- Невероятно! - подпрыгнув на месте, воскликнула Зей-Би. Её рука случайно коснулась чернильницы, которая, упав на пол, разбилась на мелкие куски. Её содержимое разлилось, образовав у стола небольшую лужицу.
Вдруг входная дверь распахнулась, и в комнату вбежал охранник.
- Кто тут? - ничего не видя в темноте, спросил он.
Зей-Би вовремя успела соскользнуть с кресла в пустое пространство под стол.
- Кто тут? - повторил страж свой вопрос. Однако и на сей раз ему ответила тишина.
Человек вышел, захлопнув за собой дверь.
"Ну, наконец-то убрался..." - подумала сэли с облегчением.
- Не думаю, - услышав её мысли, возразил комп.
- Что ты хочешь этим сказать? - насторожилась Зей-Би.
- Я просканировал тепловым лучом коридор, и могу твёрдо сказать, что он возвращается со свечой в руке, - заявил Алекс. - Теперь тебя темнота не спасёт.
- Что же мне делать? - с заметным волнением спросила она.
- Выйти через дверь ты не сможешь, - рассуждал нейрокомп вслух. - Остаётся один-единственный способ, уйти и остаться незамеченной.
- Говори! - поторопила она его.
- В комнате есть окно? - сказал комп.
- Да, - выйдя из-под укрытия и осмотревшись вокруг, подтвердила сэли.
- Ты должна открыть его и прыгнуть вниз, - подсказал он.
- Хорошо, - ответила геноконцентрат и, подбежав к проёму в стене, прыгнула на подоконник.
После разъяснений нейрокомпа, с трудом открыв шпингалет на раме, она распахнула обе створки огромного окна. Зей-Би уже собиралась прыгнуть, но, завидев расстояние от окна до земли, отпрянула назад.
- Ты видел, какое здесь расстояние? - спросила она мысленно у Алекса, зная, что всё, что она видит, также может видеть и нейрокомпьютер.
- Да, - спокойно ответствовал тот.
- И ты всё ещё настаиваешь, чтобы я прыгнула?
- Да, - ответил комп.
- Да ты с ума сошёл! Здесь не меньше пятнадцати метров. Как я смогу прыгнуть? Ведь у меня на ногах не мои гиперботы, а башмаки. А чтобы сменить их, мне понадобится, по крайней мере, две или три минуты.
- Я знаю, Зей-Би, - услышала она монотонный голос компа, - но ты сможешь сделать это. Положись на меня, - уверял её тот. - Сними обувь и включи бицепсы ног, - скомандовал он.
Геноконцентрат немедля стала выполнять его наставления.
- Быстрей, Зей-Би, - торопил её Алекс, - охранник уже совсем близко.
Сэли в точности выполнила его команды, однако, прыгнуть у неё духу не хватало.
- Прыгай! - зазвенел у неё в ушах голос нейрокомпьютера.
Зей-Би вздрогнула и по команде подалась вперёд - в пустоту чёрной дождливой ночи. Она почувствовала ногами сильнейший удар, но напряжённые мышцы самортизировали, как рессоры; при очередном приземлении она подвернула ногу и грохнулась.
- Проклятье! - стиснув зубы, выругалась она. - Кажется, я сломала ногу, застонала она от боли.
Нейрокомп тотчас проверил состояние её ноги.
- Ничего серьёзного, Зей-Би. Кости не пострадали. Это всего лишь вывих, успокоил он.
Геноконцентрат хотела было выругаться, но Алекс не дал ей и рта раскрыть:
- Ты должна немедленно уйди отсюда. Охранник может выглянуть в окно и заметить тебя.
Беги вот к тем большим воротам, - высмотрев укромное место, поторопил он хозяйку.
- Беги?! - воскликнула Зей-Би в ярости. - Да если я смогу ходить, это будет великим чудом.
- Но тебе придётся перебороть себя. Или дать тебе капсулу D? - хитро спросил Алекс.
- Нет, - пробормотала сэли в ответ и, зажмурившись от боли, заковыляла к указанному месту.
Дождь лил как из ведра, но это ничуть не беспокоило Зей-Би. Её тревожило другое. Геноконцентрат чувствовала себя как в клетке с дикими зверьми: "Ведь люди непредсказуемы, а значит, неуправляемы и опасны", - думала она. Время, в которое она попала по воле злого рока, было столь не схоже с миром, в котором она жила. Зей-Би чувствовала себя здесь чужой, хотя и находилась на той же планете. Люди этого времени и люди будущего, её современники, которые создали поколение геноконцентратов, несмотря на то, что принадлежали к одной и той же расе, были столь не схожи. И это открытие ещё больше огорчило сэли.
Г л а в а 9.
Яркий луч солнечного света, пробиваясь сквозь зазор между толстыми шторами, падал на пол, устланный узорчатым ковром.
Было около семи часов утра, когда Герман, проснувшись, открыл глаза. Он потянулся, дабы прогнать последние остатки сонливой истомы и, полежав с минуту в таком положении, встал на ноги. Подойдя к окну, облачённый всё ещё в ночное одеяние, он раздвинул шторы и открыл окно. Поток свежего утреннего воздуха заструился в комнату.
- Ах! - вдохнув полной грудью, воскликнул он. - Какое сегодня прекрасное утро!
Подняв голову и чуть прищурившись, он посмотрел на осеннее солнце. Оно ярко светило в безоблачном синем небе.
Каждый год в конце первого осеннего месяца в замке "Голден Сиид", самого большого в округе, устраивался приём по случаю конца сборов урожая. Крестьяне, составляющие низшие слои общества, в этот день съезжались из ближайших деревень на праздник Дионисия, устраиваемый в честь Бога виноградарства и виноделия. Столы валились от угощения, вино лилось рекой. Веселье длилось всю ночь до самого утра, не обходилось и без мелких стычек и выяснения "отношений". На празднество приезжали также и аристократы, приглашенные на бал от имени владельца поместья "Голден Сиид". Во время торжественной процессии выявляли самый большой урожай года, и тот, кто становился победителем, мог носить титул "Преемник Диониса". Этот титул сохранялся на целый год, а получивший его был почётным гостем на любом званом ужине или торжестве. Традиция эта соблюдалась много лет. Вот и сегодня в этот прекрасный солнечный день должен был состояться пир в честь Диониса.
Герман всё ещё стоял у окна, заглядевшись на чудный вид, открывающийся из окна его комнаты. Он вздохнул с огорчением, подумав о брате.
"Сегодня бал, а Гарольд после вчерашнего наверняка проспит ещё до следующего утра, - в унынии размышлял он. - Боже, почему он каждый раз ставит меня в дурацкое положение? Что я скажу теперь гостям? Что он болен? Хм... Они не поверят. Эту отговорку я использовал не раз. И, кроме того, кто мне поверит, когда он на следующий же день вновь начнет, как угорелый, мчаться на своем резвом скакуне..."
Раздался стук в дверь.
- Войдите, - сказал он, не оборачиваясь.
- Ну, слава Богу! А я уж подумал, что ты проспишь и сам бал, - раздался позади мужской голос, от которого юноша заметно вздрогнул.
- Гарольд! - воскликнул брат и уставился на вошедшего. - Ты... - только и вымолвил он, увидев брата при полном параде.
- Долго ты будешь таращить глаза, будто увидел привидение? - уколол Гарольд. - Я уже собирался отправиться в столовую, но решил сперва заглянуть к тебе, чтобы мы вместе смогли спуститься к завтраку.
