Первый удар Лайвен нанес без замаха, молниеносным колющим выпадом. То, что на пути его клинка оказался меч противника, было чистой случайностью. Тот совершенно не был готов к отражению нападения, и просто пытался загородиться своим оружием словно щитом.
Будь у Лайвена хоть миг, что бы получше прицелиться и ему, конечно, не помогла бы такая жалкая защита.
Острие меча Лайвена со звоном скользнула вдоль чужого клинка, потом соскочило с него и лезвие разрезало кожу на передней луке седла противника. Как Лайвен не старался, он все же пошатнулся в седле, не встретив своему мечу должного сопротивления. Мгновений, которые ему потребовались для восстановления равновесия, его противнику хватило, что прийти в себя и среагировать на ситуацию. Он не успел ответить на выпад Лайвена, но когда тот нанес следующий удар, он сумел отбить его вполне грамотно.
Это был превосходный рубящий удар сверху, со всего размаху, предназначенный разрубить противника от головы до самого седла. Почти невозможно остановить оружие атакующего при таком ударе, и слуга Владеющего громом точным движением направил его себе за спину.
Меч Лайвена продолжил свое движение вниз, но уже по другой траектории. Что бы остановиться и сделать новый замах требовалось время, которое слуга поторопился использовать. Диагональный рубящий сверху вниз удар вышел слабым и не точным, Лайвен легко отвел его кинжалом и в тот же миг почувствовал острую необходимость обернуться.
Он сделал это как раз вовремя, что бы круговым движением кисти отбить выпад второго подоспевшего сзади слуги. Он даже успел сделать ответный выпад, тоже с легкостью отраженный, прежде чем понял, что это конец.
Как глупо и нечестно, подумал он с неожиданной злостью. Черта с два вы так просто от меня отделаетесь! Еще одного я заберу с собой...
Он снова обернулся и подставил кинжал под мощный удар в горизонтальной плоскости. Этот удар был нанесен со знанием дела. Кинжал переломился у самой рукояти, и Лайвен почувствовал острую боль в левом боку.
- Ты смел поднять руку на мага, - вскрикнул он. - Так умри!
И с этими словами он точным колющим выпадом пробил острием меча грудь первому своему противнику.
В тот же момент он должен был получить последний удар в спину.
Должен был, но ни чего подобного не произошло. Вместо этого он услышал нарастающий перестук копыт, удивленный вскрик последнего слуги и гневный вскрик Элии. Потом раздался непонятный мягко-чмокающий звук и резкий хрип.
Лайвен молниеносно обернулся. Элия уже проскакала мимо и теперь пыталась повернуть свою лошадь возможно быстрее. Она не успела вытащить свой нож из шеи последнего слуги Владеющего громом, и тот, судорожно схватившись за его рукоятку, медленно кренился в седле.
Мгновение спустя, он потерял равновесие и рухнул на землю, забившись в агонии. Потом его хрип затих.
Лайвен выдернул свой меч из мертвого тела своего первого врага, и оно тут же выпало из седла, повалившись на землю, словно мешок.
Подъехала Элия.
- Спасибо, - едва слышно проговорил Лайвен и внезапно почувствовал слабость. Бок болел все сильнее, и он непроизвольно зажал его рукой, ощутив под пальцами теплое и липкое.
- Где хозяин? - спросил он, оглядываясь.
- Не знаю, - ответила она, - Он исчез куда-то в середине боя.
- Проклятье, - проговорил Лайвен, пытаясь совладать с дурнотой.
- Ты ранен. Сойди на землю, я посмотрю, что с тобой, - она старалась говорить спокойно, но дрожь в голосе выдавала ее.
- К черту, - сказал Лайвен, пытаясь придать бодрость своему тону, - Нам надо поторапливаться. Владеющий громом может вернуться, еще хуже, воспользоваться своим искусством... А впрочем, ладно,
- прибавил он, увидев, что мир поплыл у него перед глазами, - Но ты только перевяжешь меня, ни какого колдовства, поняла?
- Конечно, мой рыцарь, - сказала она. - Подожди, я помогу тебе. Она соскочила с лошади и подбежала к его стремени.
Лайвен сделал попытку слезть с коня, но получилось так, что он попросту упал на руки Элии. Перед глазами у него неожиданно оказались низкие серые облака и вершины деревьев, а потом исчезло и это...
Когда он очнулся, вершины деревьев были на месте. Боль в боку немного утихла и была не такой резкой.
- Сколько я пролежал? - спросил он тихо.
- Десять минут, - сказала она, положив руку ему на лоб. - Нет, не вставай. У тебя жар.
- Ты думаешь, на холодной земле мне будет лучше? - спросил он.
- Нет, - спокойно сказала она, - Но если ты полежишь еще десять минут, я смогу заговорить тебя до конца, и мы сможем уехать отсюда. Ты ведь этого хотел?
- Да, - согласился Лайвен, - но у нас нет времени.
- Ты все равно не сможешь сейчас держаться в седле, - возразила она, - У нас нет выбора. Не двигайся, я буду колдовать.
Он снова откинул голову, положив ее на землю, и только ощутив ее холод, понял, что у него действительно жар.
- У меня серьезная рана? - спросил он через некоторое время.
- Во весь бок, на три пальца глубиной. Не мешай мне. Иначе все придется начинать с начала.
Он покорно замолчал. Вскоре в глазах у него вновь помутилось, и он закрыл их, почувствовав, что проваливается в темноту.
Второй раз он пришел в себя с ощущением, будто проснулся после крепкого здорового сна. Сознание было ясным, свежим тело сильным, ни каких болезненных ощущений не наблюдалось. Он осторожно приподнялся и сел.
- У тебя хорошо получается, девочка, - проговорил он, - Где ты этому научилась?
- У одной старой ведьмы, - ответила Элия. Она выглядела так, будто половину дня скакала галопом. - Не спеши радоваться. Я только остановила кровь и дала тебе немножко бодрости. Все лечение еще впереди.
- Прекрасно. Бодрость - это как раз то, что мне не хватало пару минут назад. Кстати, сколько прошло времени?
- Примерно пол часа. Я с минуты на минуту ждала, что вернется хозяин. Лайвен поднялся на ноги и сразу почувствовал, как обманчиво ощущение полного здоровья.
Ладно, подумал он, доехать до границы меня хватит, а потом я сам этим займусь.
Он подошел к своему коню.
- Знаешь, я все же не в лучшей форме, - сказал он Элии, - Подержи-ка мне стремя.
С ее помощью он вскарабкался в седло и вдруг обнаружил, что ножны его меча пусты. Он огляделся и увидел сам меч на земле, покрытый уже высохшей кровью. Слезть с лошади, было страшно даже подумать, но Элия поняла его без слов. Она подала ему меч, и он попытался вытереть его о мешок у седла. Из этого ни чего не вышло, и он, махнув рукой, засунул меч в ножны.
- Садись на свою Птицу, - сказал он. - Надо убираться от сюда, пока нас отпускают.
- Отпускают? - переспросила Элия.
- Вот именно, - подтвердил Лайвен. - Кое-кто заинтересован в том, что бы мы нашли для него клеймо Власти. Этот некто настолько уверен в себе, что рассчитывает отнять его у нас и заполучить его-таким образом, не затрачивая усилий на поиски. Ты знаешь, о ком я говорю.
