Как он называется?
- Туа-еа! Туа-еа! - ответил туземец и быстро показал подряд семь раз обе растопыренные руки.
- Семьдесят человек, если не врет, - сказал Кинг по-английски и продолжал по-малайски:
- Есть у вас ямс, кокосовые орехи, рыба?
Туземец закивал головой.
- Продайте нам. У нас есть товары.
- Какой товар? Платья есть? - он обвел руками вокруг тела сверху вниз, как бы одеваясь. - Ножи есть? - он поскоблил одним пальцем по другому. - Желтые круглые есть? - он показал на потертую золотую монету, которой оканчивалось его ожерелье из белых раковин и красных кораллов.
- Есть, есть! - подтвердил Кинг. - Завтра принеси ямс, орехи туда, где спокойная вода. Или сегодня позже.
- Сегодня нельзя, большой дождь будет! - ответил туземец и показал пальцем на небо.
Путешественники, занятые туземцем, не обратили внимания на сгущавшиеся тучи, обложившие большую часть неба. Издали слышались раскаты грома.
- Поторопимся назад, скоро будет ливень! - воскликнул Кинг и сказал туземцу, указывая на восток: - Завтра принеси туда утром, к спокойной воде.
Туземец кивнул, схватил свинью за передние и задние ноги, взвалил себе на плечи и почти побежал, быть может, все-таки опасаясь, что чужеземцы отнимут у него добычу. [...]
А к пещерам нужно было торопиться. С востока темной стеной надвигалась грозовая туча, которую то и дело прорезали яркие молнии. Скорым шагом, почти бегом, путешественники пошли назад, но успели добраться только до скал у залива, когда начал накрапывать дождь.
- Укроемся в самолете, - предложил Форс.
Быстро сбежали на пляж и едва успели забраться в кабину, как налетел шквал, предшествующий ливню. Заревел прибой на рифе в устье залива, и так как было время прилива и вода в заливе поднялась, в его пределы ворвались волны и затопили почти всю площадку пляжа. Самолет, облегченный от всего груза, начал всплывать. Если бы в нем не было четверых людей, он, наверное, всплыл бы полностью, ветром и волнами его сдвинуло бы с места и начало бы носить по заливу и при этом могло помять крылья о боковые скалы. Но пока он еще упирался поплавками в песок, а носом фюзеляжа - в скалы. В кабине было жутко. Шум от потоков ливня, бивших по металлу корпуса прямо над их головами, свист ветра и рев прибоя сливались с раскатами грома в неописуемый хаос звуков, не позволявший расслышать даже громкий крик.
В окно кабины видна была только сплошная серая пелена дождя, освещавшаяся молниями, и даже близкие черные скалы едва можно было различить.
Ливень продолжался около получаса, а затем быстро ослабел. Форс приоткрыл люк и выглянул.
- Тучи разрядились, скоро кончится, - сказал он. - А я очень боялся, что самолет всплывет.
- А что случилось бы с ним тогда? - спросил Генри.
- Его могло понести по заливу, опять ударить о скалы или даже перевернуть. А нам было бы очень трудно вылезть из люка под водой и при волнении.
- Не мы ли помешали ему всплыть? - спросил Смит. - Другого груза не было.
- Весьма вероятно. И это нам предостережение. Необходимо укрепить самолет, засыпать поплавки поглубже песком, привязать крылья к скалам.
- А тросы у вас есть?
- Один небольшой, как полагается, имеется. Но можно сплести канат из лиан. И этим нужно заняться, не теряя времени. Иначе мы потеряем единственную возможность улететь с этого острова.
- И сделаемся первыми американскими колонистами! - засмеялся Генри.
- Женимся на полинезийках и будем разводить ямс и свиней! - добавил Кинг.
- Нет, я с этим планом не согласен, - заявил Форс. - Это слишком скучное занятие.
Дождь кончился, последние редкие тучи плыли на запад, роняя отдельные капли. Все вылезли из кабины, потянулись и глубоко вздохнули после долгого сидения в тесноте и духоте. На пляж у самолета волны выбросили мелких рыбок, медуз, пряди водорослей, ракушки. Чайки уже кружились над заливом, выжидая ухода людей, чтобы поживиться дарами моря. Со скал сбегал ручей красно-желтой воды. Поднялись наверх и пошли к пещерам. Везде были видны следы бури оборванные ветром листья и ветки, лужи красной грязной воды и ручейки ее, пересекавшие тропу. Но глубоких свежих рытвин и промоин, созданных ливнем, не было. Почва склона была хорошо скреплена растительностью и сама по себе была тяжелой, богатой глиноземом и железом, представляя собой латерит, получившийся при выветривании базальта в тропическом климате.
Ручей, снабжавший путешественников чистой водой, пришлось перепрыгнуть с разбега, тогда как раньше его перешагивали незаметно. Он вздулся и нес желто-красную грязную воду, при виде которой Смит вскричал:
- Чая к обеду у нас не будет - такую бурду нужно фильтровать, а фильтра нет!
На площадке у пещер также были заметны нанесенные листья, ветки. Но рыхлый коралловый песок и пористая масса рифа уже поглотили воду, которая не успела стечь в море. У пещер застали Керри и Элиаса в хлопотах: они развешивали одежду и марлевые бинты по кустам для просушки, а сами обнажились до пояса.
- Наши пещеры при ливне протекают, - заявил Керри. - Когда начался ливень, с потолка стало сильно капать во многих местах. Пришлось закрыть ящики с инструментами и провизией, подушки и одеяла одеждой, чтобы они не подмокли.
- А вы не попали под дождь? Где вы укрылись? - спросил Элиас.
- Успели добежать до самолета и спрятались в кабине, - ответил Форс.
- Но там было очень душно и такой ужасный шум над самой головой, что мы чуть не оглохли, - прибавил Генри.
- А каковы перспективы насчет обеда? - спросил Смит. - Вода в ручье совершенно грязная, и пить ее нельзя.
- Когда надвинулись тучи и стало ясно, что будет ливень, я успел набрать кувшин и термос чистой воды, - заявил Элиас, - а часть топлива я спрятал в пещеру, и оно мало подмокло.
За обедом рассказали о встрече с местным жителем и о необходимости укрепить самолет. Кроме того, решили насыпать на коралловый известняк над пещерами слой глины и покрыть его широкими листьями, чтобы уменьшить просачивание дождевой воды.
