Когда охранники ушли, Лоу присел на табурет. Автоматическая дверь закрылась с лязгом, эхо от которого, подобно звону колоколов, прокатилось по огромной комнате. Трехглавая борзая зарычала.
Барон вынырнул. Его огромный живот обвис, лишившись поддержки маленьких сервомоторов. Барон ухватился одной рукой за бортик бассейна, а другой потрепал лапы собаки.
«Поначалу вид Тройки немного беспокоит, не так ли? Это одна из самых престижных на Земле пород. Спокойно, девочка. Спокойно. Его, понимаешь ли, пока еще убивать не надо».
Средняя голова собаки легла на лапы. Челюсти сомкнулись. Постепенно опустились и две другие головы. Но шесть глаз продолжали наблюдать.
— Удобно ли тебя разместили? — спросил Барон.
— Достаточно.
Ответ, казалось, позабавил Барона.
— Интересный ответ. Большинство тех свиней, которые бывают здесь в качестве гостей, из кожи вон лезут, рассказывая мне, каким восхитительным они находят все вокруг.
— Нет ничего восхитительного в том, чтобы находиться в месте, в котором не хочешь находиться.
— Но ты же решил сотрудничать.
В густом насыщенном свете, мерцающем на западе, глаза Лоу светились темно-зеленым.
— Да.
— И все же ты напортачил с О`Деа…
— Когда ваши люди накачивают меня наркотиками, я не отвечаю за то, что происходит.
Барон оттолкнулся к центру бассейна. Он начал подгребать к Лоу, оставляя за собой огромные волны. Наконец он ухватился за бортик у того места, где сидел Лоу, подтянулся и стал пристально его разглядывать карими глазами, которые поначалу казались такими вежливыми.
— Все равно, — сказал он, — ты не старался, как обещал.
Лоу вскочил.
— Что вы от меня хотите? Немного крови, чтобы я мог доказать, что сделал все возможное? Я не хочу здесь находиться. Да и почему я должен? За световые годы от дома, от своего народа…
— Мы тоже твой народ.
Карие глазки стали еще меньше.
— Ты мне отвратителен.
— Почему? Потому что меня вырастили омкью?
— Омкью — это мерзость! Мерзость! — Барон яростно замотал головой. Из его жирных ушей струйками стекала зеленоватая вода.
— Я торговал там, когда основывал свою компанию. Это отвратительный народ. Если мы допустим Единение, то это будет лишь первым шагом. Затем последует постепенное просачивание их в правительство Солнечной системы, пока мы не окажемся бессильны. Они попытаются завладеть планетами Солнечной системы. Я не допущу этого!
Вдруг как-то сразу Барон стал задумчив, как будто пожалел о своем эмоциональном взрыве.
— Я считаю тебя оружием, — сказал он, — купленным как любое другое оружие.
— Но я не называл цену. — На лице Лоу появилась улыбка.
Впервые что-то похожее на уважение промелькнуло в глазах Барона.
— Чем же вызван этот внезапный торгашеский порыв? На Европе ты просто пытался убежать.
Лоу пожал плечами: «Я понял, что это бесполезно».
«Более, чем так, — Барон вытер влажный лоб, — губительно…»
«Я изучил ситуацию и пришел к выводу, что обратно в Галактику Замарии путь далекий. А на вашей стороне все возможности. Если я не буду сотрудничать, вы снова прибегните к наркотикам».
«Ближе к делу!» — перебил Барон.
«Чтобы остановить этого Вистерлинга согласно вашего графика, я должен сказать «да» сейчас. С чисто практической точки зрения у меня нет выбора. С другой стороны, я могу отказаться, и вы в течение месяца ничего не сможете предпринять». Лоу внезапно остановился. Он слишком устал от напряжения. Он сделал три шага вдоль бассейна, вернулся обратно. «Почему бы мне не извлечь пользу из данной ситуации. Сарк упоминал, что вы готовы договориться о сумме…»
С довольным видом толстяк закивал головой: «Я готов, готов».
Сердце глухо стучало в груди Лоу, пока он разыгрывал этот спектакль, чтобы выиграть время.
— Ну?
— Биллион с половиной. И, к тому же, не в обесценивающихся кредитках Восточного Блока. Это… хотя, конечно же, существо, подобное тебе, не может разобраться в тонкостях нашей денежной системы. Просто поверь мне на слово, полтора биллиона — это более чем достаточно, чтобы обеспечить тебя на всю оставшуюся жизнь.
Лоу вытер мокрые ладони о парусиновые брюки, найденные в коттедже.
— Дайте мне время немного подумать.
«Подумать?» — Фырканье, волнение рыхлой безволосой груди, нависающей над белым брюхом. Карие глазки метали молнии. Лоу боялся, что зашел слишком далеко.
«Ты, презренный полукровка, ты вообще понимаешь, где ты находишься?.. Кто я такой? Ты вообще понимаешь, в каком ты положении? Или я получу ответ сейчас же, или вообще брошу тебя в зоопарк как игрушку для моих любимчиков!»
Жирная рука опустилась на бортик. Борзая поднялась и засеменила вокруг бассейна по направлению к ним.
Барон жестом приказал собаке вернуться. Она, рыча, улеглась. В ослепительном свете заходящего солнца ее глаза горели, как рубины.
«Вам придется подождать моего ответа, потому что Группа Маяка без меня ничто», — сказал Лоу.
Щеки Барона покрылись багряными пятнами.
— Есть другие способы…
— Тогда воспользуйтесь ими!
Внезапно взгляд Барона переместился за спину Лоу. Тройка поднялась и побежала вокруг бассейна, постукивая когтями. Барон резко перевел взгляд на Лоу. В нем была ненависть, ненависть к любому, кто посмел противиться ему. Лоу чувствовал, что кто-то вошел. Его интересовало, выиграл он или проиграл в этой отчаянной игре.
— Время обедать, — произнес женский голос.
— Угу.
Барон бросился обратно в воду, глубоко нырнул и выдохнул под водой, воздух пузырьками поднялся на поверхность. Он подплыл к ступенькам и вылез из бассейна. Вода каскадом ниспадала с его живота и потоками стекала с набедренной повязки. Солнце через голубое стекло окрасило его спину в алый цвет. Он искоса взглянул на Лоу.
«Ты обдумывай мое предложение до завтра, до этого же времени, полукровка. Но ты обещал обдумать наши предложения и на Европе, а потом пытался бежать».
Лицо Лоу выдало его. Барон засмеялся: «Значит, ты думал попытаться снова, да?»
Лоу рискнул: «Да».
Это почему-то понравилось Барону. «Надо тебе сказать, что ты больше землянин, чем омкью. Интриган. Запомни, однако, вот что: поместье неуязвимо. Как ты думаешь, какие шансы ты бы имел, идя наперекор мне?»
Спустя мгновение Лоу ответил: «Наверное, мне лучше обдумать ваше предложение всерьез».
Сэр Роберт сдавленно засмеялся и обернул вокруг себя полотенце, размером с палатку. Лоу был горько разочарован. Барон видел насквозь все его ухищрения, что вдвойне затрудняло задуманное. Но он попытается. Так или иначе, он отыщет выход из этой голубой стеклянной западни к тому времени, как солнце зайдет еще раз, или погибнет, пытаясь сделать это.
