- Сегодня утром отряды бойцов Каспара тайно покинули Ореанский лес и теперь, обходя кордоны, спешат в столицу, - продолжал кузнец. - Завтра они будут здесь.
- Нужно напасть на тюрьму! - решительно заявил Димка. - Теперь, когда у нас есть порох, мы можем взорвать ворота и стены.
- Вы, принц, наверное, плохо представляете себе главную королевскую тюрьму, - заметил старый Корнелиус. - Если мы разрушим стены, крокодилы и ядовитые змеи расползутся по всему городу, уничтожая все на своем пути. Погибнут невинные люди. Кроме того, при этом может пострадать сам Каспар...
- А мы решили напасть на охрану прямо на королевской площади перед самой казнью Каспара, - сказал Домбас. - Но это уж очень рискованно: вдруг опоздаем... Вот если бы у нас был план королевском тюрьмы!..
- Постойте, - вмешался Корнелиус, - мой учитель рассказывал, что его под страхом смерти заставляли участвовать в возведении этого острога. Нужно поискать в библиотеке. Там могли сохраниться кое-какие бумаги.
Над дверями зала внезапно зазвенел колокольчик. Люди переглянулись.
- Кого это принесла нелегкая? - с тревогой пробормотал Корнелиус.
- Наверное, это Комарио, - догадался Димка. - Анита! Прячься в башне, скорее! Все по местам! Домбас и Ломо, помните: вы - наши работники. Будьте добры, Ломо, отворите ворота сеньору!
- Ах, ваша светлость! - умиленно воскликнул сеньор Комарио, едва завидев Димку. - Я так соскучился, так стосковался вдали от вас! Наш славный король, исцелитель горбатых, тоже беспокоится, не слишком ли изнуряет себя учеными занятиями юный принц.
- Я обещал его величеству поторопиться се спичками, - ответил Димка.
- Но ваше здоровье, принц, есть достояние всего королевства, - продолжал сеньор Комарио, заглядывая между тем во все уголки зала. - Бесстрашный рыцарь порядка и справедливости, сеньор Подлюччио велел мне тотчас же отвезти вас во дворец, накормить ужином, спеть песенку и уложить в постельку... Да, кстати, а что это за мужичье появилось в замке? Что-то я их раньше не замечал...
- Это наши подручные, - объяснил Димка. - Я велел Корнелиусу нанять их.
- Ай-яй-яй! - закручинился Комарио. - Как нехорошо! Сеньор Подлюччио будет очень расстроен. Нельзя было пускать сюда посторонних. Ведь палочки, хранящие огонь, - секрет государственной важности! Заклинаю вас, принц, немедленно прогоните вон этих дармоедов!
- Ни за что! - твердо сказал Димка. - Я объясню королю, что нам необходимы работники. А вы только мешаете мне, Комарио. Едем во дворец!
- О, наш сиятельный! О, наш обаятельный! - игриво воскликнул сеньор Комарио. - Уже поехали, уже поскакали: цок-цокцок!.. только его величество король все равно вас сегодня не примет: он занят важными государственными делами, не терпящими отлагательства. Ну что, поехали?..
Король действительно никого не принимал, и Димке пришлось отправиться на свою половину. Сеньор Комарио уложил его в постель, гнусаво пропел надоевшую песенку и, низко кланяясь, удалился, плотно прикрыв за собой двери покоев, за которыми, как обычно, стояла вооруженная стража.
Димка лежал в темной спальне и думал: "Чем это занят король? Что они замышляют? Может быть, сейчас, в эту самую минуту там, в покоях короля, решается его собственная судьба или судьба Каспара?.. Как темно кругом! В такой темноте нельзя уснуть... Может быть, уже сейчас неведомые убийцы бесшумно крадутся к его спальне?" - Димка сел и прислушался. Было тихо. Он стал ощупью одеваться.
"Нельзя терять ни минуты, - думал он. - Надо во что бы то ни стало узнать, чем это занят король! Но как? Мимо стражи не проскочишь: там горят факелы, а солдаты ни за что не пропустят. Эти болваны выполняют приказ!"
Димка осторожно подошел к окну и раздвинул тяжелые шторы. Окно было открыто, но оно находилось высоко над землей и было зарешечено толстыми железными прутьями.
"Их и взрослому человеку ни за что не разогнуть, - подумал Димка, взбираясь на подоконник. И тут его осенило: - А зачем их вообще разгибать?" Он примерился. Так и есть: решетка, непроходимая для взрослого человека, оказалась для него вполне проницаемой! Димка протиснулся между прутьями. Он стоял высоко над землей с наружной стороны окна. Внизу зияла пропасть. Ночь была душная. В чужом далеком небе мерцали звезды. Где-то за углом здания бряцали оружием и перекликались стражники.
Димка осторожно огляделся. На уровне окна вдоль всего здания тянулся узкий карниз шириной чуть больше ступни. Никаких других выступов в стене не было. "Покои короля должны находиться где-то за углом, - прикинул Димка. Если не смотреть вниз и не думать об опасности, можно попытаться... А! Была не была!" - он зажмурился, ступил на карниз и, прижавшись к стене всем телом, осторожно двинулся вперед. Вот рука его нащупала решетку: окно! В окне царил мрак. Димка перешел по подоконнику и снова ступил на продолжение карниза. Он двигался от окна к окну, отдыхая и снова пускаясь в опасный путь. Внезапно рука его повисла в пустоте. "Угол!" - догадался Димка. Карниз продолжался и дальше, но преодолеть угол было не так-то просто: стена была гладкая и уцепиться было абсолютно не за что.
"Не вернуться ли обратно?" - подумал было Димка, но тут пальцы его нащупали малюсенькую трещинку в камне. Он вцепился в нее ногтями изо всех сил и, рискуя свалиться в пропасть, завернул за угол. Сердце бешено колотилось в груди. Обошлось!.. Краем глаза Димка увидел слабый свет, проникающий из ближайшего окна. Ближе... Еще ближе...
Он схватился рукой за решетку и замер. Окно было открыто, но почти наглухо зашторено тяжелым бархатом. Покои короля!
Димка выдохнул всеми легкими, протиснулся между прутьями и оказался внутри комнаты. Он стоял за шторами затаив дыхание и весь обратившись в слух.
В комнате говорили двое. Димка сразу узнал визгливый голос Ишака Четвертого:
- Кто из нас двоих король? Отвечай?
- Конечно вы, ваше величество, - ответил другой голос, в котором Димка безошибочно угадал сеньора Подлюччио.
- Да, я король. Но почему я не могу повелевать своим королевством?! Отвечай мне, негодяй!
- Но, ваше величество...
- Молчи!.. Я знаю, знаю... Все вы только и ждете моей смерти, лживые бестии!.. И больше всех - ты! Ты специально нервируешь меня. Ты преступно расшатываешь мою нервную систему!.. Еще вчера я велел казнить разбойника Каспара. И кто, кто осмелился перечить моей высочайшей воле?! Отвечай!
- Я, ваше величество...
- Знаю, изменник! Тебе известно, что у меня бессонница, что я не могу спокойно спать, пока Каспар жив!.. Да как ты только осмелился?! Разбойник! Злодей!
- Ваше величество! Я сделал это исключительно ради вас.
- Ради меня?!
- Вот именно. Целый час вы не даете мне сказать ни слова в свое оправдание. Вы осыпаете меня оскорблениями, которых я не заслужил... Вспомните, ваше величество, разве не я поддерживал вас в трудные минуты? Разве не я, как соловей розу, охранял вашу безопасность? Разве не я, как пчелка медоносная, тружусь на ниве королевства?..
